“丫头娘，你说的俺都照办了，咋连续几晚上都不见粮食变多呢！”
“可不是，陈家夫娘，是不是漏了什么细节？”
“哎呀，这都二十六号了，里正都来催促几次了，再不纳粮，就要蹲大牢了啊！”
山歧村陈家篱笆院内，站满了村民，一个个满脸焦躁，坐立不安，不停催促着陈家夫妻。 更有人蹲坐在篱笆边，暗暗抹着眼泪。 这几天，他们按照陈家所述，纷纷开始祭祀祖宗，祈求保佑。 然而一夜之后，粮仓毫无变化。 他们寻思着，是不是流程错了？ 索性按照陈家所述流程，一板一眼执行，结果还是一无所获。 最后还是村里老熊头一拍大腿，直言，是不是陈家祖宗才有这能耐？ 好家伙，大家这才反应过来，又是连忙尚飨祭祀陈家祖宗。 怎料，即便如此，依旧白忙一场。 至此，山歧村慌了。 因为时间不够了。 按照官家规矩，秋税从十一月初开始征收，月末结束，历时三十天。 在“令民告缗者以其半与之”的举报有奖的机制下，民不敢漏瞒。 现在已经二十六号，除去里正进城纳粮时间，他们最多只剩下两天，实在熬不起了。 这下卖宅卖地鬻妻卖子，怕是都要来不及了。 “要俺说，根本就没有祖宗保佑这回事儿，这就是老陈家在撒谎，这是拿祖宗挡箭呢！”
倏然，院中传来一声气急败坏的声音。 声落，满院死寂。 众人面面相觑，很多人下意识看向陈家夫妻。 “谁骗人！谁骗人了！？俺家一直在村里，就没出过村，哪天没人瞧见，怎么骗人？”
老陈急了，连忙嚷嚷起来。 事已至此，他已然没有退路。 现在否认，以后别想在村里混了，甚至不一定能活过今晚。 他没念过书，没听过“不患寡而患不均”，但没念过书不代表他蠢。 “那咋就你家成了，俺们都不成？”
丫头三叔怒斥道。 “谁知道，或许俺家祖宗只保佑俺家！”
老陈忍不住驳斥道。 “我呸！老陈你少跟俺耍滑头，你太爷爷，也是俺太爷爷，真论起祖宗，咱们村就是一个祖宗！”
丫头三叔反驳道，一言博得满院颔首赞同。 “没错，说来说去，大家都是一个祖宗。”
“小三子说的有理。”
老陈见状老脸一黑，嘟囔道：“说不定是我爷爷，甚至我爹保佑呢！”
“你爹？哼，你爹一个泥腿子……” “够了！”
一声怒斥，打断丫头三叔的失智之言，众人循声看去，却是村中老宿陈焦扶！ 骨瘦如柴的陈焦扶发起怒来，顿时气喘如牛，吓得村民连忙抚背顺气，生怕老人家一口气缓不过来，下去了。 “呼哧……呼哧……行了！”
陈焦扶拄着拐杖，喘了好一会儿，才挥了挥手，环顾满院道：“秋税在即，今年前旱后涝，家家户户粮食歉收，现在不齐心协力把这关给趟了，吵吵嚷嚷作甚？啊？”
丫头三叔低着头，不吱声。 陈焦扶又看向丫头爹，突然丢下拐杖，“噗通”一声跪了下来。 “哎哎哎，老宿老宿……” “别别别！”
旁边村民见状，吓坏了，纷纷扑过来搀扶。 老陈更是如火烧眉毛，猛然跳向一旁，避开跪拜，一时现场乱糟糟一团。 然而任大家如何拉扯，陈焦扶沉如磐石，跪在地上，老泪纵横道：“陈二啊，不是老头子逼你，是实在没法子了，看在你爹喊我一声狗剩哥的份子上，把法子告诉大家吧？”
嘶哑声音，瞧得满院村民心有戚戚。 老陈悲愤欲绝，噗通一声，也跪了下来：“大伯，真的是祖宗保佑，俺媳妇那晚烧香祭祖，俺嘴贱，还骂了媳妇嘞，没想到，没想到……” 众人愕然，谁也没想到，里面还有这细节。 “呀，莫不是……莫不是夫娘那边的祖宗？”
“啊，还有这说法？”
一声惊呼，令村民面面相觑。 …… …… 莫川给牙三儿安排的工作，其实就是个火夫。 蜚牛耳坚韧异常，凡火烹饪，费时费力。 他煮得动，乃是以登抄之法加持，然而长此以往，属实浪费精力。 尤其是他现在需要烹煮草木之气，已然有些分身乏术。 将此事交给牙三儿，正好将他解放出来。 此法唯一弊端，就是浪费柴火。 ‘唔，不行，仙家洞府烧柴火，多少有些不雅。’ 莫川略一琢磨，想到仓库里有一些特殊灵木，烧之数月不熄，倒是可以拿来烹饪。 不过，以此法烹煮食材，多少有些浪费。 有机会，在万里荆荒搜集一下驭火之法吧。 他现在执掌煮石之术，以丹药交换，想来应该不难。 即便一时半会搜集不到，灵木总会有的。 值得一提的是，莫川试过以煮石之法，烹煮牛耳。 可得精血、元炁、骨髓……等物。 看似可行，奈何莫川所求仅有元炁而已，以煮石之法提取，靡耗甚大，只能作罢！ …… 且不说牙三儿看到蜚牛耳，以及灵木柴之后的瞠目结舌，莫川这边安排妥当之后，随即炼丹去了。 他打算再炼几炉丹药，这玩意儿堪称硬通货，交易也好，赏赐也罢，都极为方便，也拿得出手。 顺便再赐予扶鸾观一些，作为显圣手段。 说来也巧，凤鸣洞神给予的两份丹方，皆是辅助类丹药，一个解毒，一个轻身延年。 于妖裨益有限，对凡人来说，却堪称灵丹妙药。 试想，将这丹药溶于缸中，香客进观上香，便可讨一碗茶水，饮之，去疾痛减，如此何愁香火不旺？ 至于丹材何来？ 简单。 ——挂丹求材。 莫川已经想好了，他以万朝洞神身份，发布收购丹材任务，以丹药为报酬。 万里荆荒小妖最不缺时间和精力，如此门路，必然络绎不绝。 现在他只需炼出几炉丹药，即可启动这项创业计划。 说干就干，有之前炼丹经验，他仅用一个上午，便出两炉丹药。 差距如此之大，乃是因为初次炼丹，丹方多有晦涩之处，需要以穷举法试错，这才耽误。 现在已经知道正确丹方，速度自然奇快。 可以预想，随着他道行精进，以及术法娴熟，炼丹速度只会越来越快。 且说两炉丹成，莫川随即唤来鸟妖小青，吩咐其挂丹求材。 小青见状，心中一动：“仙长若缺丹材，小青告知赤雉娘娘，娘娘必奉上各类丹材，又何必将此神丹流于荒野，暴殄天物？”
莫川笑道：“炼丹之道，看似天赋为重，实则勤勉为先，多少神技，不过唯手熟尔！”
“娘娘所赠这两份丹方，丹材常见，炼制复杂，用途却颇为广泛，正是最佳练手之丹，因此又何来暴殄天物之说？”
小青愕然。 有心代娘娘将明辰丹药全部揽下，思绪闪烁间，又不得不放弃。 听莫川意思，这挂丹求材，显然是长期任务。 赤雉娘娘丹材储备再多，也终将耗尽。 当然，娘娘可以暗中搜集丹材，不过，这岂不是成了二道贩子？ 明辰仙长若知，定然大为不喜。 为了蝇头小利，得罪如此炼丹大家，小青自然是万万不敢。 “小青眼皮子浅，让仙长笑话了。”
小青作福致歉。 “无妨。”
莫川摆手。 小青随即告辞离去。 她已经能想象到，随着这个消息散播出去，万里荆荒将会是何等的吃惊和热闹。 须知，妖邪天生地养，福薄命浅，同类相残，更是比比皆是，修行可谓大不易！ 能得一颗丹药，关键时刻，便是一条性命。 如此岂能不疯狂？ …… “真是怪哉，煮石之法如此逆天，我能想到以丹养丹之法，见真道人没道理想不到，为何见真道人最终还是被逼得杀人煮寿？”
窥一斑而知全豹。 目视小青离去之后，莫川内心深处泛起一丝不安。 “莫非是获取煮石之法时间太晚，已然寿元无多？”
“还是说，痴于炼丹享乐，误了修行？”
“亦或者……道途远比我想象得还要凶险？”
恰在此时，一支香火袅袅而至，不待莫川细看，继而滚滚香火，咆哮如游龙，扑面而来！ 卧槽！ 心中一声国骂，莫川愕然撩开烟雾，目之所及，满脸错愕，眉头蹙起。 只见数日前，他随手采撷香火的农家小院，已然成了野祠荒龛。 黄昏下，黑压压一片村民，在老妇人的带领下跪拜祈祷。 长案条几上，摆满贡品。 仔细一瞧，虽都是不值钱的物什，但也琳琅满目，诚意十足。 “列祖列宗在上，求求你救救山歧村吧！今年村里年景忒坏，前旱后涝，家家歉收，秋税又到，大家都无余粮，还有两日秋税期满，再不缴粮，怕是要卖宅卖地……” “列祖列宗啊，山歧村若是能过了这个难关，定为您修祠立龛……” 老陈媳妇跪在供桌下，说着半方言半文绉的辞藻，显然是经人教授过，却又学个不全，落了个不伦不类的模样。 不过，表达的意思，莫川听懂了。 正因为听懂，反而头皮发麻。 坏事了。 今日莫川，已非吴下阿蒙，已然意识到，这支香火怕是保不住了。 话说，何塬村丢牛之事，他为何借牛妖之口，送上银子作为补偿？ 就是因为不患寡而患不均。 他可以显灵显圣，但切忌直接赠送财物。 不然，其他人听了，也跟着效仿，他是送还是不送？ 送，陷入怪圈。 不送，只怕信仰崩塌。 最好的香火，乃是类似于他在瓦北村柳树下，给大圆寺光印和尚所讲的《张助斫李树》中的香火。 ——似灵，似不灵。 说它不灵，确实有人如愿得尝。 说它灵，却并非人人得偿所愿。 这样的香火，在人云亦云之下，最好维持，且经久不衰。 所以为了拿下老陈家香火，莫川并未直接赠银，而是以大小如意之法，永久性变大稻谷，以增分量。 料想这种事情，也就老陈自家知晓，便是说与外人听，怕是也半信半疑。 怎料，怎么就突然闹大了？ 待听到那“年景忒差”、“前旱后涝”、“秋税”……等等词汇，莫川恍神间，隐隐猜到了真相。 陈家之事，恐怕并非孤例。 仔细打眼瞧去，祭拜之人皆面带菜色，不少人神色枯槁，消肉甚臞。 “哎！”
莫川摇头叹息，拂去眼前香火。 ——这支香火，不要也罢。 一来，所涉人口太多，法力有限，根本无法将所有人家粮食永久性变大增多。 二来，这次如愿，下次再求，如何处置？ 允之，岂不是成了许愿机器？ 不允，大恩如仇，村民必然毁祠拆堂，又何苦来哉？！ …… …… 神前酾酒罢，风散纸钱灰。 一番祈祷结束，各家各户收回从牙缝中挤出的贡品，面带忧色的回家了。 唯有不知事的稚童，欢天喜地跟在父母身后，欢喜今晚可以吃到一份丰盛大餐。 事实上，稚童们确实吃到了。 在父母略显忧虑、惭愧的目光中。 这或许将是他们在家中吃到的最后一餐，也或许是入冬前的添膘饭。 入夜。 村如坟冢，不见灯火。 瞧了一场热闹，吃了一顿大餐的稚童，早已累得沉沉睡去。 唯有大人翻来覆去的睡不着。 “孩子他爹，明儿要是不显灵……咱们卖地吧？”
“卖地！你疯了？崽没了，还能再生，地没了，我们吃什么？”
“可是，俺舍不得……” “啥舍不得，狗离崽子叫三天，过三天就好了。”
压抑的议论声，在黑暗中回荡，令人不寒而栗。 俄而，有婴儿啼哭声传来，羸弱如鸟啼，也唯有这万籁俱寂的夜色，才能听得清清楚楚。 “大人都干瘦如柴，哪能奶活孩子，还不如趁着还有气儿……” 感慨生未落，便戛然而止，似乎想到了什么。 议论人家总是容易，轮到自己，个中滋味，方知厉害。 婴儿哭声逐渐平息。 只是村子却悉悉索索，传来一些似有似无的动静。 山歧村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。 希望的哭声都没了，这村子还有希望吗？ 云叆叇，日曈曚。 难捱的寒夜，终于迎来黎明。 村子渐渐醒了过来。 那是早起的妇人，那是辗转反侧的汉子，那是懵懂无知的孩童。 少顷，一声尖叫传遍全村。 继而此起彼伏，又哭又笑，喧嚣如节。 村子活了。