“塔利亚？这女人，终归还是到了。”
马尔科暗自信息道，拍拍胸口，长舒口气，嘴角露出了不易察觉的、压抑着的劫后余生般的笑意。
“械灵”的光辉逐渐与盾牌一道缓慢消散，化作一颗颗杂乱的光点坠落在地，彻底湮灭。 直到此时，感到周围弥漫的“殇”已消退大半的罗捏才总算松了口气。 不过，刚才的攻击和防御近乎耗空了他体内的魔源力，草木系魔源力和肾上腺素带来的冲动消失后，他才在极致的疲惫感和眩晕感的作用下，摇摇晃晃地跌坐在地，抹去额头的汗水，大口喘着粗气。 “马尔科，你这老东西真是幸运，被那么多‘无心人’和‘异种怪物’追了两天，还遇到了这儿的龙形怪物，就这样都没死。”说着，塔利亚从高处优雅地跳跃至地面，轻盈的动作中透露着浓重的干练。
“那是当然，塔利亚，像我这样信仰‘机械之主’的老顽固只要喊出祂的名讳，加以虔诚地祈祷，自然会有救命的好事发生。”马尔科起身，用自信的语调说道：
“这么大片废土冰原里，要是没有信仰，人就会疯掉。心中没有坚定的期盼，就会时刻被悄然袭来的邪祟的影子污染，成为‘无心人’们的一员，或是更为邪恶的家伙。我感觉，塔利亚，你最好从无信仰者的队伍里走出，找点渴盼的东西。”“我吗？”
塔利亚爽朗地笑着，用更为低沉的成熟女性声音说道：
“我的信仰就是战斗，猎杀‘无心人’，袭击失落者，抢夺他们的躯体和物资，甚至是头颅，等夏至和冬至了，沿着旧公路南下，去联邦委员会的控制区内换新卢布和物资。”正说着，塔利亚看到了额头不停渗出汗珠，疲惫地抱着双腿短暂休息的罗捏。 “这小伙子是谁？你新招募的下属？”
“哦，当然不是。他，就是我为信仰呼唤，‘机械之主’为我降下的同伴。好吧，说得科学点，他是个游历者，来极寒特区这片冰原里探索的异能者。一天前我被长着四只手臂的‘无心人’袭击，就是他一枪打爆了那颗如猫头鹰般的丑陋脑袋，救下了我。 “他叫罗捏，从几十年前从南边来的。”
马尔科解释道。
“罗捏？”塔利亚好奇地看向眼前轮廓与体态都极其符合年轻人特征的异能者。
自然，罗捏既不想在虚弱的时候得罪一个荒野中作战的女人，也不想让马尔科难堪，感觉体力恢复一些，眼前的因疲惫导致的“星星”和“朦胧感”略微消退后，在马尔科的搀扶下起身自我介绍道： “我……我叫罗捏，日涅帝国人。前段时间在冰临省的新风镇，为了寻找邪神‘回响者’、调查那里出没的龙的踪迹，还有寻找‘寰宇能量演变台’的踪迹才来这里的。不过……谢谢你救了我们，击败了那条被‘器限’束缚的龙。”“哈哈哈，不用感谢我，要感谢就感谢马尔科那个老家伙。”
塔利亚爽朗地叉腰笑道：
“马尔科和我都是我们‘荒野游客团’的领袖，我们的‘老大哥’派来搜寻城市废墟宝藏的，其实这几天我们的距离都不算远，不过这片废墟太复杂，‘无心人’和怪物又多，要不是发现了‘先置驱散场’，我都不会考虑来这些曾经高贵的地方。 “既然你救了马尔科，我们就是朋友加同志了，认识一下，我叫塔利亚·叶卡捷琳娜·芒特诺娃，祖上好像是旧帝国某个女皇的妹妹，不过这些都是老皇历了。现在本人可是‘荒野游客团’A队队长，算是整个队伍的二号人物。 “要知道，马尔科只是副规划者，又是个纯种的人类，‘老大哥’信任我可要比他更多。”随着塔利亚的话语，罗捏缓慢抬头，仔细打量着眼前的成熟女性。 她穿着灰绿色的略微紧身的棉大衣，裹得严丝合缝的束腿棉质长裤，以及一双高筒皮制黑色军靴，从材质来看，颇有种旧帝国女性军人的干练、勇敢、紧凑、野蛮的力量之感。 罗捏猜测，能在荒野中存活、战斗的女性必定拥有强大的力量，或是雷霆的手段和强大的心理博弈技巧。并且从外部体态来看，这身服装并没有泯灭她优美、标致、富含曲线美的曼妙身姿，以及高挑的身材。 想必这层棉衣里面就是普托亚很多特工小说中的“间谍女郎”一般，穿着皮制的紧身衣。 而且，塔利亚的外貌极其符合克鲁斯德人一贯风格，面部皮肤白皙，一头金色卷曲波状短发，鼻梁高挺，眼眶很大，浓郁眉毛下的一双碧绿色眸子里尽是“被美裹挟的力量与自信”。 不过，长时间的战斗使得她的薄唇发干，少有血色，脸颊边缘存在不少细小的、难以用化妆品掩盖的伤痕。 “你说马尔科是人类……那你是，异能者吗？”
罗捏好奇道。
“当然。”塔利亚半昂起头，自信道：
“我可是能熟练掌握金属系魔源力的异能者，光是败倒在我脚下，被我的‘红玫瑰’击穿身体的男人就能组建一支旧帝国的中队，要算上‘无心人’和‘异种怪物’，那就海了去了。对了，你了解职业吗？小弟弟。”“小弟弟，呃。”
被成熟女性这样称呼，罗捏有种从未有过的无法言喻的奇妙感觉，迟疑了一会儿，他凭借自己的认知说道：
“还行，据我所知，职业代表了对魔源力使用的某一领域的精通，从而得到某种认可形成的固定身份。中层职业由魔源力感染和自身领悟取得，而上层职业需要序组牌或神明的认可。很可惜……我目前还没有机会得到任何职业。”“对喽！小弟弟，知道吗，我可是【潜鸣者】职业，只差一步就能晋升到【惊惧者】。如果说【引乱者】是天生的刺客，那我们就是天生的刺客+战士。”
塔利亚说着，神情变得格外严肃，转过身体，举起“红玫瑰”双枪，仰望废弃剧院顶部上方，用噙着哼笑的低沉声音说道：
“这不，我可是感知到一位‘老朋友’的踪迹，越来越近了。”“谁……谁？”
罗捏紧张地跟着望去，问道。
“‘混乱组’的领袖兼间谍，潜伏在‘秩序会’的好仆从，现在是‘领悟教’的奴仆的‘炎熄’。对了，他可是个上层职业者，【偷窃者】。”…… 克鲁斯德联邦，冰临省，冰临城，“钢炎之呐喊”殿后居住区，“若瓦涅”宫殿。 踏着即将携带光芒遁去，挥洒最后一丝金色光辉之夕阳，快步沿着“钢炎之呐喊”宫殿后小道走去的库卡手里带着一本轻便的地图，以及一只钢制的，不大不小的“无心检测器”。 穿梭在小树林、小花园和各类极具克鲁斯德文化之风的石堆中的库卡道显得波澜不惊，既不着急也不缓慢。 联邦委员会所在的行政区位于都城冰临城偏东偏北的区域，属于城市间人员居住较少，且足够“安静”的位置。 这里的地势比起城市其他行政区偏高一点，前身是旧帝国皇室鲁里克家族的宫殿区，也是旧帝国沿用千余年的行政中心。 不过，早期的冰临城相对于现在来说还要更东边一些，那时的宫殿区属于都城的西北侧，比起克鲁斯德一世更早的年代。 早期冰临城缔造之初，因为魔源力的滥用而引来了一位神明，序位25的诅咒红主，占领了小半个城区，将其变成禁忌区域一千年。 后来，即便是伊诺罗斯德胜归来，也无法完全消灭或是驱赶神明，无奈之下他只能营造新城区，将神明所在区域封闭，又构建教堂暂时压制。 他相信后人的智慧总能解决问题，索性，一千年过去“诅咒红主”倒也没有掀起什么风浪，直到最后，第三纪元后期被一位名叫莱特·海恩的少年击败，归于了属于造物主的领域。 当时，莱特·海恩携带了一条龙前来投靠克鲁斯德帝国，而那条龙便是刚刚苏醒的亚达罗尼。 这是库卡几日前向联邦委员会提交的“‘半龙人’亚达罗尼有关的报告”中撰写的内容，这段时间，就是他在瓦西里的指示下一边照顾这头“半龙人”，一边和他聊天，尽可能收集有关龙族、旧帝国和莱特·海恩的信息，试图进行整理，为日后的某些可能的推理提供资料。 继续向前走去，库卡穿过喷泉水池，扫过远处视野尽头的圣伊凡大教堂，选择双手端着“无心检测器”，走入已开启电气路灯的“钢炎之呐喊”宫殿后方群殿之中的小型“诺瓦涅”宫殿。 在克鲁斯德语中“诺瓦涅”意为希望，是旧帝国伊凡二十二世不办公时更愿意独处的地方。 比起更靠近“钢炎之呐喊”的“猩域正殿”来说，这里既没有行政区的严肃之感，也没有其他居住区的杂乱，反而很静，环境和谐，残留不少属于自然的风光。 跳过安全检查步骤，洛卡径直走入被推开的雕刻出双头鹰图腾的大门，沿着木制楼梯径直走向第三层，亚达罗尼休息的卧室。 敲门三下，得到许可后，库卡径直走入卧室，打开电气吊灯，把手中的地图和“无心检测器”放在木桌上后，他跳过了寒暄的步骤，开门见山道： “亚达罗尼，你还有一个契丹里斯的名字对吧，如果我没记错的话，应该是——龙远。而且，你还曾为旧帝国宫廷带来过一本书，叫作......《龙籍》，对吧？”