秋日的无定河，两岸层林尽染，倒映在水面上，像碧波之上燃起了火焰。如此静谧美好的盛景，被河岸上黑压压的剿匪大军，给彻底破坏掉了。士兵分成数个方阵，正在进行操练，喊杀声回荡在山谷里，回响不绝，震耳欲聋。崔石负手站在岸边，眯眼望着河对岸。派出去和谈的一行人，正鱼贯下山，准备登船。丁惟继走在前面，登船时一甩衣袖，头也没回，仿佛怒不可遏。刘望蜀亦步亦趋跟在他后面，不时回头张望，似乎是被吓破了胆。他手脚并用，扶着船舷进入船舱，刚坐下去又被弹起来，然后便捂着屁股哀怨地立在一旁。铩羽而归，可见谈判并不顺利。连黄潮都瞧出了端倪，啧了一声，低声在崔石耳边道：“密使大人，若是招降不顺，咱们该作何安排呀？皇后娘娘那边催得紧，今日来信让咱们尽快动身回京呢。”
崔石抿了抿唇，嘴角勾起一抹微笑，轻飘飘道：“他们剿他们的土匪，咱们回咱们的京城，有什么冲撞的地方吗？”
黄潮愣了一下，眼前一亮，忙摇头说：“没有。”
崔石又道：“你做好准备，明日天一亮，咱们便启程回京。”
“这么快嘛？”
黄潮大惊失色，眨了眨眼，忙问：“那咱们要不要提前跟丁将军通通气？”
“跟他通气？你是怕咱们走得太顺利吗？”
崔石变了脸色，扭头瞪他，挖苦道，“你这个没长脑子的东西，什么时候能变聪明点。”
平常被骂惯了，黄潮也不生气，摸着脑壳嘿嘿傻笑两声，道：“比起密使大人的智慧，小的这颗脑袋就是装饰。还望大人赐教。”
他拱拱手，仰脸望着崔石，一副求知若渴的样子。崔石扬了扬下巴，微微偏头，贴在黄潮耳边低声道：“姓丁的是敌是友，尚看不清，为保周全，咱们还需提防着他。不光是他，就连刘望蜀，你都不许泄露半句。”
黄潮食指拇指捏在一处，从唇边划过，紧闭着嘴巴，哑巴一样疯狂点头，支支吾吾，含糊不清地说：“小的遵命，坚决不会透露半句。”
崔石这才满意地转过身去。小船载着一行人，推波斩浪向这边驶来，刘望蜀扶着船舷，疯狂地冲崔石挥手。“现眼包，他这样的蠢货，怎地能做一州之长。”
崔石低声骂完，头也没回吩咐道：“回京之后，另外寻一个合适的人选，把他替换掉。”
黄潮笑着说遵命，转头看向刘望蜀时，眼神中除了讥讽，便剩不下什么了。远处，有士兵在遛马，丁颐景那匹白蹄乌，在马群之中，分外耀眼。黄潮惋惜地叹了口气。丁家大公子是个慷慨的人，价值千金的宝马，二话不说，便让于他骑。这等豪爽，假以时日，再攀上些交情，说不定公子哥一高兴，那匹白蹄乌就送于他了呢。可是时间不等人，密使大人下了令，明日便要启程。这可如何是好？黄潮不死心地又道：“密使大人，小的有些疑惑，还请赐教。”
“有话快说，有屁快放。”
崔石很不耐烦。“河西军这边，由庆王牢牢把控了数年，咱们始终插不上手。好容易这次拉拢了丁家父子，不是应该培植关系，把人拉拢到咱们这边，以后为咱们所用嘛。就这样偷偷走掉，会不会前功尽弃？”
“你觉得，区区一个多年前的把柄，就能拿捏住丁惟继？”
崔石在黄潮脸上啐了一口，指着他的鼻子骂道：“你呀，也太小看他了。那老东西，不言不语，看似忠犬，实则心眼多着呢。咱们耗在此处，于事无补，不如回京，借着皇后娘娘那方的势力，把庆王拉拢过来。只要庆王入伙，丁惟继那老东西，必然跑不出如来佛的手掌心。”
崔石牢牢握拳，负手转身，望着推波逐浪向这边驶来的小船，冷声道：“你少废话，按着我的吩咐，偷偷去做准备，只等明日他们一开战，咱们悄无声息，趁乱撤退。”
黄潮不情不愿，却也不好再说什么，擦了擦脸默默拱手。崔石恨铁不成钢，骂道：“我知道你小子打的什么主意，为了一匹马，你若敢把消息泄露出去，坏了我的大事，我倒要看看，你黄家几十颗脑袋够不够砍的。”
崔石心狠手辣，说到做到，朝中百官，见了他无不胆战心惊。黄潮咧了咧嘴，心虚地摸了摸自己的脖子，再不敢说阻止的话了。他刚要退下，不料崔石又叫住了他。“吩咐下去，今日晚间摆宴，我要跟丁将军和刘大人好好喝一杯，共商明日总攻一事。”
喝酒是假，迷惑是真。黄潮瞬间领会了崔石的意图，匆忙下去准备去了。崔石回到大帐，从袖笼中掏出刚收到的皇后密信，掏出火折子点燃。看着那团火焰，从热烈灿烂，到化为灰烬，他这才松了口气。万岁爷的身子骨，一日不如一日，以前几日犯一次病，最近这些日子，一日竟然要晕倒两回。形势不妙啊！崔石觉得胸闷气短，呼吸不畅。他起身来到帐外，抬头看天色已晚，长庚星闪闪发亮，一弯银钩似的月亮挂在西天。长庚伴月，荧惑守心，并非良兆。京中恐怕要出大事，必须尽快回去，方能把控大局。崔石暗自下定决心。丁惟继一行下了船，径直向崔石这边走来，崔石原还一脸严肃，瞬间扬起笑意，迎了上去。“丁将军，此行和谈，结果如何呀？”
他明知故问。丁惟继挥了挥手，神情受挫，满脸愤怒，高声道：“别提了，麻九那个老匹夫，山大王当得昏了脑壳，居然敬酒不吃吃罚酒。”
崔石假装惊讶，小声问道：“那可如何是好？他们竟然敢顶撞你们，寻常百姓在他们眼里，岂不是如蝼蚁一般，随便定人生死。普天之下，朗朗乾坤，难不成还拿他们没办法了？”
“和谈失败，必是强攻。等明日发动，杀他们个片甲不留。”
丁惟继豪迈挥手，吩咐身后的众人：“你们且去好好休整，等我号令。”
身后那些人齐声应下，各自散去。“关于攻打青峰寨一事，丁某还需跟大人商议，咱们边吃边聊，如何？”
丁惟继的提议，正合崔石的意图，两人客套一番，一前一后进了大帐。刘望蜀生怕落了后，捂着屁股，一瘸一拐跟了进去，一边走一边骂道：“粗蛮土包子，竟然敢打我，明日让他们知道谁更厉害。”
火头军鱼贯往里送佳肴，几人推杯换盏，畅饮起来。麻九躲在暗处瞄一眼大帐，扭头冲丹娘和星桥使个眼色，三人分工明确，四散开去。行动就在今夜，成败就在眼前。