一只乌鸦扇动着翅膀，灵敏轻巧地降落在树梢。 秋风萧瑟，这棵树的树叶早已枯黄飘落，只剩下孤零零的树杈。 树木缺乏生命力，连带着春夏时，栖息在树干、枝杈上的昆虫也少了许多，这让乌鸦难免有些不快。 但立刻，它的注意力便被不远处的另一股气味所吸引。 那是...东西焚烧的味道。 太原府病坊，已经濒临停摆。 各级隔离病房的病床，躺满了病患， 甚至于病坊前方的广场上，都支起了无数帐篷，停满了无数担架。 咳嗽声，哭泣声，求助声。 穿戴着厚重隔离服的医护人员，奔走于病床之间，或是给病患静脉滴注，或是清理病患咳出的血沫， 累得额头满是汗水，却根本没有功夫停下来擦拭。 所有医护人员的口罩早就被汗水打湿，为了继续保持防护效果，许多人戴了两层，甚至三层口罩， 这也使得他们脸上，特别是鼻梁两侧，勒出了清晰可见的痕迹， 耳朵后方也红肿不堪。 可即便所有医护人员都在超负荷工作，也无法解决病坊此刻的停滞。 病患太多了。 自从疫鬼符出现以来，先是有一小撮人，或是为了一己私欲，或是为了家人的安危健康， 偷偷将符箓贴在其他人的家门前。 制造出了大量病患。 太原府的衙役与士卒，试图封锁坊市，阻绝邪祟符箓的传播。 然而随着谣言的扩散，疫鬼符的图样与使用方法，依旧不胫而走。 疫鬼符的图案太过简单，只要有纸笔，就算小孩也能随手画出。 家中有人咳嗽的百姓，在慌不择路之下，纷纷选择有样学样，将符箓贴在其他人的家门口。 一张还不够，还觉得效果可能略差，便贴上十张、二十张。 门口有人把守，那就贴巷弄的墙上，贴门口树上，甚至贴宅院外的地上。 就像是一滴墨水，滴在盆中， 渐渐的，代表着整个太原府的水盆，便都被墨水浸染透彻。 即便是那些心地善良，没有在一开始传播疫鬼符的百姓，为了家里人的性命安全，也不得不加入到这场疯狂无序的混乱异变当中。 其结果，便是病坊的崩溃。 “大夫！大夫！”
略显稚嫩的慌乱声音在病坊门外响起， 名为卓三、身上穿着不太合身的衙役制服的少年，背着一个不断咳嗽的年老妇女，闯入了病坊。 “大夫！”
他在口罩下高声喊着，声音破音，然而忙碌到近乎停滞的病坊里，根本没有人停下来搭理他。 就在少年陷入绝望之际，一个熟悉声音从一旁响起。 “卓三？你怎么来了？不是让你回家休假么？”
戴着口罩、神情疲惫的衙役孙二走近过来，瞬间注意到了卓三背后背着的老妇，眉头立刻皱起，严肃道：“你娘？”
“嗯！”
卓三重重点了下头，“孙二哥，我娘突然发高烧，街上药铺里的药全部被人买光了，根本买不到药。”
“发烧...” 孙二话语一滞，以现在城里的情况，发烧意味着什么，不言而喻。 他看了眼短促呼吸着的卓三母亲，抿了下嘴唇，没有忍心直接打破小兄弟的幻想，“跟我来。”
在病坊担任巡安官的孙二，带着卓三走到了病坊最角落的值班室。 值班室里只有一位医师，正躺在简陋的板床上睡觉。 孙二将他叫醒，拱手恭敬道：“莫医师，您给这位病患看下。”
“还看个什么？”
被临时叫醒、双眼中满是血丝的莫医师，只瞥了眼被卓三小心放在凳子上的他母亲，甚至没有从床上起来，便冷冷说道：“鼠疫！领号隔离去吧！”
“你说什么？！”
卓三勃然色变，挡在母亲身前，开口骂道：“我娘只是发烧而已，又没有其他症状， 连李小郎君都不会只看一眼病患就说是鼠疫！”
“你觉得，现在城里，还会有只是发烧的病患么？”
莫医师冷漠道：“疫鬼符，驱疫鬼，招疫鬼，请疫鬼。 家家户户都不想得病，为了自家人可以不顾其他人， 现在倒好，家家户户都得病。大家都得鼠疫死了得了！”
“我是衙役！我们家没有贴疫鬼符！”
卓三目眦欲裂，大吼道：“你知道这些天我经历了什么吗？这些天，是我和同伴，去到满是跳蚤老鼠的房间里，把那些城里人谁都不愿意碰的尸体背出来，烧掉。 和我一起长大的几个兄弟，都死了！你知道吗！”
“你以为，亲朋死了的就你一个？”
莫医师不为所动，依旧懒散地坐在床上，冷冷道：“我的徒弟，感染死了。我的师兄，被一个不能接受确诊而发疯的病患，咬到手掌，也感染死了。 我的师傅，远在云州，身先士卒站在遏制鼠疫的第一线，也死了。 呵呵，想想还真是...不知道该怎么说。 他老人家寄给我的信里，让我在太原府跟着李小郎君学习，谨记悬壶济世的医德，庇佑一方百姓， 结果信件到的第二天，就传来了他在云州的死讯。 他无儿无女，就我一个徒弟，下葬的时候恐怕连个哭坟的人都没有。”
莫医师自顾自地说着，值班室里的气氛逐渐凝固压抑。 孙二站在一旁沉默无言，卓三也怔在原地。 “三郎，咳咳，给医师道个歉。”
卓三的母亲，用指尖敲了敲卓三的后背。 “...算了。太原府里的老爷们都准备撤走了，什么亲王，公主，都要见势不妙跑路了， 就你们这些太原府本地人，和我这样无牵无挂的医师，被丢在这里。”
莫医师摆了摆手，长叹一声，对卓三说道：“走吧，带你娘去做个涂片。”
他意兴阑珊地走出值班室，带着卓三和他娘到了化验室，抽了血液，制成涂片，放在显微镜下，扫了一眼。 孙二小心翼翼地问道：“医师，结果怎么样...” “你们自己看吧。”
莫医师起身让开位置，卓三沉默着上前，俯身贴到了显微镜前方。 显微镜里，无数杆菌，静静悬浮。