第二天蒙蒙亮的时候，士卒们已经在上官的催促下整理好了东西，哈欠连天的催动马车动弹。说起来在运粮队五之中，马匹倒是比人金贵了不少。士卒们宁愿忍饥挨饿受冻受寒，也得给马儿披上一层棉衣，免得它们被冻死在路上。离开了马匹，他们可就真得被困死在这冰天雪地之中。及至中午时分，众人眼前的景象一变，一座屹立在风雪之中的城池印入眼帘。叶牧松了一口气，昨日的郁闷也消散了一些。“前面就是平远县了。”
“只要咱们在县里修整一番，然后经过定边县，马上就能抵达冀州城了。”
这个好消息很快在士卒们中间传开了开来，顿时让他们看到了希望。众人加紧速度前行，一个时辰之后终于来到了城门之前。长长的车队人喊马嘶，城门处却是大门紧闭，仿佛没有听到外面的动静一样。叶牧皱着眉头看了看城墙，上面也没有守卫的士卒。“人都到哪儿去了？”
自言自语了一声，叶牧转头对着虎子道：“派人喊话，要是没人答应就撞开城门。”
虎子领命而去，不一会儿就有一个包裹的严严实实的亲卫来到了城门之前。亲卫喊了几声之后，叶牧有些惊讶的瞧了他一眼。喊话之人正是在军中磨砺的马云飞。考虑到他是冀州本地人，口音和语气更容易被本地人接受，所以虎子派他干这个差事。然而，马云飞喊得嗓子都快哑了，城中依旧没有丝毫动静。叶牧眼中闪过一抹怒色。城防大事，怎能疏忽至此？！“告诉马云飞别喊了，找人撞开城门！”
很快，士卒们推着一辆半空的运粮车来到了城门之前。车子前面安装了一截圆木当作撞角，在士卒们奋力推动之下狠狠的撞击在了城门之上。咔嚓一声脆响传出，城门裂开了一条缝隙。马云飞眼睛一亮，马上高兴的喊道：“兄弟们再加把劲，里面的门闩已经快断了！”
伴随着第二次撞击声响起，紧闭的城门轰隆一下被砸了开来，重重的摔在两旁墙壁上。叶牧往里面瞧了瞧，依旧没有看到半个人影。“奇怪，人都去哪儿？”
自言自语了一句，叶牧高声下令道：“亲卫开路，保持阵型入城！”
漫长的队伍走了两刻钟，才全部进入了平远县城。即使他们闹出了这么大的动静，街道之上依旧一片安静。没有鸡鸣狗叫，也没有人语喧嚣。整个平远县就好像一座“死城”一样，没有半点动静。即便是再迟钝的人，此刻也能反应过来情况不太对劲，纷纷提高了警惕。叶牧早就派出了斥候在城中游荡，希望能查清楚到底怎么回事。车队就近在街道两侧的房屋院子中暂时安顿下来。叶牧和顾文昭带领几十个亲卫直奔县衙而去。如果能找到平远县的官员，说不定这一切怪象就能知道原因。一行人纵马狂奔，片刻的功夫就到了县衙之前。县衙大门也是紧紧闭着，台阶上已经积了厚厚一层雪，看起来似乎已经有段时间没人经过。亲卫们踩着积雪来到大门跟前，试着推了推大门，却发现没有多费劲就推了开来。叶牧和顾文昭对视了一眼，两人心中都有种不好的预感。刚进到后唐之中，前面的亲卫忽然传出了一声惊呼。叶牧急忙跑了进去，就看到几名亲卫呆呆的仰着脑袋，似乎在看半空中的东西。叶牧随着视线抬头望去，也不禁怔在了原地。房梁上系着一根白绫，上面套着一个人的上半截尸体。或许是因为天气寒冷，人脸上面痛苦绝望的表情保存的栩栩如生，似乎在对着众人无声呐喊。顾文昭后脚进来，看清楚状况之后不禁倒吸了一口冷气。“这是何人？到底发生了什么事情？！”
这句话惊醒了发呆的众人，叶牧急忙催促着亲卫寻找有用的线索。尸体被放下来之后，叶牧和顾文昭走到近前仔细观看。顾文昭看了看，忽然眼神一厉道：“不用看了，此人就是平远县的县令卫子明。”
叶牧愣了一下有些不确定的道：“顾老，虽说他穿着官服，但也不排除可能是有人利用尸体假扮的啊。”
“不会的。”
顾文昭摇了摇头“卫子明是七年前的进士，当时老夫兼任主考，是他的座师之一。”
“原来如此。”
叶牧恍然大悟，但紧接着心里就涌出了无数疑问。忽然间，一个亲卫快步跑了过来，手里还拿着一张书信。“将军，这里有一封信在书房的桌角吗，看起来藏得非常隐秘。”
叶牧急忙接过来打开，和顾文昭仔细观看。“飞雪连天、万里冰原，百姓饥寒交迫、冻娥而死者不知凡几。绝境之下，人伦道德溃于一旦，周边百姓纷纷造反！余自问虽非贤能耳，亦强于庸碌之辈也。奈何州府无力，巧妇难为无米之炊。没有粮食赈济，本官只能望洋兴叹。”
“反贼势大，且久困之下性情癫狂，杀人食人者不计其数。本县仅有县卒五百，决计不是数万之众反贼的对手。”
“余遣散百姓逃命，自率百人阻敌。然杯水车薪、无济于事耳。书信之时，贼声已至。恨余手无缚鸡之力，不能提携玉龙以报圣恩。故此，微臣拜谢圣上擢任之恩，只得自裁以全忠义。”
“万望朝廷后来之同僚，务必小心行事，莫使局势糜烂全州乃至天下！”
“臣平远县令卫子明绝笔。”
书信至此戛然而止，两人也是沉默无声。叶牧看看书信，再看看卫子明那绝望无比的表情，忽然间感觉呼吸都无比的困难。