堂屋里。 一名十四岁的少年，正努力保持着镇定，不让病父忧心，倒是身旁的妹妹，不时的哽咽。 他不忍责怪妹妹，屋子里极为的安静，只有小女儿的哭咽声。 薛岩浑身绞痛，面色痛苦，反而希望就此离去，以得解脱，唯一放不下的就是身前的一对子女。 虽然如此，他还是笑道。 “吾家有女初长成。”
听到父亲逗自己的话，薛宝琴这回没有轻易的被父亲逗笑，反而越发的伤心。 明知道不好，可是她就是忍不住，眼泪自个涌了出来。 “唉。”
薛岩长叹一声。 他心里何尝又舍得放手离去。 儿子的才华，他十分的欣喜，毕竟是看过唐家几兄弟从小到大的模样。 那大兄当然是比不上的，世间有几人能比，不过论其弟的话，可是比起唐展望也不弱。 又是个男儿身，哪怕家境衰败，也能扛过去，唯独眼前的女儿，薛岩最为放不下。 自己的大哥去世，同样也把祖辈的恩荣带走了。 富不过三代，更何况他们这种人家。 外人只知找他们家向以往般要银子，如何知道他们家已经到了坐吃山空的地步。 长房在京城都不容易，他们二房比起长房更是不如，除了金陵本地的一些生意，外面的商道早就断绝。 生意生意。 靠的就是商道，而维持商道的根本，唯有关系二字。 长房寡嫂到底是出自王家，娘家背景强大，还能维持一二，而他却不过一商贾而已。 长兄病故，家族没有了背景，就算上门送钱也不被人看在眼里，因为老爷们认为这本来就是民脂民膏。 薛岩现在十分的纠结。 自己死后，到底要不要让儿子带着女儿去京城。 薛家未失势前，他趁着势头为女儿说了一门亲事，是京城翰林之家，本来为美事。 可自从薛家衰败，那翰林之家就不在和自己往来书信。 其悔婚的心思，精明的薛岩如何不懂。 唾面自干，这等城府薛岩还是有的，如果没有唐家兄弟的事，他绝对会让长子带着女儿去京城。 以此为催婚的手段。 此举极为冒险。 如果对方悔婚，则自己的女儿身败名裂，再难嫁人。 不过考虑梅翰林这等清贵最终最重风气，大致不是敢悔婚的，以免坏了自家的名声。 而之所以如此逼迫对方，也是为自己的儿子铺路，如果和梅翰林家结为姻亲。 自己的儿子也算是有了靠山，不定能把薛家的生意重新打理起来，不指望做多大。 不过到底是祖传的基业，如果败在自己手中，薛岩是不能闭目的。 可惜到底要委屈女儿了。 “唐二爷来看望老爷了。”
下人突然来禀。 “快请。”
薛岩打起精神，想要从榻上坐起来，薛科上前扶住自己的父亲，一脸的担忧。 薛岩微微摇了摇头。 有外男来，奶妈进来领了薛宝琴出去。 “二老爷可好些了吗。”
没有多久，唐展望进来后行礼，然后关切的看向薛岩。 薛科替父还礼。 “父亲一直不太好。”
唐展望点了点头，走到榻前。 薛岩神色枯槁，面带死色，唐展望这些年主持各方事务，看在眼里，又有那神医所言，短则月余，长则半年。 因此他也不在客套，直接真诚的说道。 “二老爷可有什么放不下的事？”
“呼。”
薛岩长呼一声，提起精神。 他等的就是这句话。 他如果但凡有其他的路子，是不想把女儿送上绝路的。 按照他最后的法子，如此逼迫梅翰林家，就算对方认可了这门亲事，自己的女儿嫁过去能讨好？ 薛岩精疲力尽，还是挣扎的要坐起来，刚才就失败了。 唐展望见状，连忙上前一步，按住薛岩，回头呵斥薛科一声。 “你父亲这般，如何还能让他起身。”
这些年来，唐展望负责薛家大半的生意，其实都是金江镇的，挂着薛家的名头。 虽然这几笔生意极大，却跟薛家二房没有关系。 海贸的大利，其中一头大哥已经送给了大房，二房也就因此无缘了。 大房违背了承诺，在金陵还是保留了生意，大揽总去年亲自回到金陵坐镇住持。 利益动人心，加上两房都在衰败，各家只能先自保。 薛姨妈倒是提过关照二房一二，薛蟠却置之不理。 母亲身居后院不知道外头的不易，薛蟠这些年用尽了心思，每每饭局上都当小丑一般的人物逗权贵子弟开心。 就算如此全力以赴，在京城等级森严的地方，也不过混了个能上桌的资格而已。 好不容易有了机会，他如何愿意分出去。 唐展望知道二老爷的心思，对方也看上了三弟。 可是二房家的小姐已经有了婚约，他也听说过，对方有悔婚的意思，如果薛家二房松口，对方肯定会乐意退亲的。 他倒是不在乎二房小姐背负了被退亲的名头，以自己对大哥的了解，大哥也不在乎。 可是大哥得知自己和贾雨村女儿的婚事，没有反对，同时又告知，对三弟的婚事有安排，不要随意松口。 所以唐展望心里叹了口气，他是真不愿看二老爷遗憾的神态。 果不其然。 薛岩提起了自家女儿之事，担忧自己去世后，无依无靠寻不到好婆家。 说完后，薛岩和薛科都看向唐展望。 唐展望面露为难。 见状。 薛科不提，薛岩内心伤感至极。 薛家二房真是可悲可叹，想要送女却还送不出去。 唐展望走了。 薛岩痛苦的闭上眼睛，薛科满脸的不豫。 父亲太糟蹋妹妹的名声。 “我死后，你尽快带上幺妹上京，投奔在京城的长房，让姑妈为你们做主。 和梅家的婚事不能有变，只要你们两兄妹在京城，梅家就不敢退亲……” “梅家不想要妹妹，我还不愿意把妹妹送过去，如此强人所难，妹妹以后怎么办。”
薛科不服气的说道。 薛岩冷冷的看向薛科。 “所以你不管祖业了是吗？”
薛科到底还是少年，满眼泪水起来。 薛岩没有精力顾及那么多了。 “咱们铺子上，是金江镇的生意，你切记不能插手，随他们借用，这也是为你保留的情分。 万一梅家真的不顾虑名声，你还有一条后路可以走，不至于束手无策。”
把诸事交代完，薛岩再也没有力气，一口气一松，就沉沉的睡了过去。 然后又是昏昏沉沉几日，终于带着满腹的不放心，与世长辞。 薛家二房开始举办丧事。 门庭冷清。 上门吊丧的没有多少长衫之人，被人都看在眼里，越是如此，越是没有愿意上门。 虽然满院子都是人，可是人与人是不同的。 唐展望倒是亲自来过一次，可是来去匆匆，因为各家即将等到的海贸之日不远。 既要稳住上面各处的关系，免得事到临头出了疏忽，又要和各家协商各项商事，自己铺子事务同样繁杂，忙得脚不沾地。 最后让唐承志上门帮忙照看，唐承志以要为准备入京科考为由拒绝。 每个当家人的死去，都是一件大事。 薛岩虽然官场地位低，可到底也是薛家二房的东家，下面还有不少的掌柜和伙计。 本来就生意日渐衰败，如今只余下一名幼子独撑门面，如何能维持的了旧有的关系。 不要一两个月，各地的商道就彻底断绝，连金陵的铺子也开始关张起来。 薛科忍痛贩卖宅子铺子等祖业，以维持剩余柜上的开支，可进项仍然日减。 柜上人心慌慌，到底还是各自散去，自谋前程。 反而唐展望所打理的生意，不但越发的强盛，靠着原来的掌柜伙计，把薛家二房这些年丢去的商道，顺利的一一捡了回来。 看上去都是薛家的旗号，可是薛科得到亡父身前的教导，对这些生意的确不闻不问，十分的知趣。 一家败一家兴。 唐展望深知大哥未来的计划，海贸乃金江镇重中之重的大战略，因此哪怕面对打压，也忍气吞声。 就是为了担忧反抗过激，会影响海贸之大事。 像粤海那边的走私体量，大哥是绝对不满足的，必须要开关，才能达成大哥的目的。 所以他们兄弟自己人，必须在金陵腹地，占据有不小的商道，货源等渠道。 不然没有这两样凭证，容易被别的人联合起来摆布提条件。 因此唐展望虽然不忍，却没有选择拉薛科一把。 不过生意归生意，人情归人情。 对于薛家二房之事，唐展望不但送了银两，还特意关照了铺子上的人，不得对薛科怠慢。 唐展望还想要去亲自雇桑农们，被贾雨村劝住。 “你如今有了商道，又有了货源，已经不受其他家控制，还想要掌控桑农。 到底要跟人留口饭吃，那些从桑农手中收购的地头虎们，虽然势力不大，可是人广事细，鱼龙混杂。 乃下九流之所在，打生打死年年都闹出不少人命，费力费心获利却不高。 各家因此都不愿意沾手，你何必去趟这种事。”
贾雨村是唐展望的岳丈，虽然还没有迎娶，也定下了迎娶之日，两人关系不同。 贾雨村现在把唐展望当做了自己真正的晚辈，尽心的教导他。 “就怕有些家不满份额，万一趁我不注意，去拉拢了那些地头虎，断绝了我的货源。”
听到唐展望的顾忌，贾雨村摇了摇头。 “下九流有下九流的做法，你如今这等地位，要重视的是上头的关系。 就算有这等不开眼的商贾，你去走通上面的关系才是正道。”
自己这女婿虽然有才，到底出身低微，在薛家虽然管了一滩事，可眼界还停留在原来的地步。