第一次登船。”
尤彦士摇头，“家中贫困，孩子们喜欢的东西我给不起，只能做些小玩意儿逗重儿开心。”
“如今他们都当你们死了，日后檀沐庭的人再也不会来。”
司马廷玉又道，“今日算是新生，日后有没有想过做什么营生？”
“生即是死。”
尤彦士神情呆滞地摇了摇头：“重儿不在，我一条烂命，活着有什么意思？”
司马廷玉打开身后舱门，对外喊道：“你爹要死。”
尤彦士一愣，见门外窜进来个小小身影，一下扑到他脚边。“爹，我以后都听爹的话。”
尤重瘪着嘴泪眼汪汪地看着他，“爹，我求求你不要死。”
尤彦士不敢置信地看着他，伸手摸摸儿子的脸，掌心一片温热。他将尤重紧紧抱在怀中。“爹有重儿，爹不会死。”
他闭着眼道，“爹也会听重儿的话。”
父子情深的戏码对司马廷玉而言过于肉麻，他走出舱外，静坐在船头。过了没半个时辰，萧扶光便骑马回到岸边。司马廷玉站起身，见她提着裙摆哭丧着脸奔来，脚底奔出残影。见他在船头站着，她大声喊：“廷玉！廷玉！”
司马廷玉张开双臂，她便踩着船舷腾空跃进他怀中，胳膊死搂着他的脖颈，双腿也架在他腰上。舵工简直没眼看，笑着去了船尾。司马廷玉一手搂腰，一手握住她大腿，将人整个儿地往上托了托。“幸而臣平日比旁人多吃几碗饭。”
他低沉声音中带着笑意，“不然若是遇上这般投怀送抱，臣定要被郡主怼进河里沉个底儿。”
明知他在笑话她，可她这会儿却顾不上。“狗。”
她将脸埋进他颈窝中，似乎这样便不害怕。司马廷玉一低头，见那只叫豆豆的大黄狗也跟她跑上了船，冲他二人摇了摇尾巴后，嗅着味儿跑进船舱。“豆豆进去没？”
萧扶光搂着他问。“还没。”
司马廷玉抱着她慢悠悠地走，“其实养条狗也不错，能护着你。等回京我送你一条…”“我不要！”
萧扶光害怕极了，“会叫，还会咬人，我才不养！”
“马犬好，聪明有灵性；鹰獒也不错，看家护院第一等…”司马廷玉像是压根没听到她说话一样，依然在琢磨送她什么好。萧扶光越听越怕，张嘴冲他耳朵便是一口。“大胆佞臣司马班！”
那只白皙耳垂肉眼可见地变红，像是能滴血。“嗯，臣在呢。”
司马廷玉不仅不痛，反倒觉得那抹香气顺着齿印入了骨血，流回胸腔之内，连带着心尖都带着畅意。萧扶光用袖子擦了擦他耳朵上的口水，低头不见豆豆，又道：“放我下来。”
司马廷玉慢悠悠地抱着她来回走，“下来做什么？身娇肉贵的，干脆长我身上得了。”
“像什么话。”
她从他身上跳下来。司马廷玉怀中落了空，怅然道：“有事‘廷玉’，无事‘司马班’。怪不得疯子会说女子无情…”话还未讲完，她又凑过来，像刚刚那样用力抱了他一下。“我跟慧心可不一样。”
她道，“我又不会依附何人，更没人能左右我。‘情’什么的我还没琢磨透，可我知好歹，你这一路劳苦功高，我看在眼里，回头大大有赏！”
“赏什么？”
司马廷玉不依不饶，“臣可不缺那金银几两。”
萧扶光展颜一笑，嘴边两对梨涡眼角一样弯得厉害。她踮起脚，凑上来朝他下巴上印了一下，不等他反应，便又入了船舱。司马廷玉摸着下巴，心道——就这？她打发叫花子呢。随后也跟着入内。尤重本以为再也见不到豆豆，没想到萧扶光竟将他的狗引到此处，欢喜得不得了。最为感激的自然是尤彦士，当下磕了两个响头：“多谢二位，我一介穷书生，无以为报…”萧扶光拍了拍胸脯，道：“你已经报了，光这份底稿就有大用处。”
“我以为这辈子都要受檀沐庭掌控。”
尤彦士感叹，“不知二位同檀沐庭又有何仇怨？”
“简单来说，我同你经历相似。”
萧扶光坦然道，“三年前檀沐庭将我所请名医杀害，以致我娘病逝。”
尤彦士皱了皱眉头，试探着问：“可是桃山老人？”
“你竟知道？”
这下轮到萧扶光惊讶。尤彦士容色变得异常严肃，努力想了一会儿后才道：“檀家在济南一带很有名望，这位檀沐庭此前我亦听说过。不过在我见他本人之后，总觉得他很奇怪…”“何处奇怪？”
萧扶光忙问。尤彦士答：“东昌距济南不算远，两地口音差距并不大。檀沐庭话少，说话时却字正腔圆，有些奇怪…说哪里奇怪，我一时还真想不起来…”“他说话时从不点舌？还是有多种声调？”
沉默一旁的司马廷玉忽然抬头。尤彦士一回想，猛点头道：“不错！就如你所说——他说话时舌头很重，感觉抬不起来。且有时一字多音，绝对不是济南一带人。”
萧扶光又问：“也就是说，你遇到的檀沐庭，极有可能并非檀沐庭？”
“这也正是我为何会说桃山老人。”
尤彦士道是，“据我所知，桃山老人不仅医术了得，他最大的本事便是能生肉——若有人面部烧毁烫伤，他能割股、臀间肉替人缝合，使容貌恢复如常。坊间曾有传言，若缝合脸皮，便能使容貌与另一人有八分相似…”尤彦士的这番话令萧扶光脊背发冷。“你的意思是，若有一人去寻桃山老人，将真正的檀沐庭的脸皮缝到他面上，这样一来就可以扮做檀沐庭？”
如若真是如此，那么她所打听到的便完全说得通——二十三年济南暴雨，檀沐庭与济南考生一齐赴东昌府参加秋闱，中间他从山坡上滑下后失踪，再出现时便是如今的假檀沐庭。假檀沐庭想要永远保守秘密，必不会留桃山老人性命。