天下十三州，东西纵横八万里，南北纵横六万里，何等浩瀚广阔，生灵亿万！ 可能够位列《地榜》的宗师高手，总共只有两百多位。 每位宗师高手，都是威震一方的绝世强者，或为一方宗派领袖，或是一方国度支柱。 武者交锋，生死一线。 没绝对把握，宗师大多是不愿下场的，一旦失手，就是身死的下场，对己方势力将是巨大打击。 因此，宗师之战，非常罕见！ 至少，公开的很少。 若是和平时，天下间，一年或许也就那么三五场宗师交锋，大多都是点到为止。 生死大战？ 以江州为例，上一次的宗师生死战，还要追溯到十年前的‘横山之战’。 那一战，便有宗师身死，更奠定了目前江州格局。 大晋帝国，十年来，再未东进。 像吴渊和陈落这样的宗师交手，生死搏杀，转战两千里？沿途至少被数十万民众亲眼所见。 更何况，其中还关系到大晋皇室的继位纷争？ 这样的交锋，带来的震动，比寻常的宗师交锋影响大得多，完全可媲美十年前，雨宗师、大晋东王晋九于横山的生死大战！ …… 元湖山庄总部，寒冬时分，大雪不断落下，已然覆盖整个山庄。 最高处的大殿中。 “混蛋！”
“这个暗刀，真是混蛋！”
元湖老人爆发出可怖的吼声，面容狰狞：“一个可比拟宗师的绝世高手，竟也要对两个小辈下手？”
大堂内。 一群人跪伏在地上，瑟瑟发抖。 他们当然知道自家庄主为何愤怒。 刚传来的消息，一年多前斩杀两位堂主的顶尖高手暗刀，竟然有宗师实力？ 这一消息，他们刚得到时，同样目瞪口呆。 宗师高手？ 太不可思议！ 旋即他们就想到，暗刀有这样恐怖的实力，他们元湖山庄，还有报仇的希望吗？ 对！ 元湖老人实力是强，可年龄越来越大，还能支撑几年？ “混蛋！”
元湖老人顾不得涵养，不断发泄着心中怒火，一件件东西被砸碎。 连巨大的书柜，都被他一拳轰然砸的倒塌。 乱木飞溅。 所有人都被吓得不敢抬头，这是他们第二次见到自家庄主的模样。 上一次这般。 是一年多前，陈堂如和王柱山身死的消息传来时。 都是因为暗刀！ 许久。 大殿内渐渐安静下来。 “所有人，全部都退出去，”元湖老人忽然开口：“明烈，你留下来。”
哗啦啦~一群人都连退出去。 “明烈，靠前来。”
元湖老人道。 “师尊。”
穿着兽衣的青年站起身，他的一条条手臂空荡荡的。 可他散发的气息，比之两年前更显凌厉。 断臂，并没有将这位曾经的元湖山庄第一天才打垮。 忽然。 “师尊，你？”
明烈大惊失色，有些难以置信的看着自家师尊的模样。 因为！ 此刻的元湖老人，面容像是苍老了十岁，原本的满头黑发，已有大半变为白色。 “你心中，对暗刀，还有仇恨吗？”
元湖老人声音沙哑。 明烈低下头，没说话。 “你当真确认，两年前在离城，你和暗刀交手了数十回合？”
元湖老人再度开口。 “是。”
明烈点头，郑重道：“弟子所言，千真万确。”
“若真是如此。”
元湖老人闭上眼，轻声道：“明烈，放下这断臂之恨吧。”
明烈瞳孔微缩。 “陈落宗师，正值巅峰，气血旺盛。”
元湖老人轻声道：“却在这样的追逃战中，最终不得不放弃。”
“按情报，暗刀的力量、速度，似乎都不及陈落，偏偏体力、耐力惊人？”
明烈聆听着。 “这个暗刀，有极小概率，是一战斗技艺极高明的老者，一直伪装成一普通高手。”
元湖老人道：“还有很大概率，是某位不可思议的天才人物，非常年轻，仅仅两年时间，就从人榜五百名外，一路成长为了宗师级数的高手。”
“唯有此，才能气血、体力旺盛悠长，我，想不到其他可能。”
元湖老人摇头道。 “怎么可能？”
明烈几乎失神。 两年？ 成长这么多？ “师尊，就算武王复生，怕也做不到吧。”
明烈忍不住道：“宗师高手啊，就算当代晋皇，从一流高手成长为宗师，也耗费了十多年时间。”
论修炼条件，又几人赶得上晋皇？ “若真是仙临将至，一切皆有可能。”
元湖老人轻声道：“传说中，武王，二十岁方才习武，三十岁便登临天榜，如今，诞生这样的天才，又有什么奇怪的？”
明烈一愣。 他有些听不明白。 武王的传说，他自然听说过。 可那终是神话，是传说。 天下间，可没多少人真的相信这些近乎神话的记载。 毕竟，太不可思议。 “师尊，什么是仙临？”
明烈忍不住问道 “历史上，《地榜》曾经中断了两次，可曾记得？”
元湖老人并未直接回答。 “记得。”
明烈点头：“东武历1年，武王第一次定下地榜排名；东武历1232年，九仙阁接替武宗，重定地榜；东武历2116年，在九仙阁覆灭后的十三年，群星楼重刊十三州地榜。”
这些讯息，是会列在每一期地榜上的。 一流高手的记忆力，是非常惊人的，记下这些历史大事件，并没有太大难度。 “那你可知，现在的武宗，只是一千多年前，天下各方宗派重建的？”
元湖老人又道。 明烈错愕。 武宗，天下第一武道圣宗，竟是一千多年前续建的？ “你又可知，九仙阁，曾是天下第一宗派？又为何名‘九仙’？”
元湖老人自问自答道：“只因‘仙临’。”
明烈何等聪慧。 一瞬间，他就隐有明悟，忍不住问道：“师尊，这天上，真有仙？”
自古以来，世间有真仙传说。 可是，又有几人可见仙？ 别说仙，就算天榜高手，又有几人能够见到？ “或许有，或许没有！”
元湖老人轻声道：“这个问题，想要回答，恐怕只有天榜高手能做到。”
“行了！”
元湖老人叹道：“明烈，为师，会再替你博上一搏，若成功，我元湖山庄或许还能传承下去。”
“若失败。”
“呵呵，我自会安排好。”
明烈越听越蒙。 但是，他隐隐有一种感觉，自家师尊，竟有种安排后事的感觉。 “唯有这暗刀！”
“记住为师的命令，你永远，不能再起找暗刀报仇的念头！”
元湖老人盯着明烈：“可明白？”
“是。”
明烈咬牙答应。 他愿意吗？心中自然不愿。 可不愿又如何？ 他明白师尊的顾虑，彼此差距太大了，报仇毫无希望。 “同时，永远不可泄露你和暗刀交手的真相。”
元湖老人轻声道：“从今往后，若有人再问你，你只能说，是暗刀一刀断了你手臂，饶了你一命。”
明烈一愣。 “记住没有？”
元湖老人一瞪眼。 “弟子记住了。”
明烈连低头。 “第三，从今日起，撤去一切调查暗刀身份、行踪的手段，同时对外宣布，一年多前，你两位师兄身死，纯属咎由自取，和暗刀无关。”
元湖老人再道。 “师尊。”
明烈终于忍不住开口。 到这里，他哪里还不懂？ 师尊，是害怕暗刀了，要主动低头！ “师尊，我不甘，两位师兄就白死了？”
明烈咬牙道：“暗刀虽厉害，可我元湖山庄也不弱。”
“真要拼杀起来，生死未可知。”
“痴儿。”
元湖老人并未怪罪明烈，轻叹：“为师若是年轻三十年，一定不会放弃报仇。”
“可惜，为师老了！”
“快护不住你了。”
“去办吧。”
元湖老人微微摇叹，眼眸中透透着疲惫和苍老：“让为师独自安静一会。”
明烈闭上眼，最终没有再言。 缓缓退出大殿。 当走下台阶时。 明烈蓦然回首，望着正慢慢关闭的大门，满地狼藉的空旷大殿，唯有背对大门的瘦高白发身影。 独自站着。 显得那么孤独、年迈。 “师尊。”
明烈眼眸中闪过一丝不忍。 他明白，骄傲了一辈子的师尊，真的服老了。 …… 吴渊和陈落大战，横贯整个百湖府，消息自然第一时间，就传递向横云宗总部。 云山，最高处云殿。 “师尊，关于‘暗刀’这件事，您怎么看？”
身穿黑袍的魁梧中年人恭敬站在大殿中。 他，正是横云宗当代殿主‘陆丰’。 “是好事，亦是坏事，这是柄双刃剑。”
主座上的老妇人，声音依旧温和。 黑袍中年人聆听着。 “第一，大晋帝国是我们的第一敌人，这是毋庸置疑的。”
雨太上轻声道：“归羽宗，是癣疥之疾，百江王楚平虽想吞并我们重建楚江帝国，可他连广平、大龙两府都摆平不，只是一志大才疏之辈。”
“唯有大晋。”
“连续四代帝皇，个个乃英明君主，皇族更是地榜辈出，诸王镇压四方。”
雨太上缓缓道：“尤其是晋苍，有其祖‘晋帝’风范，他欲一统天下，我横云宗就是绊脚石。”
“大晋，有野心，更有能力吞并我横云宗。”
“因此，凡愿与大晋为敌者，尽皆是我横云宗的朋友，当年，我容忍常东占据元湖府，便是此缘故。”
“这暗刀，不管他之前是否隐藏实力，他愿与大晋为敌，对我横云宗来说，就是好事。”
“若能够联系到他，与之结盟，更是好事。”
雨太上道：“单从上次离城会战来看，他没有杀莫长老他们，能判断，他只是与宗门少数人有私仇，而非敌对我横云宗。”
“太上圣明。”
黑袍中年人道。 “有利便有弊。”
雨太上平静道：“我们能推测出暗刀有概率生活在我横云宗治。”
“难道，大晋推不出？”
“焉知，他们不会一口咬定‘暗刀’为我横云宗高手？直接出兵，直接攻入我云山？”
雨太上淡淡道。 “到时，便是我横云宗大祸。”
黑袍中年人顿时一惊。 更是通体生寒。 和大晋再战？ “传令下去，整军备战。”
雨太上平静道：“三府之地，进行三级动员，宗门二流高手以上，逐一汇聚。”
“是。”
黑袍中年人道。 “再向西梦、东梦、元湖、百江王、东州宗派联盟依次传讯，告知此事，唇亡齿寒，一旦战事起，请他们务必援助。”
“否则，我横云一败，江州必然覆灭。”
“江州地处天下中心，一旦败，则闽州、东州、武州、燕州如一字长蛇，只会被大晋各个击破。”
雨太上道。 “第三。”
“向晋皇递交手书一封，只用说一句话：横云若覆，楚江难聚！”
雨太上淡淡道：“就这些。”
“接下来，就看大晋和各方势力的选择。”
黑袍中年人若有所思，恭敬道：“弟子这就一一去办。”
…… 七星楼作为最顶级的黑暗组织，情报虽比群星楼弱些，可也弱不了太多。 更何况！ 这一战，若是深查起来，一切根源，还在七星楼。 因此，当下属各郡分楼将各类消息传递到七星楼江州分楼，情报汇总，马楼主都被吓蒙了。 “一个中等难度的五星任务。”
“竟导致了一场宗师大战？连大晋九皇子都死了？连李孜都死了？”
马楼主难以置信。 李孜，那可是圣州人榜前五的存在。 放在江州，绝对有资格竞争人榜第一，就这样死了？ 甚至，他的名字都不足以出现在主要消息中，可知这场大战带来的震动。 马楼主的师伯，‘影刺’莫苟得到这消息，同样被吓得够呛：“暗刀，竟会是宗师高手？”
“难怪，若非宗师高手，岂会轻而易举洞察到我的存在？”
“我真是好运！”
“那一天，幸好没有出手，捡回了一条命。”
莫苟如此想着：“否则，死定了。”
而仅两天后。 一道消息就从七星楼传递至了江州分楼。 “宗师即将降临？”
马楼主和莫苟面面相觑：“让我们赶往城外相迎？”
两人自然不敢耽误。 迅速的。 就从江州分楼的核心驻地，按命令，抵达了距离云山城约莫百里的一处普通县城据点。 略显破败的庭院内。 “宗师！”
“宗师！”
马楼主和莫苟同尽皆恭敬行礼。 站在他们面前的，是一位浑身笼罩在黑袍中的身影，散发着若有若无的煞气。 唯有那一双眸子显露。 而当这一双眸子扫过，无形的冷意覆盖全身，让身为人榜十六的莫苟都生不出一丝与之为敌的勇气。 “你们两个，很好。”
高大黑袍身影抱拳，声音幽幽：“因为一个五星任务，让大晋皇子身死，顺带死了四个顶尖高手，其中一个还有宗师潜力。”
“我该说你们能力强，还是该说你们为我七星楼惹祸？”
马楼主和莫苟面面相觑。 他们当然知道高大黑袍身影的意思。 大晋帝国死伤如此惨重，第一目标肯定是暗刀。 可焉知不会牵连到七星楼头上？ 两人都觉得冤枉。 难不成，还要因此受到责罚。 “不过，大晋帝国，屡屡打击我七星楼，哼，死上一批高手，也好。”
高大黑袍身影冷哼道。 马楼主和莫苟心中暗松一口气。 “今日我来。”
“是为一事。”
高大黑袍身影轻声道：“按你们上次禀报所言，我带来了五十滴遗古仙露。”
“我会在这里等候两个月。”
“一旦那暗刀来寻你们交任务，便立刻将人引到我这里来。”
高大黑袍身影轻声道：“我，要见他。”
马楼和莫苟同时一惊。 “宗师。”
莫苟忍不住道：“难不成，我七星楼要对付暗刀？他也是宗师啊。”
“不该问的，别问。”
高大黑袍身影俯瞰了他一眼，眸子中透着冷冽。 莫苟当即一寒，连低头道：“属下知错。”
七星楼内，等级是非常森严的，虽不如九杀府邪异，可各项制度也远比寻常宗派要严苛。 “去吧！”
“人到时，我自会现身。”
高大黑袍身影一跃而起，消失在了黑暗中。 再无踪迹。 …… 东州，作为天下公认仅次于圣州的大州，内部有着八大势力。 万星府！ 是整个东州三十六府公认的最强大、最富庶的府，整个天下唯有大晋帝国的‘圣京’可与之媲美。 万星府，更是天下公认的‘中立之府’。 因为，这里是群星楼总部所在，也是群星楼唯一完全占领的疆域。 加上地理位置极佳，数条大河流过，自然繁华。 无数宝物，从天下各方汇聚于此。 群星楼总部，依山而建，侧靠大河，活脱脱一座大城，因千年来从未有一日熄灭灯火，又号称‘千年星楼’。 今日，在群星楼总部，一座恢弘殿宇内。 足足十一身影，个个衣着华丽、气息不凡。 纷纷坐下。 “今日，让大家来，是商议两件事。”
为首的紫袍中年人的轻声道：“第一，是关于数日之前，暗刀和陈落大战之事。”
“我们已探查清楚，他，其中一重身份为七星楼刺客，代号‘千山’，曾完成了数次七星楼任务，现为三星刺客。”
“针对他的实力。”
“他击杀王霄河，以及和陈落的大战过程，中间李孜等数位顶尖高手身死，我们已初步探查，有简略结论。”
“现可基本推出。”
“暗刀，此人战斗技艺更可怕，很可能达到天人合一第二层次‘身融’，而身体素质，似乎还未达到一品层次……”紫袍中年人迅速讲完：“第一项决议，是依旧将其列在人榜，还是列入地榜中？”
“同意其列入地榜的，请举手。”
唰！唰！ 眨眼间，就有六人举起手。 “好。”
紫袍中年人点点头：“六比四，将暗刀列入地榜中，至于具体排名，等到十月再重新排定。”
与会众人都没意义。 同意列入，是遵循战力第一的原则。 不同意，则是因为就调查结果来看，其身体素质尚未达到一品。 两者都有理由。 “第二件事。”
紫袍中年人继续道：“横云宗已向东州八大宗派联盟申请求援。”
“这件事，将于三日后，再联盟会议上进行决议。”
“我群星楼，需要表明态度。”
群星楼，同样属于东州八大宗派之一。 当然，它是最为特殊的宗派，不会派兵直接参战。 “相关情报和资料，不用我再赘述。”
紫袍中年人轻声道：“一旦战事起，同意支援横云宗的，请举手。”
唰！唰！唰！ 十人，全部举手。 “全票通过。”
紫袍中年人轻声道：“吩咐下去，进行预案，分别做好三千万两白银、八千万两白银、两亿两白银的‘战争支援计划’。”
“我群星楼，绝不允许大晋一统天下。”
…… 江州爆发的这一场宗师大战，牵动各方神经。 作为损失最大的大晋帝国一方，自然备受瞩目，可三天、五天，整整七天过去。 大晋帝国迟迟没有表明态度。 圣京！ 乃大晋王都，亦是公认的天下第一城，内居超过三百万人口，繁华无尽。 无论是武道、文化、经济，都号为‘三千年之冠’！ 圣京东侧。 便是覆压近百里的‘晋圣宫’，一栋栋宫殿楼宇，遮天蔽日，彰显着大晋的强盛。 晋圣宫，中央。 宽达数百丈，连带台阶高达三十余丈的‘晋宫’，这里是整个大晋帝国的圣殿。 一位身穿黑色重甲的大汉，正闭眼，跪伏在这里。 两侧，是如林的护卫军！ 皆是入流高手。 “东王殿下。”
一旁的高冠老者正轻声劝道：“您已在这跪了三天三夜，并非老奴不为殿下通报，实则是陛下一直在闭关潜修，根本没有出关。”
“不如，东王殿下先行回王府，待陛下出关，我自会第一时间通知你。”
“公公好意，本王心领。”
黑甲大汉声音低沉：“可九皇子身死，我乃第一罪人。”
“自当向陛下请罪。”
“陛下一日不出关，我便跪伏于此一日。”
黑甲大汉神情冷漠。 高冠老者无奈。 忽然。 “陛下有诏，命东王进殿。”
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