第五百零四章开刀回府后二人用饭饮酒，说了许多大夏那边的事情，直到歇下才止。既是小别，又是存心亲近，几回后虽是眼前都发花了，沈琼芝却依旧强撑着主动贴上去，搂着夫君肩温言软语。裴玉朝知道她心思，放开手段遂了她的意，自己也难得畅快一回。次日正午裴玉朝才起身，沈琼芝则直接睡到了傍晚，朦胧吃过东西又睡死过去。这一觉睡到深夜，沈琼芝饿醒了。她才要悄悄下床，黑暗中却被裴玉朝按住：“我去叫人拿吃的来。”
说着披衣下床吩咐，折回后又点亮烛台。琥珀玛瑙很快端了点心果子入内，又添了香炉的炭与香料，方才离去。沈琼芝披好衫儿来到榻上，问：“是不是我把你弄醒了？”
裴玉朝道：“是我没睡。”
沈琼芝问他在想什么。裴玉朝道：“倒是没想什么，只是看着你。”
沈琼芝有些不好意思：“黑灯瞎火的，能看清吗？”
裴玉朝笑：“月色映花，足矣。”
沈琼芝主动坐到了夫君怀中，拈盘中的果子给他。裴玉朝就着她的手吃了，道：“过几天我们一起去上华宫一趟。”
沈琼芝问：“是去走个过场？也好，这么大的事完全不露面说不过去。”
裴玉朝笑：“除了走过场，也有热闹看，到时候你就知道了。”
沈琼芝迟疑着点了点头。几日后，二人皆按品阶穿了素服入上华宫随祭。一同跟随的还有许多与东厂交好的高位官员，浩浩荡荡，声势颇大，东厂里头的那些人倒是没来。心眼儿灵活的人看到这一幕，都私下捏着一把汗，知道要出事了。能躲的都躲了，不能躲的也尽量把头低着。圣上得到消息，派人去请齐王来。说来也是不凑巧，平时齐王都在上华宫这边，偏偏昨儿有些不舒服回王府歇着。去请齐王的内侍没多久一头汗回来，附在圣上耳边说了几句，他顿时变了脸色。事已至此，只能硬着头皮让皇后好好稳着沈琼芝，自己则亲自召见裴玉朝，说了些场面冠冕话。裴玉朝也不绕弯子，问圣上是谁出的主意带御医去裴府看他夫人。圣上正沉吟，裴玉朝道：“若是圣上的主意也就罢了，只当是关心臣的家眷。可若是有人从中撺掇作梗，便是醉翁之意不在酒，对东厂有什么成见。即便臣肯忍，东厂其他人也眼里容不得沙子，少不得要为国清一回君侧。到时候杀红了眼，若是误伤到圣上或动摇京中安定，岂不是无妄之灾？”
这话说得圣上几乎要从位置上站起来，一旁的宫人随侍更是面色苍白，几乎站不住。他震惊地盯着裴玉朝，一时间竟有些结巴：“你，你说什么？”
自从身份洗白成裴首辅后，这人的手段温和收敛了许多，让圣上一时间忘记了他的本来面目。是啊，这可是当着京卫营的面一口气杀了近半锦衣卫的人，还有什么是他做不出来的？换做其他事齐王还能帮着挡一挡，可偏偏事关那个祸水，那个不孝子只会袖手旁观看热闹。圣上十分明白，此时是绝对不能兜揽一切说是自己的主意。裴玉朝那句话只是给他一点台阶脸面，不可能真的就罢了。对方今天显然是有备而来，他这边毫无防范，唯一有用的外援又胳膊肘往外拐，处境十分不利。最要紧的是，东厂那些人无孔不入，调查情报比锦衣卫还厉害，岂会不知道到底是谁出的主意。人家是揣着答案要答案，不过是借他的手，光明正大铲除仇家杀鸡儆猴罢了。圣上脸色变幻，心中千回百转，最终只能舍弃掉薛贵妃。他护着她这么多年，又宠了她这么多年，已经算是对得起她。圣上闭上眼，半晌道：“是薛贵妃的主意。”
裴玉朝道：“贵妃只是一介深宫妇人，又是个心直口快的，应是有人在背后指点。圣上觉得会是哪些人？”
圣上睁开眼，语气微微有些凌厉：“裴首辅想是心中已有人选，何不直接说，非要朕做这个恶人？”
裴玉朝笑：“臣心中确实有十几个人选，不过是怕有所遗漏，想让圣上提醒一番而已。”
圣上沉默半晌：“十几个？你这是要把薛家斩草除根吗？”
裴玉朝道：“薛家仅吏部尚书一支便有几百人，十几个不过是最碍眼要紧的那批，先前不是没有警告过他们，可惜这些人不长记性。圣上若再不开口，臣只能真的斩草除根，宁可错杀也不放过了。”
一刻钟后，夏总管奉命进来，身后跟着拿朱墨绸旨的小内侍。本来他是昂着头的，在看清殿内情形后头渐渐低下来，脚步也轻了许多。圣上半闭着眼念谕，夏总管还以为自己听错了。他看了一眼旁边面色如常的裴玉朝，又看了一眼恭恭敬敬站在他身后的郝丞相等官员，背后寒气直窜到脚跟……谨仪殿内，以皇后为首的内命妇带领众诰命跪于圣宝灵牌前，静守默念祷文。因圣上身边高位妃嫔所剩不多，沈琼芝又是因为儿子的功劳加封过一道国夫人的，此时她的位置距离薛贵妃很近，蒲团只隔着两行。薛贵妃一回头就能把那张可恨的脸看得清清楚楚，心中满是戾气，面容沉得可怕。一个三嫁的银妇，居然跪在她身后不远的地方，真是晦气！大盛是没有贤良淑德的妇人了吗，要这种人做国夫人？沈琼芝感受到了薛贵妃不善的目光，可她只作没感受到。就在薛贵妃心中暗骂不已的时候，忽然夏总管带着许多人来了。他用沉重同情的眼神看了薛贵妃一眼，命她前来接旨。薛贵妃一头雾水，但还是茫然照办了。夏总管随即当众宣起旨来：“圣旨：贵妃薛氏，得沐天恩，薛氏一族亦是荣贵至极。按理应心怀崇敬，谨慎报效，然其恃恩而骄，恃宠放旷，进谗言威胁命妇，结党私弄权后宫，对皇后不敬，诸般罪过难以细数，实属不赦。今革除其一切封号，贬为庶人，即赐绞刑。钦此。”