Chapter4
议会改革？ 班纳特太太根本没有关注过，那距离她太遥远了。但与丈夫此刻的茫然不同，她突然眼睛发亮。 就算完全不懂改革，但听布兰度提起议会，是不是表示有进入其中的打算？ 四舍五入，将来自己也能是贵族的一员？ 班纳特太太：啊！好激动！ 休谟一眼就看出来班纳特太太想偏了。真没有嘲讽班纳特太太离谱，至少在自信这方面，她能排朗博恩第一名。 事有利弊，作为母亲潜意识里从不质疑孩子的能力，认为孩子想做什么都能做成，这种信心真不错。 “咳——” 班纳特先生眼看妻子即将脑补出一座离谱国王城堡，会让气氛又又又变得古怪起来。 不行！他必须立刻找一个体面的借口把话题扯回来。 “这几天一直在赶路，没来得及看报纸。布兰度，你说说议会改革说了哪些事？”班纳特先生很快抛出问题，不让妻子更离谱的方向脑补。 班纳特太太以往对这样的话题毫无兴趣，但今天多了几分关注，说不准是她步入世袭贵族的第一步呢？ 布兰度提炼了本次议会的改革内容。 “主要两点：下议院的席位重新分配，一些人口减少的城郡将会取消或减少议会席位；选民的范围扩大了，把原本对于身份与资产的限制降低，如今富农、从事工商业的商人都能参与选举。”
这场改革，在布兰度上辈子的史书中记录发生于1832年，而这里提前三年在1829年达成。 谈起这则新闻，不是表达两个时空存在差异，而是提醒班纳特先生时代在急速变化。 班纳特太太听到是下议院的选举权变动，与她幻想的上议院贵族席位无关，激动的脑袋仿佛被浇了一盆冷水。 她立刻没了兴致，嘟囔着：“这和我们能有什么关系？”
布兰度一句话命中班纳特太太最关心的事。“这关系到嫁个有钱人。”
“什么？！”
班纳特太太瞬间竖起耳朵，“这是什么意思？”
布兰度却不解释，而看向班纳特先生。“父亲，您认为呢？”
班纳特先生微微蹙眉，后知后觉地发现，一种对他来说不利的社会趋势来临了。 一些城郡人口减少的原因就是大批人员去往工业城市务工。 本次选举权扩大向工商业倾斜，代表原本掌握土地、金融资本的贵族在权力上的让步。 搞政治的都心黑，谁会愿意让步？除非是不得不改革，说明工商业阶层的兴起已经势不可挡。 今天是选举权变化，那么某天会不会涉及到土地收入？ 作为有土地的小乡绅，他喜欢安稳生活，外界的巨大变化令他不适。 班纳特太太看到丈夫摆出了日常沉默脸，忍不住拔高了声调。 “你就别折磨我脆弱的神经，这种时候就用你尊贵的喉咙说说话。事关嫁给有钱人，作为父亲，你一点也不着急？不想女儿们好好嫁出去吗！”
班纳特先生只觉得耳朵遭到了谋杀。无奈瞥了一眼妻子，她怎么真信了布兰度说起议会改革与姐妹们的婚姻有关。 而且谁提出观点就让谁解释，为什么转头来大声质问他？到头来，受伤的还是只有他。 班纳特太太就是不敢问四女儿。心里有愧，一辈子都大声不起来。 对丈夫可不一样，反正平时他都习惯了，那就一直习惯下去吧。 班纳特先生懒得和妻子说得太深。哪怕分析透彻，她也只会抓想听的那部分，不如一开始就节约体力只说该说的。 “英格兰有钱人的分布情况发生变化，你想挑选有钱女婿的范围变大了。不只是地主豪绅，还有工厂厂主也会握有大笔财富。”
班纳特先生不等妻子眉飞色舞，又把她飘飘然的心给拽回地面。 “能赚钱的渠道变多，各种新型产业兴起，商业投资的风险也在变大。就算是地主，不了解情况就会投资失败，要卖地赔钱。所以你找女婿的时候不能只看他现在有没有钱。”
班纳特太太似懂非懂，又向布兰度投去询问的目光。 布兰度点了点头，“父亲说得不错，时代在急速变化，选择时要慎重。”
这像在回答班纳特太太，但又不全是。 要选择的岂止婚姻对象，更加重要的是思考自身朝着哪一种方向发展。 有的人撬动时代，有的人顺应时代，有的人抱着陈规不放而被时代抛弃。 班纳特先生还在消化下议院权力构成变动的新闻。 那从侧面说明社会需要的人才与以往不同，对掌握什么知识与技能的要求也会不同，不能再用老思维做判断。 经过刚刚的问答，他意识面对混乱变化的时代，自己很可能无力应对。不说别的，就说对于变化风向的把握，已经慢了很多拍。 什么都建议只会徒增麻烦。当下，他心甘情愿地将把控权交给更合适的人，以后就让布兰度说了算。 等一下！ 有哪里不太对劲！ 话题怎么跑偏了，还记得今天休谟最初的问题是什么？ 是问作为父母对布兰度的学习规划与其他女儿们的将来有什么建议。 此时此刻，班纳特先生终于回过神来。 原来如此！ 茅塞顿开！ 绕了一圈，今天谈的根本不是教育内容，而是班纳特家的掌舵权。 布兰度即将去往朗博恩，已知家中生活一地鸡毛，就要扫平不必要的阻碍。 几分钟的谈话，她以家教为话题开端，只字未提想要把控全家的走向，但在不动声色之间已经达成目的。 班纳特先生以前不太管事，眼下没有被夺权的想法，可难免五味杂陈。 他有些欣慰四女儿的多谋善虑，又有些怅然于她没有开门见山地想要什么就直说。 转念一想，布兰度一直在外生活，彼此之间不够亲近。 假如她直接要求父亲应该这样做或那样做，自己难道会高兴且立刻答应吗？很可能不会。 班纳特先生的心情复杂，又很快欣慰放心了。 其实这样很好。现在看来以布兰度的本事，他不必再担忧自己死后妻子与女儿们会生活落魄。 “我习惯了朗博恩的生活，没法及时跟上外面的新发展了。”
班纳特先生表态，“布兰度，你已经长大了，今后能为家庭发展掌舵。对于你的姐姐与妹妹有什么好的安排，尽管说就好。”
布兰度却说：“父亲言重了。作为亲人，我无权掌控决定姐妹们的未来。每个人要对自己的人生负责，为自己的选择负责。我最多是给出建议，为姐妹们提供更多的选择方向而已。这离不开父母的支持。”
布兰度又特意补问，“母亲，您说对吗？”
班纳特太太不太明白其中的弯弯绕绕，但有一套自己的思维方式。 四女儿瞧着很厉害，且对父母好，这获得了班纳特先生的肯定。 这约等于她将来能结交一批优秀青年，约等于让姐妹们的结婚对象范围变广了，约等于不愁让其他女儿嫁个好人家，约等于自己哪怕丧夫也能过得不错。 那么听布兰度的话，支持她有错吗？ 完全没错！ 班纳特太太说得斩钉截铁，“对！亲爱的布兰度，我肯定支持你。”
布兰度似乎笑得愉悦，“母亲，我怎么忍心让您操劳解决难题。您的疼爱是我前行的动力。”
顿了顿，她又说：“我只有一个小小的请求，但愿您能对妹妹们的学业与性情要求高些。本身越出色，好的追求者更多，不是吗？”
班纳特太太一听，这话没毛病，但心里还是有一点别的想法。 她觉得有钱人的择偶标准第一条必是美貌，而性情、学识都要给外貌让位。 布兰度不急不缓地说：“选择对象，想找个长相漂亮的是人之常情。对于漂亮的定义不是只有父母给予的外貌就够了，还有一个人的内涵与修养。”
“如果学识不足，一开口就漏了怯，两个人聊不到一起去。如果性情不佳，相处时间一长就矛盾丛生。母亲，您如此疼爱孩子，肯定不会愿意她们婚后不幸。”
布兰度多费口舌，其实根本不是从给姐妹找对象出发，那就是应对班纳特太太的话术。 原著中，莉迪亚与乔治·韦翰私奔。 这个世界与书中描述出入甚大，谁也说不清故事中的相遇是否还会出现。如今，莉迪亚仅仅十二岁，也谈不上立刻上演原本的故事线。 布兰度却很清楚有些教育要排上日程，不能放任班纳特太太继续对小女儿溺爱偏心。 除非莉迪亚的运气爆表，一辈子只遇上品格高洁的人。否则她不遇上性情卑劣的乔治·韦翰，也极有可能被另一个徒有外表的男人所骗。 现在更改对莉迪亚教育方式，或许还来得及。 不过，布兰度没打算包揽万事。 与班纳特一家没有深厚情感基础，就是为了结借尸还魂的因果，做一些力所能及的事罢了。 她无所谓姐妹们嫁或不嫁，而希望给五人提供多一些选择。在这个混乱变革时代，她们能通过变通的方式活出不一样的人生。 给五姐妹请家庭教师拓宽视野是第一步，让她们先熟悉一下学习气氛。 帮助她们发掘出某些兴趣爱好，假如有人愿意深入学习或发展成某种职业独立赚钱，就为其提供相应的支持。 今天要先定下基调，让班纳特夫妇表达明确支持，否则之后容易出现扯皮冲突。 至于五姐妹最终改变与否，就连亲生父母也无法左右，凭什么要另一个人承担所有责任。 班纳特太太想了想，女儿们的运气可能与自己不一样，找不到类似班纳特先生这样愿意给钱、不对妻子做出过多要求又不乱搞事的丈夫。 既然布兰度是为姐妹们好，作为母亲没道理不支持。这就一锤定音，“那就让她们多学一些。”
另外的小心思就不必说出来。 班纳特太太心里有一笔账。她的生活开销、女儿们能获得多少嫁妆，原本由班纳特先生出钱。 刚刚听到议会改革，有钱的方式与渠道变了，班纳特家的未来财富多寡要靠布兰度。 换句话说，一家人的生活保障不只依靠班纳特先生，更依靠布兰度。 她有种直觉，比起二十几年无条件给钱的丈夫，不在身边长大的布兰度不可能由着家人们的性子来。 班纳特先生看着这一幕，妻子在三言两语间被布兰度拿捏住，而远在朗博恩的孩子们还不知道学业即将加重。 自己也不可能继续躲懒，比如刚刚布兰度提到送给玛丽的那些书，导读解惑的任务必落在自己头上。 人到中年，还要被孩子安排了事情做。 班纳特先生无法克制地有点小郁闷，不愿“罪魁祸首”清闲，故意问：“话说回来，布兰度，你有什么学习计划吗？”
布兰度轻描淡写地说：“明年去剑桥读书。”
班纳特：听听！这语气仿佛去酒吧买酒一定能买到，过于理所当然了吧？ 即便这两年休谟来信时一直赞扬布兰度在学习上的天赋极高，但还是叫他没有真实的震撼感。 这会，班纳特先生有些不信，他反问：“为什么不选牛津？”
布兰度：“剑桥距离朗博恩更近。”
这个理由成功地把班纳特先生噎住了。 班纳特太太若有所思，随即恍然大悟。 问丈夫：“我懂了！你年轻的时候没去牛津与剑桥读书，是因为不喜欢吧？”
空气突然安静。 班纳特先生：痛！ 仿佛背后被猛扎一刀。 他怎么就忘了沉默是可贵的品质，为什么要多嘴，这不就中了自己扔出去的回旋镖。