萧扶光出来后，走到院中棚子下避暑。棚子下有两张交椅，她吹了一下，上面的灰尘便不甘心地自四面八方地朝她涌来。萧扶光呛了两口，狠狠踹了一脚，踹得椅子吱呀乱响。“你同一把破椅子生什么气。”
云晦珠抱臂看着她。“生气？”
萧扶光回头，笑得咬牙切齿，“哦，是了。这把椅子于我有用，却沾了灰，我坐不得，自然生气。”
云晦珠的眼睛骨碌碌转，道：“你觉得它脏，才坐不得？那拆了便是。这里里外外多少把椅子，只要你出声，躺十把椅子上也没人敢说你不是。”
萧扶光斟酌一下，又说：“多少人指着这椅子歇上一歇呢，有大用，留着吧。”
恰好林嘉木与陈九和从后院而来，见她们在棚子地下说话。“郡主和云小姐刚刚在聊什么呢？”
陈九和好奇问。云晦珠又笑：“在说这椅子脏了。”
林嘉木进了棚子，用袖子将上头灰尘擦得干干净净，对萧扶光说：“这下郡主可以坐了。”
“多谢你。”
萧扶光没有拒绝他的好意，直接坐下，还多看他两眼。陈九和拍了拍他的肩膀：“嘉木，我也想坐。”
林嘉木从袖中抽出一张帕递给他：“你自己擦。”
陈九和顿觉一败涂地。外间几人有说有笑，司马廷玉收回了眼神。他见阁部内的熟面孔拿着一张单子在看，眼神瞥见上头人的名字，眉心拧在一起。“阁部怎么会有檀沐庭的单子？”
那人忙道：“檀侍郎说有些年头未回济南府，想念老家口味，特让我们在附近替他采买些高唐驴肉、东阿阿胶回京。”
司马廷玉又问：“他户部无人了，将手伸到内阁来招摇？”
“户部的几位已经与工部先行，檀侍郎未来得及安排。”
司马廷玉火气盛，不依不饶逼道：“高唐与东阿在济南与东昌二府交界处。”
“我们本也不打算答应。”
那人苦笑，“可檀侍郎给得太多了。”
檀沐庭资质平庸，平步青云全赖豪富身家，上媚皇帝下犒属臣已经不是什么不可告人之事。他花钱托人办事，你不答应，自有人答应。檀沐庭豪爽，是个一掷千金的人物，是以多的是人想要巴结他。司马廷玉也无法，只能道：“你身兼公务，不要误了事。”
那人欢欢喜喜地离开了。两刻后，香姐儿再不情愿，众人依然按时出发。萧扶光热得难受，挤进了云晦珠的马车。司马廷玉的出行却是意外，他除了一身衣裳同一匹马，什么都未带。因先前被香姐儿耽搁了两刻，他们在路上行得稍稍快些。头上顶着烈阳，胯下骑着马，至午正时人人已是大汗淋漓。他们停靠在一处不知名的镇子上，打算先修正一番，等没那样晒的时候再出发。小镇上饭馆客舍多了几家，他一行人分散去三家。因俱是女子，萧扶光与云晦珠不可避免地同香姐儿入了一家邸店。香姐儿带的人多，派头足，在人群中实在显眼。店家老眼昏花，将她当做主人，上前点头哈腰地问询：“贵人行路不易，先进来喝杯凉茶。”
香姐儿挑着眉毛看了萧扶光一眼，自个儿先进去了，给云晦珠气得不轻。萧扶光说无事：“这不还没天黑呢么？等天黑了往她车里放条长虫，让她扭个够。”
“你还会抓长虫？”
云晦珠眼前一亮。“我可不敢。”
萧扶光摇头，“我逗你呢。”
她二人图凉快，坐去了窗户边，香姐儿则坐在里头。店家依然瞎着眼，问香姐儿吃些什么。香姐儿随便点了几道菜，亦指着窗户边上指指点点，而后店家便去厨房传话，这个点儿吃饭得多，什么都预备着。待菜上来云晦珠才觉得自己大意，点菜时竟被香姐儿抢了先，连同她们也未放过。一桌四个菜，鸡鸭鱼肉上齐，全是荤菜。“阿扶吃不得这个。”
云晦珠站起身便去寻店家。店家听了原委，抬头扫了一眼萧扶光，见她头上戴兜帽，脸没怎么瞧清楚，打着算盘敷衍：“我们后厨炒菜都是用的猪油，哪里没点子荤？出门在外吃点肉能怎么的？又不是庵里的尼姑，我看就别讲究了。”
云晦珠同他辩驳：“吃不了就是吃不了，耳朵大没听清楚？开门做生意，不怕得罪人？”
店家无所谓似的一耸肩：“咱这穷乡僻壤的能得罪什么人？就是摄政王来了也得低头吃咱的菜。”
云晦珠正要同他理论，却被萧扶光拉住了袖子。“这一路还远得很。”
她低声说，“忍得了小人才能干大事。”
云晦珠鼓着腮：“那我听你的。”
萧扶光安抚了她，让她留下用餐，自己出去吃。小镇依山傍水，她拿出行囊里碧圆为她准备的馅饼，边吃边走到水岸边，坐在一棵大树底下。水面微风拂动，倒也凉爽。不一会儿身后多了个人。“郡主怎么在这儿？”
林嘉木惊讶地问，“没同云晦珠一起？”
他扫见她手上的馅饼，疑惑更深。萧扶光盘着腿道：“我吃素。”
“不成。”
林嘉木又道，“我既应了郡主要好好照料您，怎能让您受了委屈？”
说罢便朝着邸店的方向而去。“嘉木！”
萧扶光唤他。林嘉木回过头。“我在峄城时，为了让纪家不怀疑到我头上，扮做孤女潜在酒肆卖酒，日日食不果腹。”
她举着手上吃了一半的馅饼笑，“有人给我两块地瓜，我都要藏起来吃。”
她笑得洒脱，林嘉木看上去却很不是滋味，却也陪她一起坐了下来。“从前在翰林院，要么遭贬，要么上峰打算提拔，才会去峄城那种地方。”
他叹息道，“我看过卷宗，郡主年前便到峄城，待了足足三个多月，这才令纪家放松警惕。可我不明白，明明景王殿下一句话便能解决的事，你为何非要做到这种地步？”
萧扶光拿着水囊灌了一口水，看着水面道：“忠孝节悌，常人之天责。而生于皇室，食民俸禄，维稳社稷则是萧氏天责。”