杨绍祖察觉意外，顺着她的目光看过去，见是星桥，不由高兴起来。“星桥哥，大夫人好些了吗？”
星桥点点头，目光从小杨子身上一撇而过，重又看向云熙。云熙垂眸，一手搭在门框上，愣了片刻才反应过来，她仓惶准备关门。不料，星桥莽然开了口：“二夫人留步。”
这声音无比熟悉，让人既惊又喜，还夹杂着几分颤栗的魔力。云熙僵在原地，半天才找回自己的声音，“公子找我有事吗？”
星桥嗯了声，抬步走了过来。他的身姿裹挟起一阵风，风中满是桂花的香味，甜腻得让人脑子发晕。他如天神一般，飘然站到她面前，哑声道：“我有一位故友，跟二夫人长得十分相像。我想打听打听，莫不是你们沾亲带故，有些血缘上的关系。”
他总是这样，明明窥得了真相，却忍着耐心，一步一步试探。云熙闭了闭眼，尽力让自己表现如常。她一点一点找回理智，若是一口否认，星桥那么聪明，肯定不相信，说不定还会产生更大的怀疑。她假装不知情，勉力挤出笑意，问道：“不知公子所说的故友，是男是女，年龄几何，祖上哪里，现居何处，姓甚名谁呀？”
星桥抿了抿唇，一字一顿道：“姚老爷府上的小姐。”
云熙眨了眨眼，嘴角依旧用力勾着笑，摇头道，“恕我见识浅薄，不认识什么姚老爷，更没见过什么姚小姐。”
星桥壮着胆子，拧眉望着她。盛妆的女郎娇媚异常，如画的眉目之下，细细端摩，仿佛残留着几分熟悉的影子。可每当星桥捕捉到几分相像之后，她突然的一颦一笑，又让他陷入疑虑之中，打破了他突生出的欣喜。一颗心，在是与不是之间，不停地摇摆。他不死心，沉声又问：“那，姚见安呢？你可认识他？”
云熙心头颤了一下，很想不管不顾与他相认，可是，麻九刚才的警告，如一把刀悬在她的头顶。诚然，麻九说得没错。星桥他前途一片光明，不该被无端牵扯进来。云熙突然想起了章涟漪，也许此时让星桥绝望的招数，只有依仗她了。云熙心一横，学着章涟漪的样子，手臂扶着门框，身子放软，慢慢地抬头，媚眼如丝地望向了星桥。她吐气如兰，哑声开口：“以前在醉花楼，也曾有幸与一位姓姚的公子结识，只是露水姻缘，恩爱浅，欢情薄，没能细问过他的名号。若公子得见他，还请劳烦你帮我问一问，他可曾还记得我。”
星桥从未涉足欢场，何曾见过女郎如此娇媚的样子。他那张英秀的面庞，腾一下就红了。面上发烫，心却发凉。他认识的人，从来一脸正气，何曾有过如此媚俗的样子。愣神的功夫，身后的小杨子气不愤，嘟囔道：“你都嫁于我们大当家的了，还提起以前的男人，好不害臊。”
云熙冷笑了声，抬头看向星桥，眨着眼睛问道：“那公子现在找我问些不相干的，又是何意呢？”
一句话，让星桥慌张起来。他垂眸弯腰，深深地作揖，道：“是我唐突了，还望二夫人宽恕我的冒昧。”
云熙点头，装出一副很大度的样子，笑道：“今后便是一家人，何来冒昧一说。若公子没旁的事儿，还请自便。”
星桥哈腰退了两步。云熙回身关上房门。只是一转身的工夫，仿佛已经耗尽了她全身的力气。残笑来不及收起，僵在唇边，她瘦弱的身子靠在门板上，一点一点往下沉。门外，星桥无声站了好一会儿，呆呆地望着那道门出神。小杨子不明就里，凑上来打探：“星桥哥，你到底怎么了？你跟二夫人以前认识吗？”
星桥摇了摇头，却又不甘心地点了点头。小杨子更懵了，抓了抓脑壳，一脸疑惑追问：“到底是认识还是不认识呀？”
星桥叹口气，却是不想再提。小杨子甩了甩脑袋，很自动地忽略掉了前边的问题，扯一下星桥的袖子，欣喜提议道：“前头大摆宴席，叔伯们放开了畅饮，咱们也去凑凑热闹吧。”
“小孩子家家，不能喝酒。”
星桥兴致全无，眼珠一转，想起另一件要紧的事儿，忙问，“我义父呢？”
小杨子一摆头，“在前厅待客呢，赵二爷、姜大夫，都闹着灌他酒呢。今儿肯定要敞开了喝呢。”
星桥一撩袍子，抬腿准备往后院去，边走边说：“我去看看干娘，等会儿酒席散了，大当家的得了空，你给我传个信儿，我找大当家的有要紧事儿。”
“别呀，星桥哥”，小杨子眼疾手快，一下子拽住了他，不死心地挤眉弄眼，拼命讨好道：“以前他们都不许咱俩喝酒，说咱俩小，没长开。可是星桥哥，你都十七了，过了年我也十五了。搁到平常人家，娶妻议亲都到年岁了，可不再是小孩子了。”
“你到底想做什么？”
星桥不解地扭头看他。小杨子凑上前，压低声音说：“我偷偷抱一坛酒，咱俩躲到后山的老地方，痛痛快快喝一场，不醉不归，如何？”
他话音没落，脑瓜子上就被人重重拍了一巴掌。“好你个混小子，毛还没长齐呢，就开始耍心眼了？还不醉不归，我让你有来无回。”
声如洪钟，气势如虹。除了麻九爷，谁还有这样骇人的气质。小杨子那张脸，瞬间吓得惨白，抱着脑袋闪身躲到星桥身后，不停地告饶。“大当家的饶命，我就是开个玩笑，说说而已，星桥哥是白鹤书院的好儿郎，他也没答应我呀。”
小杨子很鸡贼地把星桥给推了出去，自己躲在他身后，避开麻九的视线。麻九上下打量星桥，不耐烦道：“今日你干娘心里不痛快，我去劝她只会火上浇油。正好你在，她视你如己出，一颗心都扑在你身上了。你替我好好劝劝她，莫让她钻牛角尖。”
麻九抬头看了眼天上的繁星，慨然道：“就说等她消了气，我自会领着七娘当面给她赔罪。”
星桥嗯了声，可心里翻江倒海，始终不甘心。他复又一拱手，壮着胆子道：“义父，孩儿有一事相求，还望义父务必答应我。”
麻九大约也料到他会说什么，冷言冷语道：“若是关乎读书的事儿，你只管说，我定会帮你。若是其他，你最好斟酌好了再开口。”
星桥一愣，噎了一口气，不死心又道：“这件事儿虽不是关乎读书，可困扰孩儿好些日子了，还望义父帮我。”
话已至此，他索性撩袍跪在了麻九面前。