连守仁被连蔓儿一双清澈的大眼睛看着，不由得有些心虚。他嘎巴嘎巴嘴，就想就此打住。不过转念一想，他是连家的长子，连守信的大哥，连家唯一的秀才，竟然在一个晚辈小丫头的目光下心虚了。 这还得了，连守仁恼羞成怒。 “老四，你看看你把蔓儿这丫头都逞的啥样了，她眼睛里还有没有长辈。我这说话那，她就质问上我了。你这要是再不管管，这家风都让你给败坏了！”
“大伯，是你说人家背后说我们，那我问问你都听人家说啥了，这又是啥不好的话了，我咋就不能问了？”
连蔓儿正色道，“我就问这一句，大伯你这么大的反应，这事我咋看着有点不对劲那。我看，不是别人说我们啥了，是大伯你看我们不顺眼了吧。”
与连守仁的疾言厉色不同，连蔓儿的表情很镇定，说话语气也与平常唠嗑没啥两样。只是，她说出来的话，却一句句的掷地有声。 “大伯，我问你。啥叫我爹逞着我？是不是我爹对我不是打就是骂，不管你咋往我们身上泼浑水，我都不敢吱声，还得说你说的对，这样你就满意了？”
“你还知道你是长辈？你咋不拍拍自己个的良心，想想你说的话，办的事，哪样像是正经长辈做的出来的？你说这话，就不脸红，你就不臊的慌？”
连蔓儿盯着连守仁质问道，“就你办的那些事，我叫你一声大伯，你不心虚吗？大伯，说句老实话。你行的不端，做的不正。我有权利质问你，你可没啥凭据对我们说三道四。我爹娘人老实厚道，给你留着面子，你别给脸不要脸!” 连蔓儿最后几句话说的十分厉害，一点脸也没给连守仁留。连守仁受不住了，一张脸涨的通红。 “老四，你听听，听听，你这闺女这嘴里说的都是啥？你这是咋教育的？”
连守仁从炕上跳了起来，指着连蔓儿，恼羞成怒地骂道。 “都别说了！”
连老爷子敲了敲烟袋锅子，沉声道。 “爹，我就说两句，还不是为了老四家好，为咱们老连家一大家子的脸面好？蔓儿这丫头，没大没小的，这以后……” 连蔓儿打断了连守仁的话。 “大伯，你说连家啥家风让我们给败坏了？是你想卖侄女给闺女陪玉佩的家风，还是你欠了高利贷不还，自己跑城里去享清福，把我爷、我奶，还有一大家子人扔家里，给你顶缸，替你还债，把我爷急的吐血，丢了半条命的家风？好，我承认，我把你这俩家风给你败坏了。咱就出门去，让全村的人给评评理。要是大家伙说我不对，说你好，那我就认打认罚。你现在要卖了我换钱，我都没话说。”
提到旧事，连守仁涨红的脸转为青白，张着嘴说不出话来。 “得了，话就说到这吧。咱接着说正事。”
连老爷子道。 这分明是不让连蔓儿继续说下去了。 连守仁是连家的长子，又是个秀才，是被连老爷子寄予了厚望的未来家长。现在被连蔓儿说的颜面无存，虽然是连守仁不对，但是连老爷子还是想维护连守仁的面子。因此上，并不出口训斥连守仁。当然，他也没说连蔓儿什么。 手心手背都是肉，对的不赏，错的不罚，只是下令停止争吵。这是许多多子女的家庭的父母，经常采用的策略。这样做，有的就是因为这是最简单省事的方法。有的却是出于一种“扭曲”的平衡的考虑。连老爷子这么做，连蔓儿认为应该是后者，当然其中还有连老爷子对大儿子的偏爱这种感情因素。 对于连老爷子，连蔓儿一直以来，都是很顺从的。但是今天，连蔓儿不打算听连老爷子的，不过她还是给连老爷子面子，没有再在这个话题上继续。 连蔓儿换了个话题。 “爷，这念书的事，还得跟我大伯说道说道。”
连蔓儿摆出冷静说事的态度，“这可是正事。不说清楚，让我大伯心里有疙瘩，这事迟早是块病。不是说没有家贼，引不来外鬼吗？要不把我大伯心里这疙瘩消了，以后闹出啥事来，我们一家可受不住。”
连蔓儿话音刚落，不仅连守仁，就是连老爷子脸色也难看了起来。连蔓儿话里的意思，分明说连守仁是家贼。 “蔓儿啊，你一个姑娘家，这说话，可得柔和着点。这在咱家里……还没啥，以后跟外人，可得注意点。”
连老爷子委婉地道。 连守仁千错万错，都是长辈。被连蔓儿一个十岁出头的侄女这么贬斥，连老爷子心里很不是滋味。 “蔓儿这丫头说话不让人，一点也不像她爹和娘。她姥姥、姥爷也都是厚道人，没这么嘴厉的，蔓儿这丫头是像谁那。”
连老爷子心里暗道。 “爹，蔓儿才十岁。她又没像她大伯，念几十年的书。她就是有啥说啥。小孩子没啥弯弯曲曲的心思，她不说谎，她也不害人。”
张氏这个时候开口道，“我们家多亏有她，要不我和孩子他爹都拙嘴笨腮的，让人欺负到头上，我们俩都不知道反驳的。”
“爷，鲁先生是教我和小七的。”
五郎道，“鲁先生是怕麻烦的人，教我和小七是跟我们俩投缘。这事说好了不能往外说，省得给鲁先生招来麻烦，到时候连我和小七都不能教了。这事也没啥人知道，我大伯不是闭门读书吗，从哪听说的？”
五郎说完，就看着连老爷子和连守仁。 “这事你爹跟我说过一回。”
连老爷子狠劲地抽了两口旱烟，“放心吧，咱就自家屋里说说，出门管保谁都不能说。”
连老爷子说完，就看了连守仁一眼，示意他说话。 “这不是好事吗，还怕……，”连守仁话说了一半，看见连老爷子的脸色，就调转了话头，“我肯定不说。”
“这下我就放心了，我和小七，今天能念上书，挺不容易的的。大伯不是也说了，同意我们俩念书了吗。我大伯要是不同意，就是我家挣了点钱，能供我和小七念书，那我们也不敢去念书。”
“小七，咱俩给大伯行个礼。咱得谢谢大伯给咱开恩。”
五郎说着站起身，拉了小七，就给连守仁鞠躬。 “这、这是干啥！”
连守仁脸上青一阵白一阵，一只胳膊在身前胡乱地划拉着，不想受五郎和小七的礼。 看着连守仁被挤兑的尴尬样，连老爷子心情有些复杂，一时又说不出五郎和小七有什么不对来。 连蔓儿忍不住抿嘴暗笑，她决定再添上一把火。 “哥，小七，你们干啥谢他？”
连蔓儿，“大伯做了秀才那么多年，在镇上教书也有年头了，一家穿金戴银的，多风光体面啊？那些年，他让你和小七去念书没？哥，你为啥耽误到现在，咱分家了，你才能去念书，你不恨他，你还感谢他？这让大伯多不好意思啊！”
五郎和小七就笑。 “老四，我一直当你是个厚道人。我看错你了，你就让你这闺女儿子这么欺辱你大哥我。”
连守仁痛心疾首地道，他对连守信分家出去，家风就堕落的如此不厚道，心痛万分。 五郎、连蔓儿和小七这姊妹三个，作好作歹，一句句话都跟巴掌似的扇在他的脸上。就是他脸皮再厚，也被羞臊的无地自容了。 连守仁甩袖子就想走，他在这屋里待不下去了。 他却不肯想想，这些全是他先找茬，自己招惹来了。 “大哥，你先别走，咱把话说清楚。”
一直没开口的连守信终于发话了，他站起身，将连守仁拉了回来。 “这还有啥可说的？”
连守仁甩开连守信。他话虽是这么说，人却留了下来。被几个孩子质问的颜面无存，如果连守信肯说几句好话，他的脸上也能好看些。要不然，以后他还怎么再摆长兄和大伯的款。 “大家伙都在，那我就把话说清楚。送五郎和小七去念书，这钱是我们一文一文地挣出来，省下来的。我们没花别人的钱，没对不起谁。只要不是心长歪了，他谁都不能有啥意见。”
张氏站起来，大声地道，“还有，他大伯，这世上谁说我们蔓儿啥，也没有你说的。你对不起我们蔓儿，你亏着心，你欠着我们蔓儿的。你这一辈子你都欠着我们蔓儿的，你在我们蔓儿跟前，你就该低着头！你别当我们都不提以前的事了，你就当你没做过。”
张氏有些激动，不仅眼圈红了，手都抖了起来。 连蔓儿忙靠过去，握住了张氏的手。心里道，说的太好了。对于有的人，就要把话说明白，不能让他以为别人糊涂，他能糊弄过去。 “让蔓儿跟着念书认识几个字，是我的主意。”
连守信道，“多亏她能认字，家里的事，她能帮着担不少。我这闺女，比个儿子都不差。”
连守仁面色发青，连老爷子的眼皮子跳了两跳。连守信的最后一句话，他们俩都不爱听。 “别说我爹娘没给我大把大把花钱，就是花了，那也是我们自己个挣的。别人眼气，那也是白眼气。”
连蔓儿看着连守仁笑道，“可就怕有人不光是眼气，还背地里给我们使坏！”
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