云珠最近心头愁得有点多。
她请了邻居赵姨帮忙看屋子，一时半会儿也不怕蟊贼了。这么一想，就将空间里除了金银之外的家当通通翻捡出来，收在一口市集里掏来的樟木箱子里，一股脑藏在炕床底下的灶里。 她从炕床底下爬出来，猫着腰检查了一圈。 柴火堆压在外面，倒是一点儿也看不出来。这几日空间里大碗大碗的饭喂下去，甚至借着赵三的灶台焖了一甑子放进去，也一点儿变化的迹象也没有。 摸不到临界值在哪里，只好将位置腾出来，等着跑路的时候收拾自己在贾府的家当。 别看贾宝玉如今榜上有名，可吊车尾的名次能不能混上个官儿还是两说。退一万步讲，真混上官场了，难道就能改写贾府的命运？ 那位置上坐的可是天子，一言堂的存在，那位一旦开始怀疑臣子，罪名就已经成立了。 提桶跑路的时候到了。云珠将院子都归拢了，做出时常有人居住的样子，然后提着一篮子没脱壳的高粱米，拽着裙角噔噔噔往邻居赵家去了。 她推门进屋，看到赵姨正坐在院子里，急三火四的一手夹着小儿子，一手提着打湿的布巾子，囫囵擦洗之下叫小孩吱哇乱叫，眼见云珠推门，小孩儿哭喊得更凶，脸蛋子都通红了。 “小云来啦？你坐。”赵姨没回头，只闻着一股熟悉的桂花香，就招呼上了，末了一抬手，顺手给胳肢窝底下的小孩儿一巴掌。
“嗯，我来送些东西，便要回府去了。”云珠提着手里的一篮子粮食，与那满面透红的小孩儿目光交接，噗嗤一声，顿时心下一阵好笑。 赵家虽没穷到全家人穿一条裤子的地步，可小孩子一身衣裳弄脏了，就只得等着洗完晒干才穿得上。 四五岁的孩子已经懂得什么是脸面，要哭不哭的样子，云珠看了忙抬起视线，假装打量赵家院墙上的瓜秧子，不去看他。 院子里晒了不少葛根和扑鼻霉味的旧粮，一如上次登门时的景象。如今秋收时节，晒的却是旧粮，可见家计艰难。 云珠自己也买过两回粮食，新粮的价格高高在上，也难挡供不应求之势，无论是有人想囤积居奇还是真没收成，都不是什么好兆头。 原本说着笑话的几斤粮食附赠看顾家门一事，云珠干脆给落到了实处，权当行回善举。 许是日子真不好过了，赵姨盯着一筐新收的高粱，唇角嗫嚅半晌，到底没说出拒绝的话来。只一拍胸脯，说若有蟊贼，除非从她身上踏过去，否则必不会出差池！ 肯搭把手，当然比隔岸观火的强，“那就托您的福。”
“放心！”
云珠正想着自己做得一件好事，再不在外逗留，当日下午便雇了牛车回贾府去，径直回了怡红院。 茶水房的炉灶还没挨上，就见绮霰虎着个脸走上前来，云珠只当她在府中受了气，便打着笑脸问要不要吃松子糖。 谁知绮霰只三两句，就将宝玉被削了举人帽子的事儿透了个清楚，复见云珠满面难以置信，只好拉着她往屋内走。 恍惚之间，竟是问出了心中愁绪，“好云珠，我知道你自来是个清醒的，老太太如今眼见着也是不好了，这满院子的七长八短，我该怎么办呢？”
云珠听完，不解其中深意，撮了撮豁口的牙龈，耿直道，“绮大姐姐今日好生奇怪。这院子里再七长八短，谁也盖不过太太的想头去。至于老太太，她是福泽深厚之人，医家之道亦不是咱们能操心得了的。”
好悬顺嘴说出宝玉已经高中，咱们该干嘛干嘛就是。宝玉遭灾，如今怡红院里可是连鸟雀儿都不敢胡乱叫唤了。 绮霰轻咳一身，叱一嘴没心没肺，正欲再说些什么，突然听见小丫鬟在门口报说，“绮大姐姐，赖奶奶来了。”
资历高辈分大，刚过不惑之年的妇人处处被人叫做奶奶，正是荣国府里头一份的体面，赖大家的。 云珠几人不敢怠慢，赶忙出门迎接，一路花蝴蝶似的簇拥着赖大家的往屋里走，又奉了茶，宝玉不在，便剩下绮霰这样的大丫头说得上几句话了。 自晴雯出了怡红院，赖大家的就很不爱往这处凑，想来是没有趁手的丫头可以图谋，便守起拙来，免得讨宝玉的嫌，往后不好塞人。 见绮霰搭了几句话头，赖大家的方笑着说，“宝二爷不在，我来得倒不是时候了。正说起问你们院子的想头，不若我下次再来？”
内院里还能有什么想头？不过是说起缩减开支，要裁人的想头。绮霰见状，流云似的从袖中取出一个荷包。 赖大家的笑道，“这几日事多，太太想着年前就将事办成，我们少不得要处处提点着，行了，你们知晓了就行。”
从善如流的收了荷包，连推拒都不曾。 看着那沉甸甸的荷包落入她人手，云珠心下一丝可惜。院中收贿受贿之风日益加重，裁员却迫在眉睫，隔三差五上门催一遍，若不是为敛财故，谁信？ 一时送走了赖大家的，绮霰心下默默感慨，事到临头躲不了。 这日晚饭时，眼见云珠扒了三碗饭，撑得肚儿圆地往寝室走时，绮霰却唤她留下，将她带入内室，问道，“我这些话不止是对你说，过后还得去同另几个说，你别多想。”
状似随口说话，其实是思虑良久。 语言的艺术堆砌得再多，也无法掩盖最真实的意思：大观园里祝妈妈一家要被迁到庄子上去，你想不想去管园子？等过了风头，再叫宝玉将人调回来。 云珠随口道，“我没什么打算。绮大姐姐，今年放出去婚配的不少，我不想……若是无人肯出去，便将我的名字报上去也就是了。”
赵三两口子如火如荼的搞着种植。云珠想着手里的六百两银子，还是将蒋玉菡那个冤大头坑了个底朝天换来的，若是贾府留不下，京城她也不能久呆了，万一忠顺王府狗急跳墙殃及到自己怎么办？ 这个时候，当然是走为上策，去干点种子改良的差事也比留在这处强。 不然等着过两年岁数到了，上头太太出面，母猪配种似的，随随便便被打发给一个小厮下人不成？ 绮霰拧着眉头，没想过事情开局会这么顺利，一时间又高兴又难受，便故意揶揄道，“可叹你想得开。我原想着宝玉跟前你也是得用的，若真到抓阄出门的时候，总也得把你摘出来……” 这开后门开得这么明晃晃，真不愧是绮霰。 云珠故意道：“啧啧啧，没成想你这个浓眉大眼的也叛变了。”
叛变这个词，大部分下人是听也听不得的，圣人训，忠君爱国。一个叛字，有辱人之嫌。 正当云珠觉得自己说错话了，想补救两句时，就听绮霰道，“咱们府上处处都好，我自然希望你们也好，若说放出去，自然是跟着全家老小一道儿去庄子上才稳妥，没得叫你们这些独身的出去的道理。”
听她这么说，云珠许多私心倒是不好说出来了，只说都听姐姐安排，便散了场。 话虽如此，可绮霰出去走了一圈，谁晓得能做出半夜举着灯笼来寻人的事来。 眼下月上墙头，星光朦胧，宵夜刚送下一晚山楂瘦肉丸子还在嗓子眼，正踮着脚在门前数砖消食呢，忽然就见绮霰从转角僻静处冒了出来。 “怎么这个点儿？可是有事？”
想着贾宝玉怕黑的性子，云珠忙披了衣裳，正欲点灯笼跟上，就叫绮霰按住了。
幽幽的声音在昏黑中响起，语气里满是抱怨，“我怎么都做不出那等将人名字填了送上去的事，可若是叫宝玉做，只怕要惹出更多眼泪来，这可怎么办？”绮霰有着这内宅里少见的善良，也正是这一腔赤诚，叫宝玉每每见了她就心生欢喜。 当然，也不妨碍转头就被别的妹妹勾走了三魂七魄，待到了黛玉跟前，才有几分正形可看。 如今一说要送人走，丫鬟们又使出浑身解数，日日纠缠着宝玉玩闹，瞧着是连削举人帽的羞愤都忘得差不多了，他若是肯出口求情，怡红院搞不好就不用摘人出去了。 可躲得过一时，躲不过长久。 云珠见绮霰挣扎得厉害，便握着她的手柔和道，“我白日里说的自当真的，绮大姐姐莫不是觉得我在开玩笑？”
这院子里是千好万好，宝玉赏东西赏钱没一回眨过眼睛，旁的人都挖空了心思想黏在宝玉身上，唯独云珠爽快的松了口，绮霰不理解，追问缘由。 “我这好几年浑浑噩噩，索性得姐姐们庇佑，才没落了陷阱去。前头袭人与晴雯斗得两败俱伤那回，老太太发话要咱们相亲相爱，我也为此腆居二等，补了个缺，不然的话，现下我还不晓得在那处扫地煮茶呢，如今姐姐有愁容，而恰好我愿意相帮，难道不叫两全其美吗？”
又道，“只我有一个条件。”
绮霰正思虑着自己帮过这小丫头什么，当即嘴上一秃噜，顺口问道，“什么条件？”
虽然知道这条件说给绮霰听了也未必能顺利满足，但先将风放出来，有那不愿意出去的，自然会想方设法满足自己这个愿意出去的。 “我要脱籍。”
云珠郑重道。
过了这个村可就没这个店儿了，一想到要配种，她心中就多了两分急切。 贾府放人是为了省钱，说是放，其实是将府中的冗杂人员剔出来，扔到庄子上去。 说白了就是降薪。 裁员是不会裁员的，这等王公贵族有自己的面子要守，好端端的裁员，只会让同行看笑话。毕竟贾府抄家时，依旧是维持着仆役成群的体面，眼下哪里会大批量裁员呢。 去庄子上，拿着最低的工资，压榨尽最后一滴剩余价值，才不枉费‘培养’这么多年。 绮霰没说行，也没说不行，只叫云珠等着，她问过了再说，言罢就说起旁的差事，不欲再细聊脱籍的事儿。 毕竟，对于一众丫鬟小厮而言，在国公府当差是多么荣耀的事情，居然还有人想着要脱籍出去，绮霰暂时不能理解。 她得消化消化。 夜谈极其耗费心神，又兼绸缪将来的缘故，云珠心下时惊时喜，绮霰一走，她便觉得腹内空空了。 只是这个时辰了，能吃的也就是些冷硬的糕饼，哪里有热乎乎的山楂肉丸子来得消食开胃？ 还是睡觉吧。 岂料被褥还没揭开，窗户倒是‘吱呀’一声先被推开了，紧接着，芳官和棋官两个探头探脑的缩在窗棂上，看向云珠的眼神，带着些许慌乱。 云珠一见，只当她俩是听见了自己与绮霰的谈话，想着芳官还有银子在自己这处，又想着这帮小戏子的归宿，不忍之色一闪而过。 只是买来的戏子和买来的丫鬟不一样，她们又不是奴籍，走与不走不过是主家一句话，自然不是自己能置喙得了的。 于是忙挂着笑脸道，“哎唷，你们两个这么晚了不睡觉，怎么来我这处了？亏得门房的婆子肯给你们开门。”一面说，一面也不等回答，作势将芳官的钱袋子从床底下翻出来，问道是不是拿钱有用处？ 芳官和棋官原本是来寻云珠说那要谴人出去的八卦的，谁晓得云珠就是那八卦的正主儿？又见她这般模样，还当她明日就要出门子去了，心中不免惊惶。 “云珠姐姐，你真的要脱籍出去吗？”
棋官怯生生的。
她们戏园子里有几个干娘管事，都是不好相与的，好容易搭上了宝玉这条线，又扣紧了云珠这个有些体面的下人。不想转眼又空了，于是轮番劝慰，费尽心机地想要将人留下来。 云珠不得法，打着哈欠将两人推出屋去，“还没影儿的事呢，你们快些回去睡觉吧，小小年纪不好好睡觉，将来长不高！”她恐吓着。 她倒是想被裁员，就算贾府再精穷，遣散时怎么着也能拿点儿补贴吧？她也不贪心，随便打发个n+1就行。 一宿无梦，次日一大早就听说宝玉跟着黛玉去立花冢了。 虽说了不必跟着，可到了巳正时分，还不见人回。 众人便熙熙攘攘的往沁芳桥边去，也只得那处秋海棠正盛，恰是上好的埋花地。 尚未到跟前，便听一女子吟唱，“花飞花谢花满天……” 下人们不通文墨，只觉得这唱词凄美孤苦，再兼语气，颇有叹惋之意。 云珠心道，这可真是身病易好，心病难医啊。