第，名动天下。因其才学卓绝，深得皇帝青睐，一路官运亨通，直做到太傅高位。十六年前，先帝驾崩，新帝御极，姚老爷上书朝廷，自称体弱多病需还乡静养，得了新帝恩准，携带家眷回到家乡凉州城颐养天年。姚老爷品行高洁，房里只有老妻一人，子嗣孱弱，致仕回乡路上，老蚌生珠，方得一女，便是姚云熙。作为家中独女，云熙小姐那可真是父母的掌上明珠，备受宠爱。无忧无虑长到十六岁，出落得亭亭玉立，娇花一般。姚老爷晚年得女，对云熙爱之切切，有求必应。因此云熙虽然生在书香之家，脾气性格，全不似闺阁秀女那样呆板。年初时候，她女扮男装偷偷参加了白鹤书院的选拔，并以三甲的成绩考中。白鹤书院，乃是城中的公学，十多年间出过一名状元，两名探花，早已声名远播。方圆百里的青年才俊，皆以考上白鹤书院为荣。正月十五那一日，入学公牒送入姚府，姚老爷大吃一惊。夫妻俩本来反对女儿入学，奈何云熙苦苦哀求。姚老爷捱不过，只准了她一年的学期。这段日子，她和丫鬟绵儿小心翼翼，早来晚归，跟其他书生保持距离，倒也没露出什么破绽。今日又是如此，主仆俩落在最后下山。两人一边说话，一边脚步匆匆往山下走，谁也没留意旁边树林里，一个人躲在暗处，正偷偷望着她们。眼看着两人走近，那人猛然从树后站出来，一撩前襟，大步走到路正中，挡住了两个人的去路。他一拱手，施礼道：“姚师弟好。”
云熙吓了一跳，待看清那人是谁，不由弯起了唇角。她微微躬身，长揖回礼，从容道：“宋师兄好。”
宋星桥跟云熙乃是同届同窗。入学考试放榜时，他是魁首，云熙排名第二。他这个人，完全超出了云熙对于文弱书生的想象，长得眉目俊雅，身躯凛凛，颇具英武之气。除了长相，星桥读书、蹴鞠、文墨、吟诵、舞剑，样样出众。夫子们私下议论，都觉得他未来科考定能一举成名。两人座位挨着，平时常凑在一起探讨功课，倒也十分契合。他是云熙在白鹤书院为数不多的，可以称之为朋友的人。两人见完礼，星桥眸光闪亮，望着她笑，却不言语。云熙纳闷问道：“师兄拦我去路，可是有事问我？”
星桥搓了搓手，点头说是。