而且这大海喜怒无常，刚才还是大日当空、波光粼粼，转眼间便是狂风怒号、大浪滔天，好在朝廷的大船够坚固，要不然，这一帮人早就掉到海里喂鱼了。 想到这里，张定边就是一肚子不爽。 他不敢怨怼英王殿下，毕竟英王南征北战、武功赫赫，在军中极得将士之心，包括他张定边也是。 于是，这一腔怒火，便只能撒到海盗的身上。 都怪这帮天竺海盗，你当海盗劫船就劫船吧，可你劫谁的船不好，偏偏要劫大明的船，这不是老寿星喝砒霜，活腻歪了吗？ 这下好了，这帮海盗肯定是活不成了且不说，自己也摊上了这么个倒霉差事，简直是倒了血霉了！ 就在张定边抱怨的时候，海上的天气也是说变就变。 刚才还波涛怒号、狂风暴雨的大海，此刻又平静了下来，金色的阳光再次布满了海上。 忽然，一个兴冲冲的声音道：“将军！看见陆地了！”
“什么？当真！”
张定边大喜，猛地从罗汉床上站了起来。 自从出了泉州港，船队已经在海上飘了大半个月了，终于看到了陆地！ 好在张定边并没有完全被喜悦冲昏了头脑，仍旧不忘问一句：“那陆地，可知是何方地界？”
来报的士卒，毫不犹豫的答道：“按海图所记载，应当就是天竺之南，是个小邦国，唤做马拉迪！”
张定边一愣，随即就是大喜：“马拉迪？那岂不是找到正主了？我大明的商队就是在这马拉迪附近的海域遭遇海盗抢劫的！”
“这马拉迪的君主，多少也有失察之罪，我岂能饶他？传令，大军速速登岸，本将要兴师问罪！”
此话一出，就听得一个无奈的声音传来：“将军，只怕是不妥啊！”
说话的是一名文官模样的人，此人唤做周步莘，乃是此次张定边巡视南洋的副手，官居大明南洋招抚使…… 这个官职其实也是朱瀚上奏朱元璋特许后，现编的官职，领着正四品的衔。 朱瀚的打算也很简单，南洋的这些个小国识相的，愿意认大明当大哥来朝贡的，就让周步莘来出面安抚。 不听话，分不清大小王的，就让张定边拎着刀子上，就是这么简单！ 周步莘曾是陈友谅手下的重要谋臣，提出的好几条策略，都为陈友谅采纳。 可随着时间的推移，陈友谅刚愎自用，猜忌多疑的性格便爆发了出来，且在用人方面也是越来越任人唯亲。 周步莘便离陈友谅的决策中心越来越远，后来眼瞧着陈友谅落入必败的局面，一咬牙后，便果断在徐达入川时候，投到了明军麾下。 事实证明，这选择没错，投过来之后，他立刻都得了重用。 周步莘和张定边也不是第一次搭班子合作了的。 之前张定边不少次四处征伐，朱瀚都是掉周步莘为他的副手，这位周先生不论是后勤保障，还是治理民生，亦或是出谋划策，都不曾让张定边失望。 故而，此刻张定边刚一说要对马拉迪兴师问罪，立马遭到了周步莘的反对后，倒也没有生气，反而疑惑的问道：“周先生，此言何意啊？”
周步莘挥了挥手，示意前来禀报的小卒出去后，不答反问道：“此番英王殿下，上奏圣上，令你我二人出巡南洋，所谓何事，将军心中可清楚？”
张定边一听，毫不犹豫的道：“当然清楚，无非是剿匪顺带通商嘛！”
不料周步莘却是摇摇头：“将军说的对，但却也不全对，此番出巡南洋，还有一件最要紧的事儿？”
张定边下意识的问道：“何事？”
周步莘：“招讨南洋大小诸国！”
张定边一愣：“招讨南洋大小诸国？”
周步莘点了点头：“不错！若非此事，此行将军一人足以，又何必要我顶着一个新鲜出炉的大明南洋招抚使的乌纱，来与将军一同出海？”
见张定边陷入沉思之中，周步莘继续阐述自己的想法：“之前，大明的商队屡次在南洋遭遇海盗，陛下与英王殿下，俱是震怒异常，故而此番出行，英王殿下的意思，就是要我等彻底剿灭南洋的海盗！”
闻听此言，刚才还在沉思的张定边，却是忍不住摇摇头道：“这不可能的，海盗只能剿一时，却不能剿一世！”
张定边之前在洞庭湖剿过水匪。 所谓水匪一般分两种，要么都是活不下去的穷人，无奈之下才做了水匪。 要么就是一些胆大包天的地主、富户，私养水匪做自己的鹰犬，更有胆大包天者，穿上绸缎就是富户，脱下绸缎就是水匪。 但无论是穷人被逼无奈当水匪，还是富户利欲熏心当水匪，这洞庭湖的水匪总是剿不完的。 直到大明朝廷在洞庭湖设立了两湖巡检司，驻扎了军队，这八百里洞庭，才算是彻底平静了下来。 可这无边无际的南洋不是八百里洞庭啊，总不能在这大海上设个南洋巡检司吧？ 退一步说…… 就算朝廷真的咬着牙设立了这个衙门，那得要多少战船，多少士卒啊？ 就算把整个大明的士卒，都搬到了这南洋之上，也无异于是撒了一把芝麻，根本起不了作用！ 最后，张定边用四个字总结了自己想说的话：“这不现实！”
很精辟，可谓是一语中的。 周步莘淡淡一笑：“若是按大明内部剿水匪的经验来看，这话没错！可这里毕竟不是洞庭湖，而是汪洋大海！张将军，敢问，你可知道，这些海盗的根本源流何在？”
张定边几乎是脱口而出：“自然是来源于这南洋诸国！”
周步莘击掌赞道：“不错！正是如此，所谓海盗也是人，即便是整日在海上晃荡，也终究是在陆地上出生、长大，最后才来到海上的，故而……” 张定边兴奋道：“故而欲彻底剿灭海盗，必先灭南洋诸国！”
周步莘顿时一噎，半晌才无奈的摇了摇头，他也不直接否定张定边的话，而是反问他：“张将军，南洋大小诸国不下于百家！”
“你欲灭尽南洋诸国，敢问要士卒几何？”
“战船几何？”
“粮饷兵械几何？”
“时间几何？”
“所谓灭南洋诸国，是灭南洋诸国王室？还是灭尽南洋人口？”
“若是前者，其国民必定视我大明为仇雠，只怕整个南洋诸国的丁口，都要与我大名为敌！”
“若是后者，亦是逼着南洋诸国之民与我大明势不两立，不共戴天！彼时，我大明朝廷所有的士卒、丁口、赋税，都要耗尽在这场无穷无尽之征战中，这是隋末炀帝三征高句丽的态势啊！”
面对周步莘这连珠炮似的发问，张定边一时有点发懵。 他习惯了上阵厮杀，用暴力解决一切，却忘了之前他面对的敌人，都是大明国内的敌人，彼时他是携着朝廷在大明占据的大势之力，以泰山押卵的姿态四处厮杀，自然觉得酣畅淋漓。 但此刻的情形，与大明又不相同了。 张定边尴尬良久，才悻悻的向着周步莘一拱手：“是定边孟浪了，南洋之事，到底该如何处置，还请先生教我！”
见张定边服软了，周步莘这才心中长长的舒了一口气。 张定边此人有千般好，却有一桩最为致命，那就是有时候颇为固执！ 此时两人身处离大明万里之遥的南洋大海之上，自己与张定边同品同级，整个船队的士卒们，又唯张定边之命是从，船上也没个能节制张定边的…… 万一到时候张定边的犟驴脾气上来了，自己除了跳脚干瞪眼，也没其他辙了的！ 好在自己一番半真半假的言语，算是把他给唬了住。 周步莘心里堪堪放下心来，嘴上却是一副胸有成竹的语气：“这事儿也简单，只要你我通力合作便是！”
望着张定边那还有些迷糊的眼神，周步莘堪堪而谈：“海盗是要剿的，南洋诸国，咱们也得一一拜访！”
“咱们这支舰队，也算是有礼有兵了，这南洋诸国，若是识相的，权衡利弊之下，自然会对我等恭恭敬敬，向大明献上他们的虔诚之心！”
“彼时，咱们便可与他通商，将那五艘商船上的货物，上至王公权贵的奢侈之物，下至平民百姓日用，都拿出部分来，让他们见识见识！”
“这些南洋土著小国，何曾见过我天朝上国的丰饶物产？”
只要把这些东西给他们瞧一瞧，自然知道我大明何等的富饶强大，到时再让他们派遣一名官员随我等一起回朝朝觐天子，则此国日后必然对我大明的商船毕恭毕敬！”
“若是有小国夜郎自大，狂妄顽劣，彼时……” 说到这里，张定边又兴奋起来，接过话茬道：“彼时我便可让他们知道，我大明火炮之犀利！”
这次周步莘，没有再次打击张定边，反而赞同的点了点头道：“正是此理……只要让这些南洋小国，知晓大明的强大，奉我大明为宗主国，则自此之后，南洋定矣！”
张定边连连点头，但随即眼睛一转，看向周步莘：“不过，再次之前，咱们还得杀鸡给猴看，先剿灭一批海盗，让这些土邦知道，我大明武功之盛！”
周步莘笑了：“这就要看张将军大显神威了！”
张定边哈哈大笑，显然对周步莘这记刻意逢迎的马屁很是满意，旋即下令，所有舰船不得上岸，每日间就在这附近海域游荡，寻找海盗踪迹。 张定边一声令下，顿时这三十条大船组成的舰队，就这么开始浩浩荡荡的每日在马拉迪海域巡视起来。 这般大的动静，自然瞒不住这附近海域的各方势力。 印度南部的各沿海邦国，纷纷派出探子，出海打探。 只是，这所谓的出海打探，也不过是架一叶扁舟，离着大明的舰队远远的侦查着动向，生怕这支舰队不知道什么时候，就开始登岸了，这才是各个土邦最害怕的事情。 不怕不行啊，他们谁也没见过如此高大的舰船，如此强大的舰队，他们虽然也有海上势力，可真要跟这支舰队一比，那真是小巫见大巫，什么也不是了。 而这些探子，也不全是各土邦派来的，自然也有不少是当地海盗派来探查虚实的…… 在距离马拉迪海域以东，大概四十里的距离，是一片星罗棋布的群岛，其大小小的岛屿约莫有百余个。 其中大者方圆二三百里，小者则就是一片海礁。 景色俱是第一等，只是上面人烟颇为稀少。 此时，一夜小舟，静悄悄的闯进了这群岛之间，七拐八绕的灵活穿梭于各岛的缝隙之内，终于在一座大概方圆百里，绿意匆匆的岛屿上登陆了。 舟上匆匆忙忙下来了三人，这三人身材高大，皮肤黝黑，都是当地的天竺土人。 他们上岛之后，大步疾行，来至一座宽阔的山洞洞口之前，里面顿时传来了喧哗、吵闹之声。 却是一大群天竺土人正在大开宴会，这山洞颇大，瞧其中的正在宴饮的人数，大概也有四五百人。 这些人，正是马迪拉海域最为猖狂的海盗，唤做“鲨鱼齿”！ 马拉迪海域的海盗，大大小小有七十多股。 “鲨鱼齿”这股海盗的实力，只能算是中等，但却是这附近最活跃的海盗之一。 南洋各国商队，深受其害，最后不得已，年年一起给“鲨鱼齿”上贡，商队算是勉强的安稳了下来。 之所以说是勉强安稳，是因为“鲨鱼齿”收下贡金之后，口头上虽然答应了不再劫掠南洋各国商队，但暗地里，却依旧隔三差五的打着其他海盗的旗号，继续劫掠往来的南洋商船。 这事情其实很多商船都知道，大家只是敢怒不敢言而已。 这三名“鲨鱼齿”的探子，艰难的穿过正在疯狂饮酒、歌舞的海盗，来到了山洞的最前面，这里摆着一只上好、宽大的紫檀镶翡翠罗汉床。 床上盘坐着一个胡子拉碴，赤裸着上身，一身腱子肉的独眼中年人，左手拿着一只也不知是什么野物的烤的烂熟的腿肉，右手高举一只鹤嘴瓷壶，正在往口中灌酒。 这人正是“鲨鱼齿”的首领苏什玛。