大师傅拿着大勺指着大家伙道：“你们这些人，皇上给你们饭食，感谢皇上都这么不尽心，这么喊，皇上他老人家能听见吗？没吃饭是怎么着？”
“是，是没吃饭呐。”
人群中不知是谁，那尖细的嗓子喊出来，像宫里的太监一样，确实十分招笑。连大师傅和现场的几个兵丁都笑了。大师傅笑道：“这是哪个狗娘养的？哈哈，好了，别笑了，大家伙听我口令，我数一二三，一起喊。”
“谢皇恩！”
“听我叫号，不认字的，让兵丁衙役帮忙看看，一次给记住了。”
“大字不识吧，数也不识，唉。”
大师傅骂骂咧咧的开始给大家舀饭。说是饭，其实就是七分水，三分粮，这三分粮里还是八分麸糠，二分米粮。第一碗，柏姐却坚持要先让山羊胡老先生先吃，老先生却之不恭，也就先吃了。第二碗柏姐想让给弟弟，弟弟却坚持让姐姐先吃，说了一通为了小孩子的话，姐姐这才先吃了。扣柱转身拿牌再去找大师傅，却被告知，一个木牌只能领一份饭食，叫到就来，过了就算。扣柱磨蹭了一会儿，实在是没招了，转头看到姐姐正在抱着孩子喂孩子，并不时抬头向自己张望，只得双手捧空碗就地蹲下佯装吃了起来，最后一饮而尽，还拿袖子横在嘴前摸了摸嘴。下午垛好了柴和，就拿个小木棍跟老先生学认字。扣柱怕姐姐吃不饱，晚上依然如此，夜里饿得实在睡不着，就揪了草垫上的草胡乱咽了几根，权当充饥。第二天，天没亮，打水的一行人就要上路了，扣柱跟姐姐说，待的实在无聊，想跟上去瞧瞧热闹，姐姐以为是孩子心性，嘱咐了几句就答应了。那名年长的士兵和另外两个兵丁带着大家，走了两里路，到了一口井旁，这是一口轳辘井，多年的使用使井上轳辘油光发亮，行人里的壮汉熟练的将木桶挂在钩子上，放到井中，拉住绳子猛地往下一抖，木桶就沉到水下，接着搅动手柄，木质手柄的咯吱咯吱声音和麻绳吃劲摩擦轳辘的声音同时传来。不一会儿一行人挑足了水，就往城门走去，扣柱年龄小，就帮一个瘦弱一点的汉子扶着扁担后面的桶，帮忙减轻一点负担，但回城的路刚走了一半，扣柱突然晕倒在地，后面的汉子幸好眼疾手快，才没有踩到扣柱身上，就这也因为踉跄，半桶水撒了出去，有一半泼到了扣柱脸上，冬天天冷，水也冷，扣柱一个激灵，醒了过来，但脚上也和踩了棉花，虚弱无力，站不起来了，中间的几个人放下扁担就聚拢了过来，前面兵丁跑回来，问道：“出什么事了？”
“这孩子晕倒了。”
众人答道。“快点快点，耽搁了时辰，回去你们都得挨饿。”
后面的兵丁也跑了过来。“这左右也无闲人，大家伙继续挑水，来，你把我的刀跨上。”
说着将腰刀递给了后面跑来的兵丁，“我来背上这孩子。”
那名年长的士兵说道。后面的兵丁没好气的说道：“这可真是见了活祖宗了，阿吉老哥，让这孩子自己走还不成？”
“都是一条命，我背他一里路又不会少块肉。”
就这样吧，你还到后面去。”
阿吉说着大步流星的走到了大伙前边。“大叔，我认得你，你就是昨天给我们指路的人。”
扣柱伏在他的背上说道。“哦？记性不错，但我记不得你了。”
阿吉说道。“另外一个小叔叔叫你叶赫那拉，这么多兵爷就你人最好。”
扣柱说道。“叶赫那拉是我的姓，就和你们汉人张王李赵一样，我的名字是阿吉，叶赫那拉阿吉，对了，孩子你没吃饭吗？城里不是舍粥了吗？你怎么会晕倒。”
阿吉问道。“我告诉你，你可千万不能告诉我姐姐，她还奶着孩子呢。”
随后扣柱把事情的经过说了一遍。“真是个好孩子，来，大叔这还有个红薯。”
说着从腰间解下一个小布包。“这得慢慢吃，噎人，你的事我一会儿去给你解决。”
说着将红薯递到了脖子后面。走到城门口时天蒙蒙亮，衙役们已经大开城门，清点人数后，放一行人进了瓮城。阿吉并没有走，而是走到供桌前，又取了一块号牌，拿在手中。这时昨天那个胖师爷说话了：“阿吉，你这个老兵油子，怎得这么不守规矩，拿号牌做甚？难不成你也要吃这填不饱肚子的稀饭？”
“李师爷，我拿这号牌自有用处，少多管闲事，又不吃你家的，操心过头了。”
阿吉反驳道。“你当心我告诉你的上司。”
李师爷抢到。“你去啊，你当我不知道，你这个白字师爷，写十个字你能错仨，还来奚落我，你胡乱记人数，记也记不准，你去告，看看能要了谁吃饭的家伙。”
阿吉向李师爷走近几步，攥了攥拳头。有把柄在人手中，李师爷心中发怵，脸上又一阵红一阵白，他知道跟旗人较劲没好果子吃，就低下头翻看名册，没敢再和阿吉对视。任由阿吉取走号牌。阿吉到了瓮城中找到了扣柱，像柏姐说明了情况，柏姐听了一直抹眼泪，连一旁的老先生也一直赞叹扣柱有情有义，自己没看走眼。谢过了阿吉，在阿吉处还听到一个消息，等过几天城内辟出地方，他们就会被迁移过去，女的会为兵士缝制被褥，工钱饭食会由兵部统一开销，男的会在工头的带领下给皇家修园子，干些挖塘砌墙的活儿，多劳多得，凭本事吃饭，也算是当了回皇差。