第一次觉得压抑无助寻不到方向。认识一个坏人，远不及心目中的好人变坏，让人更加震撼。一个是认清本质，大不了远离。一个是颠覆原有认知，把美好的回忆撕碎，破坏然后重塑，把最不堪与丑陋的一面，重新在心里建起认知。无疑第二种更加让人痛苦。在这个世界上，星桥最敬重的人，一个是姚老爷，一个便是彭山长。可他们两人，一个突然死去，一个却颠覆了原有的美好印象。星桥甚至做好了被彭山长偷袭，一不小心便命丧他手的准备。可一直到山长的屋子，也不曾见他有所行动。彭山长沏了热茶，亲手递到星桥手上。星桥拢着杯子暖手，垂首不语，只等彭山长开口。老夫子仿佛在心里斟酌再三，方才试探着开了口。“星桥徒儿，为师想了又想，还是觉得你尽快动身，前去京城备考，方为稳妥之道。”
竟然要赶他离开凉州？星桥诧异地抬头看过去，想要从他的眉目表情，判断刚才那番话到底是不是真的。彭山长又道：“老朽听闻你家里困难，迟迟不动身，必是盘缠上欠缺所致。”
他不知从哪儿掏出个布包，拿到星桥跟前，一个角一个角地揭开，露出里面白花花的纹银。“这些乃是我近年积攒下来的，不多不少，整整二百两。虽然不多，却也勉强够你进京之路的住宿和盘缠。我亦会修书一封，托你带给朝中的礼部侍郎左大人。他乃是我的门生，若知道你是他的师弟，必会鼎力相帮。”
思考周全，既帮星桥解决盘缠，又帮他拓宽人脉。若是以前，星桥必会感恩戴德，视他为再生父母。可是，不巧的是，他刚刚发现了彭山长的秘密，若就此离开，只怕他们一伙，会把凉州搅得天翻地覆。不行，我不能走！星桥心里暗下决心。他努力挤出一抹笑，推拒道：“师父的好意，徒儿心领了。恕徒儿不能答应。”
彭山长拧眉望过来，死死盯着星桥的眼睛，似乎想从他的神色中，窥得心中所想。星桥垂首，避开他的视线，说道：“家中尚有琐事未曾处理完，我若离开，只怕拖延太久，酿成大祸。”
他起身拱手，肃然行礼，态度坚决。彭山长脸上笑容渐渐僵在嘴角，双目一点一点，竟然变得狠厉起来。