竹筒里的烟火刚放出去，邓鑫一撇头就看到浑身是血的天星和冬娇。死士发现向外传信号的邓鑫，横刀劈来。邓鑫躲闪不及，只觉眼前寒光一闪，随即一股热流就喷溅到脸上。而面前的死士，被人劈开胸腔，血和内脏都像失去禁锢的石头，直往下落。“进去！”
冬娇一掌将邓鑫推入屋内。邓鑫被吓蒙了，木愣愣转过脸看向李盏瑶，“公主，我，我们能出去的吧……”不多时，外头咻咻咻一阵声响，接着伴随着一阵打斗声和接二连三的惨叫后，院落突然安静了。一串清浅却极稳的步履声顺着回廊慢慢靠近。众人敛声屏息地看着映在窗棂上的人影。青儿则哆哆嗦嗦躲在邓鑫怀里。门开了，浓厚的血腥味顿时扑面涌来。张珩手提灯，躬身站在门前，低眉垂眼道：“公主，小人来迟了。”
半目月色上的乌云，悄然褪去，冷冷的月光，浅浅映照出庭院内横七竖八的尸体。浓厚的血腥气让李盏瑶止不住地想吐。“留活口了吗？”
“留了。”
“放他回去给他主子带句话，今日这事我当他不知不罪，改日登门时，希望能给彼此一个满意的退路。”
“是。”
李盏瑶吐得昏天暗地之时，一方手帕子递到面前。她接过去，一抬头，发现是卢行止。“谢谢。”
卢行止静立在一旁，欲言又止地看着庭院中染血的梅树。良久后，才幽幽道：“陈大人向我们坦诚事先引导我提出查土地，后续再借着您的名义拆分温国公土地。也是他向温公国透露，公主有皇命庇护，势必要动土地。他原本目的是让温国公与您成水火之势，之后再‘不择手段’也有名目。只是没想到温国公听说越州顾家的事，狗急跳墙，先下手为强，害得大家都遭此劫难。更深的目的，陈大人未细说，想来，也是公主憎恶的根本原因。”
李盏瑶不动声色地看着卢行止。“卢行止，你变了很多。我记得最开始认识的你，舒朗、豁达、自信，现在的你……”她顿了顿，“太拧巴了。”
“知道为什么吗？”
卢行止低头苦笑，“当然知道。”
“你既知道，便不该来找我。”
卢行止突然拜行大礼，“公主最愤怒的是陈大人的算计，而不是处理温国公的土地兼并上。说明公主您只要愿意，是可以处理陵兴耕地兼并问题。下官知道，大沥的豪强权贵土地兼并是顽疾，官官相护，盘根错节，究其根本是无人有刮骨去毒的勇气和手段。可公主您不同，您有手段，不结党，更……无所畏惧。这般要求会将公主推入多方攻陷下。无可否认，从公主角度来说，这要求自私。下官愿身先士卒，以全力站在公主身前。”
李盏瑶静静看着他，恍若看到一只新的白鹤，冉冉而生。可她还是幽幽道：“卢行止，抱歉，我做不到。”
皇帝不在乎的事，内阁做不到的事，满朝臣子都睁一只眼闭一只眼的事。尽管谁都知道，这对百姓好，但这天下的百姓，她李盏瑶无能为力。“下官恳求公主看看这些账目！陵兴的米，市价十八文一斤，周围郡县的米价均在十文以上。而大沥都城的米价还不到十文一斤。桑户们勤勤恳恳一年，付高额佣金，卖蚕丝后看似盈余颇多，可根本不够一家的口粮开销。这儿还有江南各地郡县的人口增长和死亡数。每年，陵兴死亡人数，尤其是冬季，死亡人数几乎是其它郡县的三倍。陵兴的后坊街，公主去看看便知，一地瘦骨嶙峋，饿殍冻死之人。下官恳请公主再考虑一番，给陵兴的百姓一个生的机会。”
卢行止手上捧着几本账目，深深拜在地上。夜风森森，她的裙摆随风在卢行止面前动了动。人却不说话。钟侃在不远处，暗暗观察着二人。女人洁若玉骨的手伸出来像要扶起男人，可伸到一半又收回去。然后一句话未说，悄然转身。钟侃走过去，“行止，起来吧。公主走了。”
“……”张珩跟在李盏瑶身边，悄然道：“他说得那般情真意切，我差点以为，公主要应了他。”
李盏瑶暼了张珩一眼，“别人不知道，冬娇该看得出，你带来的人都是镇抚司的。回都城后，太子估计要敲打你了。当心些。”
“公主放心。不过，我还是等陵兴这边的结束了再回吧。”
“你在都城，我安心。”
张珩失落地神色一闪而过，而后道：“小人明白。”
看李盏瑶脸色差得很，颇有些责备道：“公主不该生那么大气。”
“一时忍不住。我无事。”
“您现在终究不比往常。”
手上拿着药的邓鑫，匆匆从另一条路而过，听到此，心下咯噔一下，什么叫现在不比往常？算了，也不干我的事。又匆匆跑进另一间屋子。冬娇受了伤，背后被死士砍了两三刀，不过好在，未伤到筋骨。冬娇处理过伤口，趴在床上，见邓鑫畏手畏脚地进来，噌怒道：“谁让你进来的。”
邓鑫见她面色如霜，疼得汗水一颗颗往下滴，又想到她救了自己、一个女子在外血战，心疼得泪涌上来。“我给你送点药，各种都有，都是最好的！你，你别赶我出去。”
冬娇白他一眼，不理他。悔恨自己，一开始就不该被他的花言巧语、温情脉脉给骗出了真心。彼此间云泥之别的身份，是他说不存在就不存在的吗？邓鑫坐在冬娇床边问：“疼吗？”
“不疼。”
“骗人。”
“习惯了。”
“冬娇，我娶你吧。”
“别傻了。你是驸马。我是个侍女，还是太子的人。”
“这个驸马就是一场交易。我与公主约定了，三年而已。你是太子的人，我去问太子殿下要。”
喜欢的时候是真的喜欢，心动的时候、心疼的时候也是真的，可到底是一天，一个月还是一年，没人能保证。更何况是怜悯的爱意。“驸马，你糊涂了。”
咚咚咚，有人敲门。天星的声音在外响起，“冬娇，公主让我给你送点止疼的药。”
“进来吧。”
天星见邓鑫也在，行了个礼，“邓公子在这儿。”
邓鑫看天星欲言又止的模样，识趣地出去了。