许大人夫妇在前，云熙和星桥在后。四人上前问安行礼。永寿公主懒洋洋斜靠在榻上，怀里拢着一个暖手炉，漫不经心道：“我从京中带了些贡品普茶，是凉州地界没有的，想着找你们来尝一尝，没有打扰到你们吧？”
高高在上的公主殿下，如此和蔼亲民，谁敢说被打扰。许夫人脑袋摇得拨浪鼓一样，郑重道：“公主殿下惦念着咱们，有好茶都想着我们，这可真是凉州子民的福气。咱们高兴、惶恐、感恩，心里感动得都不知该说什么好了。您若还这么客气，倒真真是折煞咱们了。”
许夫人八面玲珑，心里明镜似的，她跟许大人不过就是陪客，公主真正想请的客人，是姚小姐和宋书生。她偏头冲许大人使个眼色，夫妻俩一左一右闪开，把跟在他们身后的云熙星桥给让了出来。永寿公主望着云熙，神色淡然道：“听闻姚老爷夫妻百日祭就在这几日，可是真的？”
云熙忙矮身蹲了一福，道：“父母百日之祭就在昨日，民女特意赶去万佛寺做了一场法事，以祭祀父母，多谢公主挂念。”
“说起来我们都是苦命人啊。”
永寿公主突然惆怅起来，叹了口气，忘了一眼东南方向的天空，道：“若论起来，也快到了我父皇的七七之忌了。”
悲伤、怨念，她一个字也没说，只是叹了一口气，倒让云熙心头浮起一丝异样的感觉。她柔声相劝：“人死不能复生，还望公主节哀。”
“说着要请你们喝茶的，反倒提起那些劳什子烦心的事儿。你们快坐吧。”
永寿公主下了令，四人方才分了两边，在圈椅里坐了下来。许大人和星桥，坐到了左边一列。许夫人和云熙，坐到了右边一列。永寿公主的目光，从星桥身上移开，不经意间，嘴角勾出一抹笑意。她高声吩咐：“来人，上茶点。”
话音刚落，四个年轻的女使鱼贯而入，在四人身旁的乌木几上，各放了两碟糕点和一杯热茶。永泰公主比比手：“你们尝尝，看合不合口味。”
许夫人是个手脚麻利的，端起茶盏，只是闻了闻，就已经不停点头称赞了。她拎起茶盖仔细端瞧，轻抿了一小口，脸上露出惊喜神色。“果真是御贡之品，乃是上乘，这香气，这茶色，这口感，比咱们泾阳茯茶强了百倍不止。”
凉州地处西北，很少有地方产茶，除了泾阳的茯茶，便是茶马司的贩子千里跋涉运送来的绿茶。数量又少，品质又差，就这还很不容易买到。物以稀为贵。纵然是许大人家，茶叶也十分金贵，只有贵客来时，方才拿出来待客。许夫人想起自己平常喝的，再品一品眼前的御贡极品。心里虽很不是滋味，却也不敢表现分毫。她喝了一大口，拿帕子擦了擦嘴，看向永寿公主时，竟露出几分羞赧之色。她说道：“不瞒公主殿下，臣妾自小生在凉州，长在凉州，出身虽不是大富大贵，却也是小康往上，也曾见识过不少好东西的。活了一把年岁，今日倒像是土包子进城，开了眼界。让公主见笑了。”
贬低自己，以提高对方，许夫人夸人很有一套。永寿公主脸上，果真笑意加深。许夫人干脆走到正中，冲着上首拜了一拜，“民妇多谢公主恩典。”
八面玲珑，左右逢源，有许夫人做对比，倒显得云熙坐在一旁，跟一个闷葫芦似的，实在无趣。她正不知如何是好，就见对面星桥冲她眨了眨眼。他的意思，云熙明白。若永寿公主是冲她来的，多说无益，静待对方先出招。若不是冲她来的，纵然把人哄得团团转，也是无益。一动不如一静。尤其是在权贵面前，少言寡语，总好过言多必失要强。他这边冲云熙使眼色，终是没有逃过永寿公主的眼睛。“宋书生”，永寿公主开了口。星桥忙道：“小生在。”
“请喝茶。”
寥寥几个字，便如王母银簪一划，引来天河水，把牛郎织女分隔两地。星桥忙道谢，端起茶杯认真品茶。“宋书生高中解元，来年会试准备得如何了？”
永寿公主似乎对他十分关心。“正在筹备当中。”
星桥恭恭敬敬道，“来年和同窗一同进京，也好有个照应。”
“常听许大人夸你，那就祝你来年高中，一举夺魁。”
永寿公主举了举茶杯，看向星桥的双眸，似乎有什么神秘难言的神色。许夫人可是凉州城里有名的好事者，保媒拉纤她最擅长。年轻男女，是不是情投意合，打眼一瞧，她便能瞧出端倪。公主虽已赐婚，却尚未完成大礼。来往了几次，也不见驸马爷陪在左右，难免让人心生猜测。这个宋书生，长得是真好，既有文人的斯文儒雅，又有武将的英武挺拔。难不成……许夫人心里突然闪过一个念头。她眨眨眼，看看高高在上的永寿公主，再看看宋星桥，越看越笃定了自己的猜测。转念，她又心疼起云熙来。姚小姐此前一直是城中最负盛名的美人，长得好，学识好，家教好，城中那些公子哥，谁不对她垂涎三尺。这个宋书生也是其中一个，而且表现得很是热情外露，有眼睛的都瞧得出来。就在大家都觉得佳偶天成，马上就要捅破那层窗户纸时，半路里杀出来一个永寿公主。她对宋书生的关切，丝毫不隐藏，难免让人对她的动机产生怀疑。况且，她不光找来了宋书生，还当着姚小姐的面，毫不吝啬对他的关注。可见，她在给姚小姐下马威，劝她知难而退。哎，难不成郎才女貌的一对小儿女，这就要被权贵横插一脚？历来公主都是豪放女，名义上的驸马爷根本入不了她们的眼，养些面首供自己取乐，也不算是什么秘闻。更何况，她刚才提到了科考。这不明摆着嘛，拿科考相诱，只等宋书生上钩。若他是个伶俐的，就该顺杆爬，今日把这事儿敲定，来年状元郎，他便唾手可得。许夫人越想越多，一边替星桥感到高兴，一边又对云熙感到同情。等她终于腾出空来看向自己夫君时，突然发现，半天没说话的老头子，脸色苍白，额头冒汗，竟似生病了一般。这个蠢货，懒驴上磨屎尿多，净在人前出丑了。几十年夫妻，她最了解许大人。她正想辙，忽听永寿公主道：“许大人可是突发不适，我府上有御医，是否要招来把把脉？”
她也瞧出了异常。许夫人一脸讪笑，脑袋摇得拨浪鼓一样，忙起身走到公主跟前，低声解释：“这死老头子，早些年读书累坏了身子，天一冷便总想上茅厕。定是内急，又不敢在公主面前提起，怕污了您的耳朵。”
永寿公主笑起来，毫不介意比手道：“许大人随意。”
年过半百的老头子，双手合十揖了好几下，匆忙起身，往外走。没走几步扭头冲星桥道：“宋书生，你陪我一同前往吧。”
星桥惦念着云熙，生怕永寿公主为难她，正犹豫，就见许大人脸色涨红，似是在哀求他。他不好拒绝，起身跟了出去。两人刚出门，在连廊上，竟然再次碰见初来时那个奇怪的女子。