人言至亲至疏夫妻，如今王熙凤坐着小月子，内院的事一概甩手不管，王夫人愁得和什么似的。
周瑞家的手里推着花油，在王夫人脖子上细细的揉，嘴里还不忘道：“自老太太和二奶奶将养以来，太太您就没好生歇过一日，真叫奴婢心疼。”王夫人本是半靠在榻上，看林之孝跟在贾政身后，捧着账本进来，倒是将身子坐直了，细眉一挑，脸上就笑了，“老爷来了。”
又点头问林之孝：“都安置好了？”
“回太太的话，按太太的吩咐都交代下去了。”
林之孝恭恭敬敬的，瞧着与往日在王熙凤夫妇面前的恭谨样并无二致。
王夫人听他说得郑重，脸上的笑也收敛几分，启唇道：“我也多年不操持这些杂事了，若不是先头凤哥儿建议，还想不到这一层来呢。”想了想，又道：“你们夫妇也是跟着先太爷们过来的，我也不怕同你交底，上头的老太爷为儿孙们挣下前程，泽被后世，到咱们还能安享富贵，这是天大的福气。”
王夫人阖上账本，抬手叫停周瑞家的动作，捡起桌上一串念珠，微微看向喝茶不语的贾政道：“东府咱们倒是管不着，只说咱们府上，按旧例，每年上下打点并吃穿嚼用，想要不落体面，总也要个八九万两银子来支持着。”
见贾政不语，又闲闲望过去，软和道：“老爷可别怪我说话不中听，去年田庄就只收上来了六成，今年若是还如此，只怕咱们家里金山银海也撑不住两三载了。”
贾政捏了捏眉心，面上不耐，半晌才动作起来。 “那就叫下面人年底时将去岁的欠缺一并补上不就行了？”
只见他呷了一口茶水，轻飘飘的从衣袖里掏出一张花名纸册。
王夫人接过，见宝玉大名在上，满眼不解。 “你也说了，按旧例，宫妃省亲后，为缓思家之心，允家中每月进宫一回。如今老太太病着，只好劳烦太太走一趟，也问问娘娘的意思，如此安排是否妥当。”花名册上玉字辈适龄的儿郎们皆列其位，还不忘各自写上擅长或是现有功名之类。接着几个文字辈还闲赋的老爷也列出来，这显然就是要去请元春过目，挑几个得用的分派差事了。 两口子素日是没什么大主意的，如今也能聚在一起一口一个咱们家，贾政听了，心中多少几分熨帖。好歹他的太太还不像琏儿家的太太一般，张口闭口你们贾府如何，她又如何的，哪里有个一家人的样子？ 如今这样就好。 凡枝繁叶茂的大家族，难免会生些不成器的子弟，不过只要每一辈里都有好枝儿，大家的力气往一处使，总不会叫人过不下去。 贾府也正该这样。 府上自来是各愁各的，这些主子们的担忧，并没有影响到云珠她们这样的小丫头。 消停了几日，见那什么朱砂红纸画小人的事故一直没有提到明面上来处置，还只当是私底下已经解决完了呢。 “赖奶奶发话了，这院中各处可以分派承包，还不必事先花租金，地上一应产出，府里收三成，剩下的都是自己的呢！”
小红心中十分意动，她爱吃鲜莲子，又心知云珠小金库丰厚，便私底下撺掇起来，想要合力将怡红院身后那一片荷塘包下。
云珠不通农事，对伺候花树更是一窍不通，因问：“那你可问过林叔了，他同意吗？”“林叔若是同意，我就跟你干。”
云珠不好意思直接拒绝，大观园是贾府土地承包责任制的改革项目试点，其中若说没有油水，谁会信？
但隔行如隔山，此事热热闹闹的传了一上午，眼下是一个报名的都没有。 众人都在观望。 “去我家问问？”小红顿了顿对云珠说道：“近日二奶奶坐小月儿，我娘的差事倒是少了许多，你与我同去，咱们去问问。”
她说完，将手里的差事梳理了，与绮霰告了一个时辰的假，言说要带着云珠去她家取些东西。
说着，就在云珠景仰的目光中将她从茶水间拽了出来。再半盏茶的功夫，两人收拾了一叠点心，这才抹了一把头上的汗往林家去了。 这就是家生子的面子啊，可以当假条用的。 还没进林家的院子，就听院内嘿咻嘿咻忙碌的声音，因手里端着冰皮的点心，也顾不上院内的大呼小叫了，两人一前一后推门，就见小红娘亲拉扯着一张巨大的熊皮。 湿漉漉的毛皮几人合力撑开，四周套了麻绳，互相用力崩紧，正要撑到架子上呢。 “林婶子好。”云珠温柔地笑笑，打过招呼，这才与小红坐到屋檐下，看众人硝皮子。
“红红回来了？呀，小云！”新鲜的兽皮便是泡细过了，也散发着一股浓浓的腥气，小红娘亲忙道：“快快快，你俩进屋去，别叫这脏水沾上，腥着呢！”
小红嘟囔着，将云珠扯进屋，“看来是庄子上送东西来了，怎么还把生皮子也送来了，管天管地竟还要管制皮子，真真要累死人了。”
“呀！怎么这么多野味儿？娘！我爹呢？”
小红往云珠怀里塞了一碟子野浆果，大声问道。
云珠端着托盘，见小果子生得红艳艳的，一捻就是一泡甜水，京中自来讲究，倒是有些年不见这等山珍了，“好吃！”她夸道，还顺手往小红嘴里塞了一个。 “你爹还在府里呢，晚些回来。正好，你俩多待一晚上，庄子上送来的鹿肉，咱们家得了半头，晚上烤鹿肉吃！”
三四月的螃蟹并不肥，但林家也不知从何处得来一篓。只见林婶子将螃蟹封在罐子里，又往里倒酒，还撒了好几把粉料进去，各式调味料的香气在室内迸发，云珠不由露出几分敬畏。 “这也能吃？”
“能的。”
小红拆开一包糖粉，也往那腌蟹的罐子里倒。
柳婶子私底下对孩子们都是极亲热的，不似府中在凤姐儿面前那副呆头鹅样，她笑眯眯道：“小云是成都府人，不晓得这金陵吃法，这小螃蟹啊，腌过了做成蟹酱，最香了！”见两个小姑娘上赶着帮忙，林婶子想了想：“那皮子还得晒上两日才硝得。如今开春，咱们家庄子上送来些鸡鸭猪羊，大多瘦得很，我就叫他们又带回去了，只留下了这张熊皮和些吃食，可见庄户人家也很不好过。”
她倒不瞒着孩子家事，只是见云珠也在，便挑拣了些轻省的说给她俩听，末了还不忘总结：“好生办差事，不要叫主子们恼了去。”
林之孝回来时，见几人佝偻着腰身正在削竹签子，满地的碎木渣子跟下雪似的，他哂小红，“又偷懒回家来了。”
说完才看见云珠抬头，小姑娘亲昵的喊了一声林叔，林之孝笑道：“差事嘛，就是要劳逸结合的。”
说着又问妻子今晚吃什么，真真是跑一整天，连脑袋都大了，俩人犹豫着自己的来意，云珠看向小红，小红推搡云珠，小女儿家的计较哪里逃得过大人？ “小云年纪小小，做那什么提拉米苏，在京中十分受欢迎，红红也学一学，成日里傻乎乎的，真叫我跟你娘担心啊。”
林之孝出言试探，别看云珠比红红还小几岁，除了性子内敛些，那真真是处处都不差个大人了。
自家的傻丫头哦，看了真叫人心急。 “都是叔和婶子费心经营的，这不是咖啡豆都换成了茶粉，味道和样式都比之前更优，可见您二位才是真正做点心的行家呢！”云珠说完犹豫了一下，看着小红不断忽闪的大眼睛，不好意思地说道：“今日我们来，是有疑问想请林叔解惑，我，我……”
云珠转身跑进屋子，将自己换下来的小背包打开，从里摸出了一张自己画的粗糙地图，细看之下竟是怡红院周遭的景象。 “林叔和婶子知道的，今日府中传话，说要将大观园内的山水园林划分区域后，叫众人承包了去，各自管理各自收成，我们……”云珠也就五六分心动吧，谁让她还没有开发出种田技能呢，这要是将来不赚钱，可是要自掏腰包给府里付租金的！ 夫妻两个对视一眼，林婶子一手揽一个丫头，问道：“可是心动？”小红点头如捣蒜，垂涎三尺的分享了鲜莲子是多么的吸引人。 云珠倒是点头点得犹犹豫豫的，虽心中大胆猜测了，府上必不会眼睁睁看着承包人胡搞瞎搞，不要租金，又有技术指导，赚多赚少不好说，但应该不至于亏损。 “这事儿，原是三姑娘私下提给二奶奶的，园中懒怠攻讦的风气太重，针头线脑你争我抢，每日里都有各处告状的，你二人若是跟着承包，只怕往后口角之争停不下来。”
说着看向妻女。
林婶子道：“大观园的口角比东西两府的糟心事加起来还要多，单是田、祝两位妈妈，见了赖妈妈家的花园能产出，私底下可没少揭园子的好处，因此她两人也早早就将名字提了上来，只是三姑娘还没点头同意罢了。”“为什么不同意？”
小红疑惑地问，底下人积极响应，又是积年的老仆，按理说办事能力应该是没问题的。
见夫妻俩不说话，云珠沉吟片刻，尝试着从经济学的角度去理解问题。 合约形势的改变会间接影响交易费用，这听起来很像建国初期的包产到户制度，云珠惊叹于探春在经济领域的敏锐，府上多少人小瞧了这位三姑娘？ 便道：“若是叫两人分包，利益难以透明，欺上瞒下的事情必然只增不减。既如此，三姑娘必是希望多些下人去承包。这样一来，将园子的部分使用权分给下人，将来收取固定提成，不仅人多力量大，还能成分征之势，扩大互相监督的范围，这样就能更多的收上来租子。”“到底是书中自有黄金屋，咱们自来和银钱打交道的，都不曾想到云珠说的这一层。”
林之孝一改调笑的神色，郑重其事道，“可见大家都小瞧三姑娘了，小小年纪就这般远见。”
“可我不想和祝妈妈吵架……”小红瘪着嘴，将脑袋埋在亲娘怀中，神色落寞。祝妈妈年轻时可是跟着老国公上过前线的，虽只是混在伙夫营内，但那一身暴脾气无人能敌。 吵起架来更是中气十足，谁敢掠其风头？ 但谁叫林家疼孩子呢。 次日一早，云珠在茶水房里，就听小红兴高采烈道：“好消息好消息！”
没等云珠回答，她又喊：“三姑娘说了，为公平见，五日后抽签选地，众人承包的院子大小不可大于一柱香的巡视时间，否则岂不是要耽搁自己的差事，压在别人身上了？”
这倒是恨符合探春的性子，说干就干，毫不拖泥带水，但…… “一柱香，咱们也巡不完荷塘呀，只包一小块儿吗？”
云珠见小红兴奋，也不得不泼冷水，大观园里最小的荷塘占地也没有小于一亩的，两人身量都寻常，一柱香可跑不了多远。
但这的确是一个好消息，打击了田、祝两位妈妈的垄断地位，大观园内势必会少很多私底下的嫉妒，真要承包了，口舌是非也能少很多。 “只包一小块儿也行呀，有莲子吃就行。”但随即她又沮丧起来，荷塘可是个热门地点，荷叶荷花莲藕是一笔进项，水中的鱼虾又是一笔进项，定然有许多人眼红着的。
云珠见她实在喜欢，便道：“三姑娘既然说抽签，那咱们就去抽，无论抽到哪块地方，细心照料必然都会有产出的，若抽到荷塘，自然是皆大欢喜。若抽不到，你拿自己地上的产出去换莲子不就好了？”此话一出，小红更沮丧了。 自顾自抽泣半天，才拉着她道：“我爹总说我不如你，我瞧着，我钻牛角尖儿的本事可比你强多了。”
您这是夸我呢还是损我呢，云珠无奈极了。 探春的新政一出，大观园里每日都有实地巡查的下人，还有不少闲暇时绕着园子跑的，“这是在测自己一柱香能跑多远！”
绮霰笃定道。 怡红院也很热闹，贾宝玉作为探春同父异母的亲哥哥，下人们察言观色，将名字全报上去，做出一副为三姑娘撑腰的架势。 其中又以云珠小红两个最积极，一个想吃赚钱，一个想吃莲子。