当天下午，尤彦士被店中来为他送饭的伙计吵醒。毕竟是成年人，晨起时吃的那几张饼不能果腹。已经许久不曾吃过一顿正经饭的尤彦士望着三菜一汤出神，他张了张嘴，想要说什么，眼睛在屋内扫了一圈儿，最后狼吞虎咽地一个人吃起来。“也不问问你儿子吃没吃，你一个人吃饱全家不饿？”
店里的伙计见状，皱着眉说，“真是失心疯了！”
再看尤彦士，兴许已经疯透了，又兴许是麻木。他只知闷头吃喝，吃得有滋有味，甚至甩了筷子伸手抓肉。“你就是个疯子！”
伙计边往外走边骂骂咧咧道，“没了人性了！怪不得媳妇儿都人跟跑！小重真是倒了八辈子血霉才投到你家来！你就是个…唉哟！”
他迎面走，忽然撞上了俩人。一个胖一个瘦，胖的那位不动如山，瘦的那个被他撞开半丈远。胖的正是梨枣胡同口的大娘，瘦的是秀秀。大娘人不动，脸上的肉却是在颤。她问伙计：“疯子在家吗？出了大事儿了！”
“我刚给他送了饭，他这会儿在呢。”
伙计扶起秀秀，问，“出了什么事儿？”
秀秀拍着身上的土，张着大嘴道：“小重…小重跟那俩人去码头上玩，掉河里去了！”
话音刚落，院内传来一阵噼里啪啦的声音。“俺的盘子！”
伙计急急地进了院子，恰巧见疯子从屋里跑了出来。应是在床上躺久了，有段时间不曾走路的缘故，疯子刚跑出门没两步，整个人便摔在了地上。众人见状，指着他便叱骂起来。“你这疯子，便是不考那举人又如何？有手有脚你做什么不得？偏叫个孩子跟着你受苦！”
大娘嚎起来中气十足，嗓门奇大，“可怜小重，吃百家饭都知道替人洗了碗再走，多乖的孩子，进你家受难来了！”
秀秀生一张大嘴，三个女儿的娘没少受婆婆的气，骂起来更是刻薄。“这下可算称你意，孩子掉码头里了！一丈长的篙都探不到底，打哪儿捞？打阎王殿捞去了！”
秀秀骂完，又对大娘道，“嫂子别哭，今天是小重的好日子。真君座下的童子来凡间历劫，投生进这家直接就是个大圆满，还不原地升仙？！”
伙计看着碎了一地的盘子捂脸：“才七岁啊…可怜的小重…疯子真是造孽！”
就在他们围着疯子责骂时，突然见他从地上爬起来，再次踉踉跄跄地向外跑去。自打疯子发疯后，这还是他们头一次见他出这个门。疯子拼了命地往码头的方向跑。橙红的斜阳打在人身上，尚还带着一丝暖意。只是房舍掩住了部分暮光，在地面投下寸寸阴影。踩着的那双老旧布鞋被磨破，露出的脚趾在阴影中生起凉意，竟让全身都战栗不已。尤彦士来到码头，果然见那边聚集了许多人。他跌跌撞撞地跑过去，围观众人见是他，也自发地留出一条道。大运河穿过东昌府，这是东昌最大的码头。因日前下雨缘故，水位上涨，浑浊深急。壮年人都不敢轻易下水，又何况一个七岁的孩子。尤彦士的血从头凉到脚底。“重儿！”
他趴在河岸边，触目是滚滚河水，并不见儿子的身影。码头上的工人七嘴八舌地道：“俩俊俏公子，一高一矮，带着个六七岁的小孩儿来玩。上船玩了会儿，下船的时候那小孩儿死活不愿意走，说什么他爹也喜欢船，还没坐过呢，求那俩公子带他爹也来。那俩人说要送小孩回家，小孩不回，扯来扯去地闹了好半天，咱们瞧了好半天的热闹。最后扑通一声响，我们再去看，小孩儿没了，俩公子慌慌张张地要咱们捞人…天老爷，这么深的水，去哪儿捞？”
尤彦士听到最后，一身凉血已结成了冰。“求求…求求你们…救救我的重儿…”尤彦士不断地朝人磕头，“他还那么小，他才七岁，他那么乖…”有不少人认出他是尤家疯子，原本跃跃欲试想捞人再赚一笔钱的也打了退堂鼓——尤家一穷二白，怕是连一文钱都出不起。也有可怜他的，拉着胳膊劝他节哀。尤彦士从地上站起来时已满面泪痕。他一面沿着河岸走，一面大声呼唤着尤重的名字。一声一声，恐怕今日是他七年来唤得最多的一次。尤重，尤重，从来不是中举的中，是重要的重。尤彦士从来不认为自己是个好父亲。因少有才名，从来自视甚高。历年秋闱甚至殿试文章遍览，满目皆庸才。尤彦士自觉高人一等，区区秋闱定不在话下。二十三年秋闱，二十四年北上帝京，再入太极殿面圣，最后入翰林院做实事。可人为何会分出三六九等，有钱能抵得过别人十年寒窗苦读，有权便可以随意掌控别人生死？那像他们这样的人同蝼蚁又有何异？读书的意义究竟是什么？就是为了让自己成为那种人的垫脚石吗？没有人能经受得住诱惑，即便是同拜天地的妻子，在面临抉择时依然选择荣华富贵，抛夫弃子而去。若世间都是这般人倒也罢，然而重儿还这样小，明明连肚子都填不饱，却还知道将讨来的炉饼给他。重儿会舔着嘴角说：“爹，我吃过了，给你吃。”
越是懂事，便越叫他愧疚。尤彦士有时会想，不如干脆将尤重赶走，赶去他母亲那儿，好认那个人做后爹，起码吃穿不愁。可尤重不走，小小的身子背对着他，用两只胳膊不断地抹脸。这样一来他便心软了。算了，随他去吧。尤彦士心底这样想。就是这样乖巧的一个孩子，怎么能说没就没了呢？不是说自己无论变成什么样子，都要跟在他身边吗？尤彦士找得筋疲力尽。活在世上也早已筋疲力尽。“出人命啦！”
码头上有人喊，“疯子跳河啦！”
众人又围上来，却不见疯子，只见浑浊河水卷起浪花狠狠拍打在空无一人的河对岸。