吴家今天请客，这个时辰，客人们陆续地到了。这往后院来的，都是与吴家和连家亲近的女眷，连蔓儿也都认识。其中有大周氏、吴玉昌媳妇婆媳两个带着二丫，还有陆家的老太太，吴王氏和吴家玉也陪着过来，都到连枝儿的屋里坐了。 张氏娘儿三个都换上了笑脸，也不再说张氏以前的事。 大家的话题，自然就落在连枝儿的身孕上头。一会工夫，这屋里的人就分成了两拨，连蔓儿、吴家玉和二丫凑在一处，说些针线等女孩子们之间的话题。 “蔓儿，你的针线可长进了不少，今年送我的那个荷包绣的太好看了，我拿着都舍不得放手。”
吴家玉就对连蔓儿道。 “是啊，”二丫也道，“蔓儿给我的那个，我娘看了，也可稀罕了，还说蔓儿是开窍了，说我没开窍。”
连蔓儿自己做了些针线，过年的时候分送给人。自家的每个人从连守信、张氏，到五郎和小七都人人有份，另外的就是分送给小姐妹们。 她送给吴家玉和二丫的礼物里面，都有亲手绣的荷包。这两个人也都用自己做的针线回了礼。 “你们别笑我了，我知道，我以前的针线太差了。”
连蔓儿就笑道，“我娘还说我那，说我绣的东西，配色不如家玉姐鲜亮，还说二丫做的活计阵脚细密，我的没法跟二丫的比。”
三个小姑娘都把对方夸了一番，又自我谦逊了一番，和乐融融。 “蔓儿，你那花样子可真新鲜，我都没见过。”
二丫就对连蔓儿道。 “……上次去府城，从一个铺子里头买了些花样子，你们啥时候去我家给你们看，你们挑稀罕的，我那有纸有笔，我给你们描下来。”
连蔓儿就道。 描花样子所用的纸和笔与平常写字的不是一回事，要另外备办，因此在庄户人家中颇为稀罕。 吴家玉和二丫就都笑着答应，说好了有空要去连蔓儿那挑花样子。 几个小姑娘说说笑笑，张氏、吴王氏那边，话题已经从连枝儿身上转到了另外一件事上面。 “……是年前，腊月二十八，在香河屯的大集上看见的。”
吴玉昌媳妇说道。 连蔓儿停下与吴家玉和二丫说话，扭脸看向了吴玉昌媳妇那边。那边的话题之所以引起她的关注，是因为吴玉昌媳妇正在说的是连蔓儿以前从没听说过的，周氏的亲戚。 原来周氏除了大周氏这个堂姐，另外还有一个堂妹。只是这个堂妹嫁的极远，除了年轻的时候，和周氏、大周氏有一些来往之外，这些年都没有丝毫的音讯，自然也没有来往。 吴玉昌媳妇正在说她的娘家兄弟，年前在集上看见了小周氏的丈夫，然后这两天来三十里营子串门，将这个消息告诉了吴玉昌媳妇。 小周氏嫁的这个男人，据说是个裁缝，姓商。原本就住在香河屯，后来才搬走了，说是搬去了很远的地方，那之后，小周氏就跟大周氏和周氏姐妹们断了来往。 小周氏比周氏小了有十岁左右，比大周氏小十五岁。 对于小周氏和小周氏的丈夫，按着辈分，连蔓儿和二丫她们应该称呼三姨奶和三姨夫爷。 “……我咋从来没听说过呀？”
连蔓儿戳戳二丫，低声问道。 “我也是头一次听说。”
二丫看了一眼大周氏，也低声道，“没听我奶说过。那天我舅上我家来，说了这事，我才知道的。”
“我舅以前就见过他一回，那时候我爹和我娘还没成亲，正商量定亲。我舅在集上，先没认出他来，是他认出了我舅，上赶着跟我舅说话，我舅才恍惚认出他来。”
“你们小孩子都不知道，我也没见过，就是听说过。”
吴玉昌媳妇说道。 “……我都没听说过……”张氏突然道。 “你是进门晚，那时候三姨他们早就搬走了，也没个音讯，你当然不知道。”
吴玉昌媳妇就道。 “也是。”
张氏不知想到了什么，就点了点头。 张氏没见过小周氏，这并不奇怪。看吴玉昌媳妇说话的语气，大周氏应该是在家里提起过小周氏的。可是这些年，周氏竟然从没提起过这个堂妹，这就有些奇怪了。 “他们这是又搬回来了？”
张氏问吴玉昌媳妇道。 “说是搬回来了，好像刚搬回来没几天，说是老宅子早就卖了，现在还没卖上房子，租的房子先住着。”
吴玉昌媳妇就道。 “这些年没通音讯，他们当初是搬去哪住了？”
张氏又问，显然对这从没听说过的亲戚颇有几分好奇。 “我兄弟也打听了，说是挺老远的一个啥地方，还说这些年，也不是一直在一个地方。”
吴玉昌媳妇就道，然后又问大周氏，“娘，你老还记得不，当年我三姨他们是搬哪去了？”
“这老些年，我也记不住了。说的时候就模模糊糊的，就知道特别远。”
大周氏就道。 “……这搬回来，家里都有些啥人？”
吴王氏问。 “说是两个闺女，一个儿子。大闺女嫁人了，就留在那边，小闺女带回来了。……儿子还挺小的，今年大概十四岁……”吴玉昌媳妇就道。 连蔓儿偷偷瞥了吴玉昌媳妇一眼。吴玉昌个极到了去的人，这十里八村的人办事情，多以能请到吴玉昌去做知客为荣。吴玉昌媳妇和吴玉昌很般配，性格泼辣，能说会道、消息灵通。而且，看来吴玉昌媳妇的兄弟和她的性格差不多，要不然，也不能只有一面之缘，多年后在集上遇见，就将小周氏家的情况打听的这么详细。 “……你家炳武的日子，是定在哪一天啊？”
大周氏突然干咳了一声，扭头向陆家老太太问道。 话题就从小周氏身上，又转到了陆炳武和张采云的婚事上头。 到时近晌午，吴王氏就张罗着安放桌子，摆设酒席，张氏、连蔓儿，连同大周氏婆媳几个就在连枝儿这屋坐了一席。 等到吃过了饭，客人们陆续散去。连守信和五郎还有别的席要赴，就先告辞走了。小七毕竟还小，就没跟去，而是到后院来看连枝儿。 吴王氏忙活完了，也到后院来，陪着坐着说话。 到傍晚，张氏和连蔓儿带着小七要告辞，吴王氏苦留几个人不让走。吴玉贵和吴家兴也有别的席要赴，晚上并不回来吃饭。 “……你们回去了，也就你们娘儿三个吃。还不如就留在这，咱们一起吃了才热闹。……可别怕给我添麻烦，今天请客怕饭菜不够吃，厨房里多做了一桌，正好咱们几口人吃。”
吴王氏笑着道。 张氏和连蔓儿听吴王氏这么说，也就笑着留了下来。若是别人家，她们自然不会如此，可她们与吴家关系非同一般，又相处的极好，这样做，显得两家更为亲密。 在吴家吃过了晚饭，又一起坐着唠闲嗑直到掌灯时分，吴玉贵和吴家兴赴席归来，连守信和五郎也赴完了席，顺路来接张氏母子，张氏、连蔓儿和小七才从吴家出来。 回到家里，连蔓儿就让人端了山楂茶来，一家人围着，一边喝茶，一边说话。 张氏就对连守信说起了小周氏的事情。 “……还有这一门亲戚，我从来没听你们谁说起过。”
张氏对连守信道。 连守信对这个消息也很吃惊。 “我还记得，就是后来断了来往。”
连守信道。 “这些年，我爷和我奶好像从来都没提过他们，是有啥缘故？”
连蔓儿就问道。 “应该没有。”
连守信就道，不过看他的神态和语气，就知道，他也不是很肯定。 张氏就又问起连守信和五郎后来去赴宴的事，等喝过了山楂茶，一家人就各自回房歇息了。过年比平常的日子更劳累，每天宴席不断，还要从一家到另一家赶场，所以晚上要早些歇息。 第二天，就是正月初五，俗称为破五。这一天，必须要吃饺子。 早上，一家人早早起来，一起吃了一顿牛肉馅的饺子，连守信和五郎就带着小七又出去赴席去了。 张氏和连蔓儿留在家里，年前就定了，明天她家请客，请客的帖子早就送了出去，宴席的准备一直在做，今天是最后再筹备筹备。 赵氏和连叶儿也过来，帮着张氏和连蔓儿准备。明天的宴席，请了连叶儿全家。 “叶儿，你这两天去老宅了吗？”
连蔓儿就问连叶儿，她想知道，关于连守义和何氏在外面传银锁坏话的事，老宅那边连老爷子和周氏有没有处置。 “昨天去来着。”
连叶儿就告诉连蔓儿，“是老宅那边的，打发了六郎来叫的我爹。是下晌来叫的，先来的你们家，你们不是都去赴席了吗？还问我们，知道你们去哪家赴席不，我们都说不知道。要不，估计还得去找四叔。……咱爷和咱奶知道了那件事，说芽儿她爹娘了，差点没打起来，让我爹过去帮着说和、劝架。”
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