宋星桥摇摇晃晃，险些站不住。衙差还在絮絮叨叨说着：“可怜啊，姚家主仆十八口，被屠了个干净。这等恶性事件，几十年难遇，一早就惊动了官府。州牧刘大人亲口下令，封锁城门，全城缉拿真凶……”后面的话，星桥一个字也没听进去。他脑子里嗡嗡乱响，只一道声音在不断盘旋。姚小姐死了。又或者说，姚见安死了。心头像是被压上一块千斤巨石，让他喘不上气来。拳头一下一下捶着胸口，仿佛只有这样，才能从缝隙里漏进去一点空气，以供他保持着这口气。他心里边懊恼死了，早知会发生意外，就算冒着被打骂的风险，昨天也该厚着脸皮把人给留下的。可是，他眼巴巴看着她离开，竟然连她芳名叫什么，都忘了问。总以为来日方长，不成想擦肩竟成了永别。往事不可追忆，想起来痛到滴血，处处都是遗憾。星桥愣愣的，像傻了一样。衙差们催他快走，他却突然发起狠来。不管不顾，抬步就要往里闯。事到如今，别人说什么他都不信。活要见人死要见尸，若非亲眼得见，他坚决不信。衙差原本高看他一眼，谁也没料到这个愣小子会突然发疯，惹来四周众多热议围观。几个衙差上前把他拦住，原先那个好说话的也变了脸色，冷冰冰吓唬道：“穷书生莫瞎胡闹，赶紧回去读书科考要紧，少掺和江湖上的纷争。”
“江湖纷争？”
星桥双目赤红，扭头看向那人。“当然了，姚老爷声望那么高，从不与人结怨。这事儿除了山匪劫财，还能有其他的可能嘛？”
“山匪？”
星桥皱着眉头，对这句话分明不相信。“青峰寨上的麻九，杀人越货，抢劫财物，这事儿呀，肯定是他们那帮畜生干的。”
衙差言之凿凿，仿佛已经盖棺定论。四周逐渐响起围观民众的讨论之声。“要我说，这事儿一准是麻九做的。山匪祸患久已，除了他们，没有旁人。”
“我怎么听说，麻九爷很有侠义风范，劫富济贫，只杀恶人。”
“姚府被屠满门，寻常毛贼肯定难以为之。除了他们，还能有谁？”
……星桥愤然摇头，笃定道：“这事儿绝非麻九爷所为，你们不要冤枉他。”
“冤枉？”
众衙差哄笑起来，“咱们吃的是皇粮，那老小子是草寇。咱们会冤枉他？简直笑话。”
因着身份，那些人趾高气昂，很是目中无人。有人不怀好意拍了拍星桥的肩膀，挖坑问他：“你一介书生，怎么知道这事儿不是麻九所为？”
这句问话有陷阱，若是实话实说，必定要招来杀身之祸。星桥急归急，却还没到乱了章法，失去防备的时候。他眼睛一转，说道：“我听百姓常说，青峰寨劫富济贫，帮扶弱小，从不做违背良俗的事情。他们只劫恶人，从不欺负好人。姚老爷为官清廉，两袖清风，并不算是商贾巨富，若非仇杀，找不出其他理由。”
分析得很有道理，围观群众纷纷附和。衙差们彼此递个眼色，再没了刚才的好脾气，推搡着星桥往外走，险些把他推个大跟头。这边正吵吵嚷嚷，从姚府门内，走出来几个人。为首的是个年轻人，二十出头，身量高大，器宇轩昂，穿着一件黑色暗纹圆领窄袖袍，描金兽纹蹀躞带上，坠着一个鹅蛋大的镂空玉佩。那人不论气质，还是打扮，很是与众不同。