世宗三十二年，虞国南境三州大旱，粮食减收，动乱渐起。 云州。 大泽府，常山县。 砰！ 脆响之中，‘草芝堂’虚掩的门被踹开。 一个面色红润、络腮胡、三十来岁的男人，带着两个跟班进来：“哟，阿锐，在啊？这大白天的，关什么门哪？”
“虎爷！”
对面是一个脸色苍白、下巴有着绒毛、十五六岁的少年，名叫方锐，这时见到虎爷，就连忙从柜台后站起，满脸笑容：“这不是午后歇个晌嘛，正等着您，交这月的例钱哪！”
说着，捧过来十二个外圆内方的大钱。 “这次交钱挺痛快么？”
虎爷接过大钱，在手上掂了两下，就知道数目：“少了，上面发话，从这个月开始，例钱加两成。”
“两成？”
方锐面露苦色，肉疼地咬了咬牙，从怀中再度取出三枚大钱。 “这么爽利？本以为还要用些手段的。”
虎爷微微眯起眼睛，皮笑肉不笑道：“阿锐，近来可是发财了啊？”
“虎爷说笑了，这一条街道上的事情，哪有您不知道的？我要是发财，哪能瞒得过您去？”
“这不是想着，咱能好好开药堂，全靠虎爷照看、老虎帮照看，所以，就是再难，也要支持您的工作啊！”
方锐弯着腰，脸上满是恭维的笑容，最后才有些不好意思地道：“不敢瞒虎爷，咱也有些小心思：家父征兵去了，草芝堂没个主事的，想请虎爷多照看一下。”
“不错、不错，阿锐，你很识时务。放心，我老虎帮就是吃这一口饭的，不会让人欺负了你去。”
虎爷笑着拍了两下方锐肩膀。 “那就多谢虎爷您嘞！”
方锐满是奉承地笑着，送走了虎爷。 是的，就是笑脸相送，没有什么‘三十年河西、三十年河东’的狠话，也没有眼底闪烁冷芒。 ——如虎爷这般人，三教九流的人见得多了，最擅长察言观色，稍有怨恨、不忿，上去就是一顿毒打，可不会和你讲什么规矩。 前世今生，方锐深深明白一个道理：在能够主宰你命运的强者面前，要保持敬畏，无论对方是好是坏，是善是恶。 “当然，可以委曲求全，虚与委蛇，却不能断了骨头……这些账，还是要记着的。”
送走虎爷，方锐返回屋内，脸上的笑容这才消失。 “锐哥儿，人走了？”
这时，里屋帘布掀开，一个头戴木叉、身穿粗布襦裙、四十来岁的中年妇人走了出来，正是方锐的母亲：方薛氏。 “娘，走了！”
方锐脸上再次露出笑容，不过这次的笑容要发自内心得多：“我说过的嘛，这种交例钱的事情我来就行，您偏要在后面盯着。”
“嗨，你这孩子，我这不是不放心嘛？以前都是你爹去打交道的……唉！”
说到方锐的爹，方薛氏重重叹了口气。 “娘，您放心，爹虽然被征兵了，但是作为随军的医师，安全还是有保障的。再说，吉人自有天相……”方锐宽慰道。 “希望吧！”
方薛氏点点头，忽然又想起了方才多交的三个大钱，不由满脸心疼：“以前还是‘白二黑三’，现在就成了‘白三黑四’……这世道啊！”
所谓‘白二黑三’，就是白道官府拿两成利，黑道帮派拿三成利；‘白三黑四’，自然就是白道官府拿三成利，黑道帮派拿四成利。 前者，抠抠索索一点，还能攒下一些钱；后者嘛，勉强过日子都难。 “是啊，这世道……越是大灾的年景，剥削越重哪！”
方锐叹了口气。 “不说这些了。”
方薛氏摇了摇头，提着篮子就要出门：“锐哥儿你守着家，我去买点粮食。”
“棒子面不能买了，要全买高粱面……皂角也没有了……” 她絮絮叨叨咕哝着。 “娘，等下。”
方锐突然喊住了方薛氏，拉着她朝着里屋去。 “锐哥儿，又要弄那个？”
“嗯啊！”
“不弄行不行？感觉不舒服。”
“哎，娘，你就听我的吧！”
方锐拉着方薛氏，来到里屋，摆弄起自己的工具，又给方薛氏脸上添了几颗痘痘、雀斑。 “娘！兄长！”
这时，一道声音从床上响起，是一个身穿襦裙、扎着两条辫子的丫头，名叫方灵。 “灵儿，午觉醒了？”
方锐扭头问道：“看看咱娘，丑不丑？”
“丑。”
方灵诚实地点了点头：“越来越丑了。”
“那我就放心了。”
方锐拍拍胸口，一副松了口气的样子，对方薛氏道：“娘，现在您可以出去了……对了，身上再加一些碎布，看上去臃肿一些……这世道啊，打扮得丑一些，这样才安全。”
方薛氏虽然嘴里嘟囔着，有些不情愿，但还是按照方锐说的做了，随后又叮嘱方锐兄妹两句，这才挎着篮子出门了。 这时。 方灵已经自己穿鞋、梳头发，从床上起来了。 咕噜噜！ 她肚子叫了两声。 “我去喝水。”
方灵说。 “等下，” 方锐掏掏摸摸，不知道从哪里找出来半块高粱面饼子，递给方灵：“拿去磨牙吧！”
嘎嘣！ 方灵接过去，在手里掰成两半，将大的一半给方锐：“兄长，你也磨牙。”
方锐低头，看着方灵一双乌漆漆、亮晶晶的大眼睛、还有泛黄的头发，笑了笑：“我是大人，不用磨牙。”
“对了，你过来，我也给你脸上弄一些痘痘、雀斑。”
“哦。”
方灵听话地过来。 方锐看着方灵一边费劲儿啃着高粱面饼，一边任凭自己摆弄，嘴角不由勾了勾，感觉自己这个妹妹有点呆呆的，不怎么聪明的样子。 不过，他也理解：这个世道的人，识字都难得，不读书自然少智。 在这种环境下，什么腹黑、古灵精怪的性子，不大可能存在的。 而另一面，穷人家的早当家，方灵表现出来也的确是这样，听话、乖巧、懂事。 “好了。”
给方灵脸上又加了几个痘痘、雀斑，看上去又变丑了不少，方锐这才拍拍手，让妹妹在这里屋玩，自己去了外堂。 在柜台后坐下。 方锐揉了揉眉心，回忆起这一世的事情。 没错，他是个穿越者，不同于起点孤儿院的其它穿越者，有父、有母，有妹。 父亲方百草。 母亲方薛氏。 妹妹方灵。 前身方锐，从小就是一个病秧子，半月前一场大病，让地球方锐穿越而来，占据了此身。 “我所在的国家是大虞，具体一点，就是虞国、云州、大泽府、常山县……今岁夏季大旱，粮食减收，城外有太平教作乱，征兵……” 方锐想到这里，眼中有些复杂。 半月前，他穿越而来，一场大病初愈，当时正值征兵……可想而知，若是方锐充军去了，以他的体质，几乎是十死无生。 关键时刻，是此身的父亲方百草站出来，明明超过了征兵年龄五十岁，却以医师的身份疏通关系，代替了方锐。 “不仅是父亲，还有娘、妹妹……” 这些日子，在方百草走后，方锐就成了家里的一家之主：吃饭时，方薛氏让他先吃，吃稠的，她和方灵吃稀的……粮食紧着他吃，宁可自己挨饿…… 如此种种，让他感受到了温暖。 坦白来说，身为穿越者，在一开始的时候，要说方锐对方百草、方薛氏、方灵，对这个家有多深的感情，是不可能的。 可随着相处，他却打心眼里认可了他们。 毕竟，人非草木，孰能无情？ “在这类似古代的乱世，要想带着全家人活下去，必须小心、谨慎……和这个世道的其它底层人相比，浑浑噩噩，全无希望，我却是不同！”
“因为，我有金手指……” “啊——” 方锐正思索着，突然听到外面传来一声惨叫，不由连忙起身，来到门前，从门缝向外小心看了一眼。 ……