圣宪十三年夏西北凉州炎炎夏日，黄沙卷地。这一年的白马驿十分平静，也十分安乐。没有北方蛮子来打野食，也没有西面荒野的沙盗过来劫掠。百姓们难得盼来个好年头，军卒们亦安逸非常，日子过的很好。六月初十这天的傍晚，白马驿城的南城门口来了两个人。一个中年书生，一个背刀少年。中年人看起来四十左右，穿着一身有些破旧的黑色书生袍，原本白皙的面皮此刻已然布满风堙，微有短髯，一双眼睛细而长，却又显得炯炯有神。手里拿着一本书，是随处都可以买到的道门经典《归藏经》。嘴角带着微笑，举止温文尔雅，让人一看，就觉得他是一个俊品人物。少年的模样很周正，十三四岁左右的年纪，浓眉大眼，脸颊消瘦，薄如刀锋的嘴唇上挂着温和微笑的同时还叼着一根嫩草根，因为太俊，眯着眼睛的样子十分讨喜，所以便让人由不得的升起亲近之感。他穿着一身土黄色的短打小褂，外露的胸膛显得格外结实，整个人都透一种难得的精悍。背后背着的刀却显得太过寒酸，破烂的木刀鞘，粗烂的木刀柄，想必鞘里的刀亦是破烂不堪的。背刀的人在西北这块乱战的地方太过平常，有马贼，有行商，也有小偷无赖，更不用说那些高高在上的城防兵马。而这样一柄破碎到极点的刀，却是不多见，像一个小孩子的玩具。这两个人在刚刚到达白马驿城门口的时候就被守门的军卒拦住，需要勘验路引文书。中年人从怀里拿出破烂的通行文书，脸上的笑容不变，甚至还带着些讨好的颜色，将文书递给守卒。兵卒接过，看了看上面的地方官印，确认为真，却认不得上面的字，于是便递给了身边粗通文墨的书录官。这书录官很年轻，二十岁上下，面容和善，眉分八彩，瞧着很精神，看过通行文书之后，点了点头，对这中年人道：“孟晚？林烦？打应州来的？”
中年人赶紧点头笑道：“是啊，在下正是孟晚，字表栖霞。”
说着话指了指那背刀少年，接着道：“这是在下的远房侄儿，叫做林烦。”
书录官呵呵笑道：“应州可是好地方，听说那里的麦子年年都有收成，白面饼子管够吃，放着这样的日子不过，你们到这边关来干什么？”
书录官这一问，像是勾起了孟晚的伤心事，叹了口气道：“什么好日子，什么好地方，去年的时候干旱，颗粒无收，今年也没见老天爷下半点雨，我们应州甘家集又遭了土匪，抢的抢，杀的杀。烦哥儿一家，跟我一家都被土匪洗过了，所以便琢磨着来凉州通武县石头镇投亲去。这不是路过白马驿，天色渐晚，便想着先在这里歇息一晚，明天再去石头镇。”
书录官听到这话，微微皱起了眉头，问道：“怎么？你不知道？”
孟晚迷茫，问道：“知道什么？”
书录官道：“石头镇上个月被沙盗红娘子洗了，听说是红娘子要找什么人，那人就在石头镇，结果红娘子赶到的时候却被那人跑了，红娘子一怒之下把石头镇变成了一座死镇子。听说活着的人，十不存一。”
孟晚听到这话，整个人都愣住了，吓的面无人色：“这，这，这可如何是好。”
书录官是个心善的，瞧着他的样子，叹了口气便又道：“你也别着急，说不定你那亲友还活着，石头镇那边我还算熟悉，帮你打听打听。”
孟晚赶紧道：“哦哦哦，我那亲友论起来还是我的堂哥，叫做周三杆。”
书录官皱眉想了半响，才恍然道：“周三杆？杆子周？烧的一手好黄酒，开酒肆的那个杆子周？”
孟晚听到这话，欣喜的不住点头，道：“对对对，就是他。书录老爷认得他，那可就太好了，他可还在？”
书录官叹了口气，道：“死了，一家上下五口人，都被红娘子杀了。红娘子刚到石头镇的时候就落脚在他家酒肆，见属下人没找到自己要找的人，就先拿他全家祭了旗。惨啊，连个刚三岁的小娃娃都没放过。”
孟晚整个人都呆了，喃喃半响，不知该说什么。背刀少年人林烦亦是呆愣住了，脸上笑眯眯的神情不见，失色道：“阿叔，这该如何是好？莫不成咱们又得回应州去？千里迢迢来此，路上几经丧命，若不是运气好，只怕早就身死荒野了……”孟晚看起来像是抽空了魂一样，对林烦的说词没有半点反应。书录官叹了口气，将文书递到孟晚手中，说道：“生死福祸无人定，这不开眼的苍天总是在戏耍咱们穷苦人，忍着吧，受着吧。去吧，去吧。”
孟晚失魂落魄的点点头，引着少年，准备往城里而去。在他们刚刚走了几步之后，书录官突然醒过神来，将他们叫住。两人回头，便见书录官向孟晚问道：“瞧你手拿书卷，应该是识得字的？”
孟晚叹息苦笑道：“书生无用，考了二三十年没考上，只能在乡野里当个教书匠，算是混口饭吃。”
书录官的眼睛却更亮了，道：“原来还是位先生，倒是某家眼拙了。应州回不去，石头镇去不得，先生可愿留在咱们白马驿？”
孟晚微微一愣，道：“此话怎讲？”
书录官呵呵笑道：“先生可在此处落户，开间私塾，教一教咱们这里的小娃子，好歹让娃娃们识几个大字。再有就是，某家虽是个书录官，但平常读起兵道衙门的文书实在吃力的紧，若是先生能在闲暇时帮帮某家，那自然再好不过。”
孟晚略微一呆之后，立刻向着书录官深一躬身，以作大礼，道：“谢谢，谢谢长官，谢谢书录老爷。”
见少年林烦还站着，赶紧将他拉了一下。林烦反应过来，也跟着行礼，口中言谢。书录官呵呵笑了两声，将孟晚搀住，道：“举手之劳罢了，先生又何必如此大礼？”
孟晚似是激动的眼中带泪，欣喜道：“对长官来说是举手之劳，但对我二人，却是救命之恩呐。只是，这落户的文书……”书录官道：“文书好办，明日晨时，你二人来此，由某家引着去兵驿司，见过驿长大人，他是我阿舅，一切都好说。”