裴炎并没有关在普通监狱，而是关在了诏狱。诏狱是关押二千石以上高官，需皇帝下诏书始能系狱的案子，说白了就是由皇帝直接掌管的监狱，不过现在这些权力都归了武则天。诏狱内，左肃政台御史大夫骞味道、御史鱼承晔正奉命连夜审问裴炎。审讯前，武则天还特意将骞味道加授检校内史、同凤阁鸾台三品。无功不受禄，武则天提前给骞味道升了职，自然是让骞味道按照自己的心思来办事，这一点骞味道还是能领悟出来的。裴炎只是暂时下狱，并未免官，像裴炎这等身份，骞味道与鱼承晔自然也不敢对其鲁莽用事。骞味道请裴炎坐定，说道：“裴相，刘纳言等人让我给你带个话，劝你对天后说点儿软话，不要再提要天后还政之事，以求天后原谅，或许天后能宽恕你...”裴炎微微一笑，叹道:“你们什么时候见过，下了狱的宰相还有能活着出去的？”
裴炎知道他这一关是过不去了，不论骞味道、御史鱼如何诱导或是审问，他始终没有低头认罪，也不愿向武则天服软。骞味道、鱼承晔见审不出所以然来，只得将情况如实汇报给武则天。本以为武则天会生气，但她却没有，好似一切尽在掌握中一般，神情自若的说道：“让他再留世几日吧...”翌日，洛阳城中突然流传开了一首童谣。童谣道：一片火，两片火，绯衣老儿当殿坐。没有半日的功夫，竟传遍了大街小巷，也传到了太初宫内。武则天马上在武成殿内召集大臣，让他们破解童谣。只是这童谣不知所起，又毫无头绪，众人猜测良久，皆不知所云。正当大家无解之际，武三思突然站出来说道：“臣来破解一番。”
“嗯...你来说说看...”武则天表情平淡的说道，似乎她已经猜到了武三思会站出来一般。只听武三思大声说道：“童谣所言，一片火两片火，双火相叠，是为炎字，绯衣相叠则是个裴字，童谣所指的人是裴炎。”
“至于童谣的后半段当殿坐，敢称为殿的只有皇宫，所以当殿坐是指坐上了御座，童谣是说裴炎想要坐御座当皇帝...”群臣一琢磨，还真是那么回事。“大胆裴炎，果然是包藏祸心...”武则天怒道。解释的虽好，但是群臣心知，童谣本是不可考的东西，又多是流言蜚语，并不能作为谋反证据！“童谣不可考，甚至有可能是徐敬业的反间计...”刘景先提出了自己的意见。“是啊！不能只凭流言蜚语便认定裴炎谋反...”凤阁侍郎胡元范也跟着附议。正在此时，负责审理裴炎一案的左肃政台御史大夫骞味道匆匆赶上殿禀告，他带人在裴炎府上搜出一封写给徐敬业的书信，信中只有“青鵝”二字。群臣微微一愣，这封信出现的时机也逃过巧合了吧！“大家再破译这二字的含义？”
武则天说道。孤零零的两个字，就让人猜其意，这不是难为人吗！群臣又是一番猜测，也不敢轻下断言，还是不解其意。见群臣没有方向，武承嗣站了出来，煞有其事的说道：“童谣用的是叠字法，这次何不用拆字法？”
“怎么一个拆字法？”
武则天问道。“大家请看，青字可拆分为十二月，鵝字拆为我自与，所以青鵝二字是表示要在十二月于城中为内应。”
武承嗣将拆解后的意思说了出来。群臣一片哗然，这两个字的含义，拆解的也太牵强了吧！但是群臣又无从反驳。众臣还欲解释，但是武则天冷着脸说道：“裴炎平日便以受遗老臣的身份自居，倔强难制，早有反心...卿等与此事无干，朕知裴炎反，亦知汝等不反，且勿再做纠缠...”武则天此话虽然平淡，但是威胁警告的意思充斥其中，令众人不寒而栗。武则天直白的告诉众人，我不把你们认为同伙已经是开恩了，趁早住嘴，别再让我为难，否则别怪我把你们一起办了。见武则天借童谣与拆字，认定裴炎谋反。群臣这次知道，或许今日的童谣和书信都是在武则天的授意下搞出来的。武则天把戏演的彻底，就是一定要置裴炎与死地，谁劝也没用了。群臣只能留下一声长叹。十月十二日，下狱仅六日的裴炎被武则天下令斩杀于狱中，武则天似乎不解气，又下旨抄没其家产。然裴炎一世清廉，家中毫无积蓄，倒是让武则天意想不到。可叹一代名相，只因一时之错，错信武则天，终酿成今日苦果。不仅害了李显，也害了自己，更险些害了大唐。又过了两日，又将当时为裴炎出面求情的官员全部贬黜。鸾台纳言刘景先因带头为裴炎辩解，被贬为普州刺史。同凤阁鸾台平章事三品韦弘敏与郭待举，或为裴炎举荐，或是沾亲带故，皆贬官。凤阁侍郎胡元范因触怒武则天，被流放琼州。如此一来，朝堂上又少了诸多贤臣，武则天又扶持诸多党羽。...徐敬业起兵十余日，麾下已有十万余人，虽多是草莽之辈，但是经过韦超、尉迟昭等人训练，倒也成了一定的气候。军师魏思温趁机建议道：“如今义旗已举，士气高昂，我们应该摧其坚，夺其魁，以解其体。正是挥军讨武，直捣洛阳的绝佳时机，如此则兵锋所及尽皆披靡！到时候，天下一呼百应，推翻武氏易如反掌也。”
徐敬猷却担心的说道：“十万兵马倒也不少，但是阎识微逃走高密，妖妇定是有了防备，洛阳城少说也有十几万的兵马，再加上各地驰援之兵，只怕不少于二十万...他们装备精良，又训练有素，我们只怕...”徐敬猷虽没有把话说完，但是已经露了怯意。未战先怯，兵家大忌。“徐公乃是将门之后，难道不知道师直为壮的道理吗？兴兵讨武，匡扶圣上，此乃大义所归，武氏专横天下皆知，只要誓死一战将其击败，各地必然纷纷响应，大势尽归我们，何愁武氏不灭。”
魏思温一边斥责徐敬猷，一边劝解。徐敬业则沉吟不语，他虽是将门之后，但是却是个没有战略和胆识之人。他的想法也都与弟弟徐敬猷差不多，唐之奇、杜求仁等人也是如此。薛仲璋也看出了众人的担心，于是说道：“既然北上直捣洛阳，何不南下攻取金陵，金陵素有王气，只要咱们攻下金陵，就可以效仿三国孙吴、南朝之事，凭长江天险为固，定霸业之基，然后再图中原。”
“进无不利，退有所归，妙哉！”
众人皆赞道。只有魏思温大喊不可，“我等以讨武匡扶圣上为辞，今士气正盛，当一鼓作气直取洛阳，让天下人知道我们志在勤王，天下人才会群起响应，大事可定矣！若不北进，反而南下，则示人割据称霸的图谋，则天下人就会认为我们乃是造反之师…”徐敬业终是如李旦所料，没有采纳魏思温的建议，选择去攻取常州和润州，徒留魏思温长叹一声。