第一阶梯的便是在关中根深蒂固的五姓七望，第二阶梯便是山东的高门士族，山东士族不但名望天下，更有族人身居朝廷高位要职。些士族发展极快，繁衍众多，开枝散叶，族内也是分工极细。大多聪慧的子弟读书，另外一些则学武从军，就连那些旁支分房的考不了进士做不了武将的，也都顶着士族的名头，借着士族强大的财力开始经商。此时的士族，集清贵、权贵、富贵于一身，甚至有人不禁感叹：“恨此生未能娶五姓女。”
高门士族瞧不起皇室，不愿意与皇室联姻。高门士族的公子都早早婚娶，就怕娶公主。高门士族的女儿也多不愿意嫁给皇子皇孙。甚至崔氏发出这样的说法来。“民间修婚姻不计官品而上阀阅，我家二百年天子顾不及崔、卢耶？”
山东门第最高的五姓，也都世代相互通婚，而不肯与外族通婚。清河崔氏与陇西李氏、范阳卢氏世代为婚姻；赵郡李氏则与博陵崔氏世代为婚姻；范阳卢氏与荥阳郑氏世代婚姻，陇西李氏与范阳卢氏世代婚姻。