李陵为帅，率领三十万大军急赴函谷关。 李陵大军到了函谷关几番交战下来，便抑制住了敌军的继续进攻，将敌军堵在了关口，扭转了不利战事。 南方有李陵坐镇，明帝终于可以高枕无忧，但是北方与前来进犯匈奴的和谈却是十分艰难。 匈奴是见高山国起势，才来趁火打劫，所以开出的和谈条件十分苛刻。他们不仅向大齐索要大量的金银、粮食、美女等，更让人气愤的是，匈奴竟然要求大齐要遣一名公主前去和亲。 明帝和众臣一听这些条件，便是一个头两个大，陷入了为难的境地。 为了稳定局面，给这些蛮夷些钱财粮食倒是可以，但要天朝公主和亲匈奴确实是屈辱至极，可是现下南边的高山国虎视眈眈，强敌未退，大齐若是两面作战，实在是有些应接不暇。 明帝很闹心。 但最闹心的却是明帝的女儿青鸾。 明帝未嫁的公主只有三位，七公主因为失节，一直被幽禁在行宫，这么多年过去，明帝不闻不问任她自生自灭，那花一般的七公主早已被折磨得重病缠身，这两年已是连床都下不来了，只剩一口悠悠之气，又哪里能去和亲。 娇横跋扈的八公主自从被鹰隼啄瞎了一目后，更是疯疯癫癫，犯起病来便是大喊大叫，连人都认不得。即便如此，因着她是孟贵妃所出，明帝依旧对她百般迁就宠爱，又哪里舍得遣去和亲。 那么，若是和亲，就只有青鸾。 青鸾得知了此事便是寝食难安，日夜祈祷，偏偏老天爷听不到她的祷告，明帝思量再三，还是决定答应匈奴的和谈条件，所选的和亲对象正是青鸾。 倒不是明帝如何软弱可欺，而是除了李陵如今的大齐再难寻出能有把握对抗住匈奴的将领，与其浪费军力财力去打无把握的仗，还不如和谈。 青鸾得知她居然要被送到蛮夷之地和亲，当即便晕死了过去。 待太医将她救活后，青鸾便哭闹着要见明帝。 明帝在家国社稷和一个不受宠爱的女儿之间，自然是选择前者，任由青鸾如何胡闹甚至闹到绝食来以死相逼，明帝却是铁石心肠的连见也没见她一眼。 明帝可以不顾及女儿，镇国公府却不会对青鸾不管不顾。 李陵出征在外，听闻明帝要送青鸾去和亲，老夫人和镇国公皆是受不住，央求着长公主劝说明帝改变心意。 长公主面对丈夫和婆母的请求，她为难道：“青鸾是阿恬的女儿，亦是我的侄女，我自然不想看她落得这般归宿，若是伯约还在京中对付那群蛮夷或者还有胜算，如今伯约被高山国强敌牵制，朝廷哪里还有能出征挂帅的人。”
适龄的和亲公主只有青鸾，若是不和亲，那么就得与匈奴宣战，如今的大齐穷在后继无人，无人再能挂帅出战。 镇国公虽已经致仕多年，但朝中的大事也是了解一二，他听了长公主的话，重重的叹着气，感叹道：“当年先帝在位时，朝中能征善战的将帅辈出，怎的现下就没落到这样的田地了呢。”
老夫人悲戚道：“周毅当年可是没少与匈奴对战，回回都是大获全胜，打得那些蛮夷落花流水。”
说着，老夫人抹了抹泪：“可惜他也退下来了，如今朝中除了咱们伯约，怕是真的再无有把握对抗蛮夷的将帅了。”
老夫人话音刚落，门上通传的便来回禀说，周毅将军来府拜见镇国公和长公主。 老夫人一听这话，眼中立刻闪出了精光，连忙回道：“快请周将军进来。”
一会功夫，周毅被小厮引进府中，老友到访，还未待他入厅，镇国公便迎了上去。 “不是回乡丁忧了吗？何时回的？”
镇国公拍着周毅的肩，笑着寒暄道。 周毅随着镇国公进入正厅，对着老夫人和长公主施礼后，在椅子上坐定，开口回道：“我这一听闻匈奴犯境，立马连夜赶了回来，赶了三天三夜的路，这还没到家呢，便来这里了。”
镇国公笑着打趣道：“匈奴犯境又与你何干？哈哈！难道你这老东西还能披甲上阵不成？”
周毅一听这话，不服气道：“我才五十出头，哪里就老了？”
老夫人闻言，惊讶道：“难不成叔夜真的还想再去平叛蛮夷不成？”
周毅字叔夜。 周毅点头道：“我这次回来，就是要与陛下请旨，打算重新挂帅，前去击退匈奴。”
老夫人正在为宝贝外孙女的事发愁，她一听周毅这话，乐得眼中不由得又泛起了泪花。 镇国公和长公主却是一脸难以置信，镇国公叹了口气道：“你都退下来这么些年了，还能成吗？”
周毅回道：“我怎么不成？当年我可是将那单于冒顿打的哭爹喊娘，如今他儿子来犯，我照样将这乳臭未干的小子打回老家去。”
周毅少年时心系镇国公的二妹妹阿恬，后来阿恬被迫入宫，他深受打击，待三十出头才勉强娶妻，发妻贤惠，却是又早早故去。后来简郡王的女儿赵媛儿因为得罪了孟贵妃，孟贵妃便仗着明帝的宠爱，将那娇蛮的赵媛儿指给了周毅，那时周毅已经四十多岁，被迫娶了个十几岁的女娃娃，又哪里有幸福可言。 所以，周毅这人，一辈子被情伤所困，虽有经天纬地的将帅之才，却是一辈子的伤心人。 因为生活压抑，他便也渐渐的失去了斗志，早早的退了下来。但镇国公却是坚信这个老友的本事，论战场拼杀年过五旬的周毅虽然已经过了武将的黄金年龄，但他谋略过人，又有着与匈奴作战的丰富经验，他若是真心想去抗击匈奴，确实是有十分的把握。 镇国公上下打量了下老友，却是摆着手道：“算了算了，我劝你还是莫要逞威风了，当年冒顿确实是你的手下败将，但是青出于蓝而胜于蓝，你这若是在冒顿儿子那里吃了败仗，岂不是要毁了一生英名。”