众人来到一条岔路口前，楚成敬没有出宫，而是转向咸宁宫走去。楚后正在正殿同尚食局等几名宫正谈事情，见他过来，向他使了眼色，楚成敬明白，走进偏殿，把手中的梅花随意丢在矮几上，坐在榻上喝茶等楚后。楚后同几名宫正谈完事情，进来看到桌上的梅花，知道他今日陪建昭帝在梅苑赏梅，便笑问：“这是陛下赏的梅花吗？”
楚成敬面色不虞，“是晋王殿下赏的，魏玄英不在场，他还特意让人送去给魏玄英，说什么多谢魏玄英昨日去书院。”
楚后原要拿起梅花细瞧，闻言收回手，轻笑道：“他倒是记挂魏玄英，本宫今日也没去赏梅，怎地不见他送枝梅花过来？”
“所以微臣才说殿下与我们不是一条心，他今日记挂魏玄英，明日就能向我们下手。”
楚成敬冷声道，“还有，陛下方才命人送了几支梅花到六部，微臣想着是与值守人员短缺一事有关，陛下是想用那些梅花收拢人。”
楚后扯下一朵用胭脂般的梅花，捏在指尖，对着光看着那娇嫩的花瓣，“看来陛下是非要为难我们楚氏。”
她张开手指，摁住那朵梅花，来回揉碾着，红色的花汁从白皙的指缝渗透出来，醒目得有些惊心，“叫底下的人杀几个不听话的人，把事情闹大，推到魏氏那边去，再在朝堂上闹大，我们不舒坦，谁也别想舒坦。还有，岳州栈道的巨石滚落，除了魏氏，不会再有其他人，不用等证据了，想法子扣魏氏头上，这个年，大家都不用过了。”
“是。”
楚成敬应道。瑞珠进来道：“娘娘，底下的人说，陛下和晋王殿下去了六部官署，除了赏梅花，还亲自送了糕点，说是大家为朝廷办事，辛苦了。”
楚后和楚成敬面面相觑。他们没想到建昭帝居然会亲临六部官署，帝王亲自去慰劳臣子，于臣子来说，是何等的荣耀，若那些人一时心软，那他们想借用值守人员短缺一事惊醒建昭帝和祁渊，可就泡汤了。楚后捏紧了手指，看着指缝殷红的花汁，冷冷一笑：“陛下屈尊亲临六部，可是罕见，只怕那些人要感激涕零了。”
楚成敬眸光阴冷：“娘娘放心，我们的人，不敢背叛我们，否则，多的是顶替他们的人。”
瑞珠又进来禀报：“娘娘，张常侍大人来了。”
“传。”
楚后道，她送开手，被碾烂的梅花掉在矮几上，如模糊的血肉。张和进来，瞥见被随手搁在矮几上的梅花，垂下目光装作看不到，他恭敬向楚后和楚成敬道：“皇后娘娘，陛下说今晚歇在咸宁宫，殿下和丞相恰好在宫中，待会一起在娘娘宫里用晚膳，请娘娘预备着。”
楚后正用锦帕一下一下地擦拭指尖，闻言一怔，不可置信地抬眸望着张和。张和传完话，就要退出去，楚后醒转过来，忙颔首道：“且等一等。”
她向瑞珠使眼色，瑞珠会意，走到隔间拿出几个笔锭如意金锞子送给张和，楚后笑道：“有劳张常侍亲自跑一趟，这些个小玩意，张常侍拿去玩吧。”
张和眉开眼笑地接过，连声道谢。待张和走后，楚后眉眼上藏着欢喜的笑，却故意板着脸道：“本宫以为陛下再不进咸宁宫了。”
楚成敬也笑道：“看来我们的警醒还是有些用处的，陛下还是忌惮我们楚氏。娘娘，既然陛下已经示好，您不如顺水推舟，也向陛下示好，男人嘛，都是喜欢妻子温柔相待，只要陛下待娘娘再如之前一般，我们就好压下魏氏。”
“魏氏这段时间太得意了，也该好好收拾收拾了。”
楚后看着指端擦不掉的花汁，拧起了眉头。楚成敬拿起矮几上的梅花，举着来看，面前的宫灯把两个根枝桠的影子映在他眼上，他那半明半暗的脸，看着有些骇人，连带着他说的话也有些骇人，“不只是要收拾魏氏。”
楚后偏头看了一眼那枝梅花，耷拉下眼帘，盯着被花汁染红的指端，那双眸子渐渐被戾气浸染。祁渊回到倚翠居的时候，陆芷沅正伏在书房的书案前翻着一本册子看。他解开鹤氅递给闻春，到炭火盆上把手烘暖了，才来到陆芷沅身边，把她抱起来，自己坐在她方才坐的椅子上，让她坐在自己腿上。陆芷沅闻到他身上的酒味，“你喝酒了？”
祁渊嗯了一声，把头依靠在她的肩膀，“在咸宁宫和父皇，楚相喝了些，头有些沉。”
他的声音低低的，尾音拉长，有几分撒娇的意味。陆芷沅道：“喝多了就早些歇息吧。”
祁渊没有动，只是抱着陆芷沅，鼻子贴着她的脖子，呼吸间都是她身上淡淡的檀香味，她在茂陵养的习惯，在书房和寝室都点着檀香，所以她身上也染上了檀香。祁渊闭着眼睛深深吸了几口，檀香混合着她温暖的气息冲进他体内，沉静舒适，令人顿觉心安。陆芷沅偏过头看着他，剑眉斜飞，眉峰分明，眼睛闭着，两排长而密的睫毛在他眼下投下两处暗影，鼻梁高而挺直，薄唇被酒意染红，在烛光下泛着光泽。她看得心下一荡，抬手轻抚他的脸颊，柔声问道：“怎么了，是不是皇后或是丞相又说你怎么了？你别放在心上。”
她的手软软的，在他脸上抚过，落在他心上，他的心酥酥麻麻的，睁开眼睛，转过她的脸，看着她樱粉色的唇瓣，吻了过去。闻春正要端茶进来，见状忙收住脚步，红着脸背过身。陆芷沅脸上发烫，手抵着他的胸膛推开他。许是这个姿势不方便，他只是浅浅地吻着，被她一下就推开了，他没有继续下去，只闷笑了一声，继续依靠在她的肩膀。陆芷沅不动了，任由他靠着。许久，祁渊叹了口气，“我今日觉得，父皇也甚是可怜。”
陆芷沅垂眸看了他一眼，没有吭声，等着他继续说下去。