画像上的男人骑在马背上，身着铠甲，手握长枪，威风凛凛。细看眉眼，与星桥七八分相似。“这就是我爹爹吗？”
伶牙俐齿，口若悬河的少年，此时有些茫然无措，连呼吸都不平顺了。他小心谨慎，好奇又胆怯，用近似哀求的口吻问：“我爹爹是个怎样的人？”
提起过往，丹娘心底生出几分豪气，一边拿帕子擦拭画轴，一边道：“你爹爹他可是百年一遇的大英雄。十三岁参军，十七岁初战成名，二十岁御封镇远将军，是河西军最负盛名的少年郎。若不是……”后边的话，让人哽咽难言，丹娘嗓音发颤，顿了顿方才继续，“若是他能活到现在，疆域往西再挪百里，不过是小菜一碟。”
“我爹爹……他是个大英雄。”
宋星桥喃喃自语，双眸中涌起热泪，灰败神色一扫而空，亮晶晶透出笑意。每一个少年心中，都有个英雄梦。“爹爹他十七岁时，已经年少成名，而我……”他满脸愧疚，垂首盯着画像端详，像是立誓一般，小声道，“我也须抓紧些才行，下届科考若能一举夺魁，方不辱没爹爹的名号。”
他抬头冲丹娘憨笑了下，莫名把她的心扯得生疼。亲手养大的孩子，自然愿意看他承欢膝下，安安稳稳守在自己身旁度过一生。可是，家仇旧恨不可遗忘，这孩子他身负重任，不可骄纵。一想起遥远的京城，鱼龙混杂，善恶难辨，如龙潭虎穴一般，又怎能让人放心。不对，科考可以暂且放一边，眼下还有更重要的事儿要做。她说：“宋师兄对你寄予厚望，虎父无犬子，你定比他还要优秀。”
“师兄？干娘叫我爹爹师兄？”
星桥眨着眼，八卦神采一闪而过。沈丹娘点点头，怅然道：“他是我爹爹的爱徒，沈家绝技金刚十三枪，他学到了十成，舞起来虎虎生风，出神入化，比我老爹还要厉害。那一年深秋，回纥来犯，宋师兄跨骑骏马，身背一杆银枪，率领三千铁骑，赶跑数万敌军。一战成名，获封骁骑校尉。再后来百战百胜，御封镇远将军。那时候的宋师兄，可真是意气风发，无人能出其右啊。”
陷入回忆中，丹娘脸上的笑容，增添了几分娇羞。“那……后来，他又是怎么死的呢？”
星桥神情肃穆，问得极小心。丹娘脸上的笑容隐去，眸中燃起两簇火焰，“这事儿说来话长，以前不曾跟你提起，是因为你年纪小，怕你心生负担。今天，我必须把事情原委，都说于你听了。”
关乎生死，两人不由都肃穆起来。丹娘道：“十六年前，河西军原划在靖王麾下，先帝病入膏肓，众皇子跃跃欲试。呼声最高的靖王，一朝失利，被贬为庶人。他连家小都顾不周全，更枉论能护住咱们。河西军这块肥肉，多少人早就垂涎三尺，虎视眈眈。于是，各种莫须有的罪名被扣下来，咱们毫无意外，成了待宰的羔羊。泼过来的脏水，本就是子虚乌有的事情，咱们自然不会承认。可是，玩弄朝政那帮孙子，他们最擅内斗内讧，他们……”想起以前经历的种种，沈丹娘依旧心有余悸。“干娘，你喝口水，歇会儿再说。”
星桥扶着丹娘坐下，倒了杯水递过来，乖巧地坐到旁边，矮身趴在桌上，仰脸望着她。就像小时候一样。丹娘那颗心，瞬间融化了。喝了口水，匀了匀气，方才缓慢又开了口。“有人揭发，说你爹爹私通敌国。大家都知道，这是子虚乌有的事儿，你爹爹自然不会承认。可他们手段太多，不认便挑起内讧，以加官进爵为由，鼓励河西军自揭自检。有人经不起诱惑，为了前途，不惜出卖队友。一时之间，河西军营内人心惶惶，人人自危。你爹爹气急，当庭暴打监刑官，指责他扰乱军心，其罪当诛。却不料，一时冲动铸就了大错。”
“小小监刑官，打了便打了，怎会铸就大错？”
星桥不解。“你有所不知，那崔石手握御赐金牌，见金牌如见皇帝。打了他，罪若欺君。欺君之罪，当诛九族。”
“崔石？又是那个狗贼。”
星桥猛然站了起来。丹娘咬牙切齿，“就是那狗贼。他扬言要以谋反之罪，上报朝廷，取缔河西军。你爹爹不忍心拖累大家，只得伏法。”
“后来呢？”
星桥双目猩红，颤声追问，“他们在我爹爹身上，施加了什么刑法？”
丹娘闭着眼睛，似乎是用尽全身力气，方才从嘴里吐出两个字。“车裂。”
车裂，五马分尸。一代忠勇的武将，连全尸都不曾留下。一腔壮志报国心，竟落得如此下场。宋星桥瞬间呆住，意识和身体，仿佛都不听使唤了。丹娘心疼地在他肩头拍了拍，又道：“那时你才一岁多，你娘亲被崔石胁迫，亲眼目睹了行刑的全过程。她忍受不住，撞柱而亡，死在了你爹爹尸首旁边。”
宋星桥呆呆的，像是没听见。情绪可以控制，眼泪却是难抑。两滴豆大的眼泪，滴落在画卷上，洇染了两个圆。他慌忙用袖子去擦，可是越擦落得越多，最后只能以袖遮面，呜咽哭了起来。丹娘虚虚地抱住了他，什么也没说，只是虚虚地抱着他。犹豫了很多年，该不该把这些旧事说于他听。一方面希望他像寻常孩子那般，简单快乐，无忧无虑地长大。一方面又希望他豪气云干，知耻奋进，有朝一日能替父报仇，替河西军报仇雪恨。犹豫着，便拖到了今日。崔石即将上门挑衅的今日。青峰寨生死存亡的今日。门外，麻九在调配人手，院子里脚步嘈杂，如临大敌。星桥停止痛哭，抬头看向沈丹娘：“干娘今日跟我说这些，莫不是有大事儿发生？”
“崔石要来青峰寨剿匪，想必他已经知道了咱们的真实身份。今日不是他死就是我亡，必须做个了结。”
星桥不由大惊失色，不过须臾，他拧眉握拳，发狠道：“狗贼来得正好，我正要替爹爹报仇。”
丹娘拦住他，劝道：“今日你且躲在后边，我与你义父，与那狗贼不共生死。今日取他性命，日后正名，还需你来进行。”
所谓正名，便是星桥科考夺冠，获得面见圣上的机会，到那时候当面陈情，御前喊冤。星桥还想说什么，门外传来麻九的声音。“探子来报，崔石大军已经到了山下二十里处。夫人是否已经准备好了？”