丁惟继赶来的时候，正是夜里最黑暗的时刻。天幕像是一匹黑丝绒，把整个世界紧紧包裹着，连星星都藏了起来。年过半百的镇远将军，踏着夜色而来。远远就看到自己那个不成器的大儿子，站在山门处，不停地搓手、踱步、张望。反而是站在一旁的宋星桥，岿然而立，气质沉稳，如山一般。人比人得死，货比货得扔。没人作对比的时候，自家儿子也是一表人才，十分出众。可是一跟宋星桥站到一起，怎么就像地主家的傻儿子，徒有一副显眼的皮囊，没了一点神采呢。宋星桥那小子着实聪明，一双眼睛又黑又亮，眨一眨就能冒出一个主意，仿佛没有事情能难得倒他。丁惟继心头生出几分挫败感。年轻时，他便被宋鸣阳压一头，事事不如人。若不是机缘巧合，自己把握住了机会，攀上庆王那根高枝，只怕这泼天的富贵也轮不到他身上。可到了儿子这一代，含着金汤匙出生的两个逆子，加起来也不如长在土匪窝的宋星桥出众。这让丁惟继心头很是不忿。他暗暗骂了一句：“这个扶不起的东西，净给我丢人。”
跟在身边的心腹，忙劝道：“大将军休要自谦，大公子实诚，人缘好。虽没有宋书生心眼多，却是个可信任依靠的人。军营里的兄弟，对他都很信服。”
丁惟继冷哼了声。若没有老子在前头顶着，谁又会把他当根豆芽菜啊。还信服，不把他卖了就是好人。丁惟继这把年纪，早把人心看透了。不管男人还是女人，慕强之心人皆有之。自己若没点真本事，纵然有父辈庇护，也不可能真的服众。而凭真本事爬上去的人，纵然是死了，别人提起来时，依旧赞不绝口。就如宋鸣阳，死去这么多年，到现在麻九对他依旧钦佩。丁惟继曾劝过麻九很多次，让他解散青峰寨，把那些人暗自收编进入河西军。二十万的军营，安置二三百号人，简直就像水滴入海，轻而易举。可麻九始终不点头，宁愿当土匪，也不愿跟他丁惟继站到一起。丁惟继嘴上说着尊重他的选择，可真的知道了结果，依旧心头郁闷。自己奋斗了二十年，到最后依旧不如宋鸣阳。左个自己这辈子也就这样了，镇远大将军已经是他人生的巅峰。可想起自己那两个不成器的儿子，他心里依旧堵得慌。丁家父子，比宋家父子，到底还是差远了。丁惟继心里窝着火，脚下大步流星，不大会儿便到了半山腰。丁颐景远远看见老爹急步走来，既雀跃又担心。爹爹一来，他就有了主心骨，心里没那么虚了。同时又胆战心惊，生怕被爹爹教训。有宋星桥那小子在旁边做对比，他的思维、反应，明显都要慢半拍。风头都让那小子抢走了，显得自己跟个披锦挂彩的木头桩子似的。想起这些，丁颐景就有气。他扭头瞥了宋星桥一眼，没好气地问：“你还有什么办法，早些跟我说说，到时候我也好帮你说服我爹。”
宋星桥偏头看他，笑得神秘，“不用你帮我，大将军比你要睿智，听劝。”
最后两个字，他特意着重强调。丁颐景听出来了，这小子在讽刺自己。“你小子，嘴巴真毒，人是真损。总有一天你要吃亏的。”
丁颐景暗自咬牙，还想再说什么，就见宋星桥敛正神色，冲他努了努嘴。丁惟继率领众人，已经走到了跟前。丁大公子忙肃神正色，迎了上去。“爹爹一路辛苦。”
“人呢？”
丁惟继脸色十分难看。“在里头等您呢。”
丁惟继目光从他脸上扫过，落到星桥的脸上。“你说，眼下这般情形，该怎么应对？”
丁大将军缓和了神色，跟星桥说话时，颇有几分慈爱长者的风度。星桥垂手，道：“裴力罗无非是想借您之手，破开西北防线，端掉陇右和朔方两路兵马。”
丁惟继拧眉：“他也太高看我了，河西军区区二十万人，朔方陇右加起来，是我们的三倍之多。一己之力，左右夹击，必死无疑。”
星桥笑着垂眸，虽然一个字都没说，可眉眼之间的笃定神色，分明已经胸有成竹，想好了破解之法。“你可有什么破解的主意？”
丁惟继几乎都没细想，脱口而问。“裴力罗给您设了陷阱，分明想置您于死地。与他结不结盟，河西军只有死路一条。太后娘娘忌惮河西久已，但凡寻到个理由，便没有放过的道理。裴力罗什么都不用做，只需把风声放出去，朔方和陇右那两边，便会如恶狼一般扑过来。”
说起局势，星桥侃侃而谈。丁惟继气得咬牙，“这人前几天做局引诱我，曾单枪匹马而来，试图游说我接受他的提议。”
“您虽拒绝，他却不依，死缠烂打，把永寿公主也给牵扯进来。您若不依，便治您一个护驾不周的罪名。若同意跟他结盟，便成了他的炮灰，给了陇右和朔方吞并的理由。”
星桥啧了一声，对裴力罗这招也觉得十分钦佩。丁惟继咬牙，心底对星桥又多了几分忌惮。太过通透，太过睿智，即便是为了他着想，也会让他心生恐惧。“这些我都想得到，现在我问你破解之法，你可曾想好？”
“被动对抗，只有死路一条。您现在唯一的出路，只有一条。”
“哪一条？”
丁惟继眼睛冒出精光，慌忙催促。星桥走上前，贴在丁惟继耳边，如此这般，如此那般，把自己的法子说了个仔细。丁惟继眉目渐渐舒展，暗自勾了勾唇角。主意是好主意，连久经沙场的丁大将军，都觉得这个法子精妙绝伦。他抬手在星桥肩头拍了拍，算是鼓励。心头不由感慨：这小子果真聪明，比他爹还要聪明。当年宋鸣阳一身正气，靠本事服众，很少玩心机。他行事坦荡，钦佩之余，不会让人心生忌惮和恐惧。眼前这小子却是不同，小小年纪，亦正亦邪，真是让人不容小觑。“你随我来。”
丁惟继亲自点名，把星桥叫到身边。“爹爹，我呢？”
丁颐景有些慌，他也想跟进去，看看裴力罗到底怎么说。“你在外头守着，谁也不许进出。若有疏漏，我唯你是问。”
丁惟继转身，携星桥而去，徒留丁颐景跺脚干着急。