第一把便烧到了凉州商会上。边境安稳，大力发展贸易，为百姓增收，是眼下重中之重。听说凉州商会里有个木兰女，杀伐决断，生意做得风生水起，原以为是个靠家族蒙荫的老妇，谁想到竟是一个娇滴滴的小姑娘。佟致想起昨日第一次见姚云熙的场面，自己惊得目瞪口呆，面对那个明眸善睐，说话温柔似水的妙人儿，居然脑袋空白，张口结舌，实在是丢人。他摇摇头，叹口气喃喃道：“这个姚老板，当真非比寻常啊。”
“你少打她的主意！”
冷冰冰的警告，激起了佟致的反感。“为何？男未婚女未嫁，一切皆有可能。”
“她已经嫁过人了。”
马车晃动，宋星桥的脸隐入阴影里，神情越发阴暗。“我打听过了，她虽梳着妇人发髻，实际却没男人，现在也依旧住在自己的姚府里。就算是嫁过人又如何，这样出色的女子，说是万里挑一也不为过。仰慕她的男人必定多如牛毛，能得她的青睐，才是男人的荣耀。你又何必拿贞洁说事，以此来束缚她贬低她。”
“你……”宋星桥实在没想到，佟致会说出这番旷世奇言，在他面前第一次张口结舌，你了半天，牙缝里挤出几个字，“你真是个无耻之徒。”
觊觎姚云熙的男人，皆为无耻之徒。宋星桥心里就是这么想的，许多年也不曾变过。那自己呢？又算是什么呢？宋星桥自嘲苦笑，心道自己一定是中了她的蛊，这辈子药石无医了。离开凉州三年半，自己那颗心也空了三年半，像个行尸走肉一般，除了读书时论，其他的什么都不愿想。他原本很惧怕再回凉州，若不是庆王殿下相劝，他也鼓不起勇气。临行前，庆王殿下把他叫到书房，说：“你是具有济世之才的男人，只是才情再高，又能如何。九五之尊也为血肉之躯，除了理国治家，也需要寻常烟火红尘的滋养，方才能够活得痛快。你小小年纪，便一副内心空洞、希望颓然的模样，这样的人，即便再有才，谁又敢重用？”
宋星桥尴尬道：“王爷莫担心，卑职只是有些心事尚未理清，并不会耽误正事，相反会一心扑在职责上，心无旁骛。”
庆王摆摆手：“我不需要你这样做，除了消耗你这副皮囊，过早衰竭，别无他用。人这辈子呀，成家方能立业。我不介意多等你几年，等你把心定下来，再把你提上高位，共谋大事。”
所以，虽然他高中状元，却只得了个小小的中丞之位，即日便被派往凉州，借着巡查之由，处理旧事。他可还有家吗？初回凉州便听闻了麻九爷早死的噩耗，还有他干娘，最后那半年竟然迅速衰老，灯枯油竭。唯独姚云熙，顺理成章接手了青峰寨，成了富甲一方的姚老板。就连杨绍祖都对她毕恭毕敬。宋星桥冷哼一声，若让他查出这女人借着夺权之名，有任何坑害干娘的行为，别怪他翻脸无情。情潮翻涌，心海难平。宋星桥咳嗽两声，拿帕子掖了掖嘴角。望着虚空的双眸，一丝阴狠闪过，竟比皇帝身边阴鸷的公公还要吓人。佟致心头抖了一抖。“宋大人”，他小心翼翼道，“听闻凉州城郊万佛寺香火旺盛，许愿很灵，改日得了空，咱们一同前往如何？”
宋星桥不说话，只是摇头。“我还听说青峰寨很不错，以奇石险峻闻名，早年土匪盘踞，寻常人不敢靠近，现在匪徒分崩离析，改日得了空，咱们去爬山体验一下如何？”
别看佟致年纪长，可是一位豁达的人，爱游山玩水，喜好美食，没他不感兴趣的。他说得眉飞色舞，宋星桥却依旧摇头。佟致纳罕，刚想指责宋星桥做人无趣，突然马车剧烈晃动了两下，车轮处爆出一阵刺耳的声音，瞬间停了下来。