弋阳地处淮西，东面是寿春，北面就是许昌，西面是南阳。 孙皓起兵并非临时起意，继位之后，派大鸿胪张俨、五官中郎将丁忠多次出访中原，司马昭在时，服服帖帖，但司马昭暴毙，司马炎刚刚掌权，孙皓就觉得机会来了。 再派张俨、丁忠前往洛阳吊唁司马昭，暗中观察形势。 张俨半路病逝，丁忠获一口宝鼎，鼎中有一地图，标注了弋阳到许昌、宛城、洛阳的路径以及兵力布防图。 孙皓大喜，当即改元宝鼎。 丁忠极力鼓动孙皓出兵，“司马炎忙于称帝，北方无备，弋阳可取！”
车骑将军刘纂劝谏道：“国家争霸一向如此，今其有阙，庸可弃乎？”
北方有这么大的破绽，东吴怎可放弃机会？ 而在此时，建业忽然流传起司马炎为了称帝，即将率大兵伐吴的消息。 淮南钟会似乎也有一同出兵攻打中原的意思，派来使者交好江东大族、名士，又投其所好，给孙皓送来美女、宝物、西域蒲陶酒。 孙皓色中饿鬼、酒中狂徒，大喜过望，对钟会也暗中许诺。 只有右大司马丁奉劝谏不可，弋阳远离江淮，身处中原腹地，即便侥幸拿下，也断然守不住，司马炎攻打江东是假，攻打淮南是真，江东何必为钟会主动上去挨这一刀？ 不过自古忠言逆耳，孙皓正在兴头上，去年攻打合肥新城，弄得灰头土脸，这样孙皓脸面挂不住。 “陛下若真要出兵，何必弋阳？上上之选为新城，其次为襄阳，全据江汉之利，窥伺南阳，下下方为弋阳！”
丁奉还在做着最后的努力，“我军攻打新城，则司马炎必定出兵寿春，钟会可灭也！”
东吴历次北伐就没从弋阳出兵过。 从此地进攻无异是行险。 在丁奉看来，还不如攻打钟会。 孙皓被钟会送来的美女弄的晕头转向，正念着钟会的好，当然不愿攻打钟会。 上一次新城大战也给他留下心理阴影，这一次说什么都不想再去了。 “卿勿多言也！”
孙皓脸色不善的拒绝了丁奉，同时下令施绩、步协佯攻襄阳，分中原兵势。 江东君臣盯着中原，中原君臣同样盯着江东。 司马炎被孙皓气到了，自己没去找他的麻烦，他反而先来找自己的茬。 不过孙皓继位这两年，沉迷酒色，残暴好杀。 下令采选二千石大臣之女入宫，后宫人数上千，采选从未停止，时有谢承的孙女谢仙女炙面服醇醯，变得面黄肌瘦，以避免入宫为妃。 孙皓最厌恶别人直视自己，认为是对自己的不敬，朝臣觐见时，没人敢抬头。 每次大宴群臣，座客至少得饮酒七升，称为“酒关”，过不了关者轻则鞭笞、凿眼断足，重则斩首…… 种种暴行，让洛阳君臣震惊不已。 司马炎伐吴之心于是坚定起来。 石苞献策道：“孙皓佯攻襄阳，实取弋阳，大王不妨佯守弋阳，实取江陵，若克江陵，我军全据江汉之势，一股而下，直入江东，则东吴可灭！”
以一个弋阳换江陵，太划算了。 而且孙皓不一定能攻陷弋阳。 此番北伐，一个重将都没有，刘纂虽然也是宿将，但并无多少战绩。 “此策大善！”
司马炎当即采纳。 拿下江陵，荆襄合为一体，江东的末日也就到了。 “那么何人守弋阳何人攻江陵？”
贾充问到其中的关键之处。 这里面的门道太多了。 江陵不是那么好打的，施绩进攻不足，但防守绰绰有余。 十几年来，连续抵挡了王昶、州泰、王基等人的多次进攻。 东吴在江陵重兵布防，南面还有重兵防守的西陵，互为犄角。 毫无疑问这是块硬骨头。 殿中顿时变得安静下来。 石苞咳嗽一声，“臣愿为大王一战！”
没有兵权在手，石苞始终感觉脖子上凉飕飕的。 就算不为自己，也要为几个儿子考虑。 别的士族门阀全都有城有地有兵，石家却光溜溜的，只有富可敌国的金银，钱多了，惦记的人也就多了。 司马炎目光闪烁，他虽只有二十八岁，但权谋和城府不在乃父之下，对兵权极为谨慎。 石苞都今年都快七十了，万一半路上有个闪失…… 不过司马炎身边能为帅的不多。 司马伷、司马亮、司马班这些人全是庸才，司马家唯一能用的是司马骏，但司马骏镇守许昌，抽不开身，而且司马骏与司马攸关系极为紧密，一直不受司马炎待见。 原本司马炎有意贾充出战。 但贾充却躲躲闪闪的。 这种恶战，聪明人自然不愿去，司马炎也不好勉强。 “战机稍纵即逝，臣只带三万中军精锐，昼伏夜行，秘入襄阳，与王乂猝然一击，施绩必败，江陵可得也！”
石苞甚是坚决。 贾充阴仄仄道：“施绩步协都是百战之将，虽然平庸，却也识兵，石公多年未经战阵……” 石苞老脸通红，“不破施绩、步协，臣自刎以谢大王！”
“石公真乃吾家栋梁也！”
司马炎一脸感动之色，三万中军还是能接受的。 现在的洛阳也不差这三万人马。 万一出了什么岔子，石苞自己去抵命。 “臣举荐一人为前锋。”
石苞并非莽夫，知道自己的劣势，需要一个猛将为前驱。 “石公但说无妨。”
“弘农太守王濬帐下督严询。”
严询河北渤海南皮人，与石苞是老乡，老乡举荐老乡，合情合理。 这个请求，司马炎当然不会拒绝，“但从石公所请，三万人太少，可再增一万，洛阳中军，随意挑选。”
“谢大王！”
石苞大喜。 当了这么多年的忠犬，终于迎来回报。 贾充瞥了一眼眉飞色舞的石苞，“既然如此，请大王亲赴许昌，迎战孙皓！”
弋阳处在诸镇交界之处，孙皓攻打此地，简直是自投罗网。 司马炎欣然道：“可！”
“大王若有进兵东吴，则淮南不可置之不顾！”
关键时候，侍中王业说话了。 他发现众人都有意无意在回避着淮南。 原本建立功业最佳的方式是攻打淮南，钟会去年已经被打的只剩半口气，这一次出兵，钟会必亡。 但诡异的是，仿佛所有人都忘记了他的存在。 王业出身寒门，对士族门阀的默契一知半解，隐隐猜到钟会背后有人在支撑，但为了巴结司马炎，他还是说出口了。 与他一同背叛曹髦的王沈，官至扬州都督，即便兵败后，有家族保全，仍未被贬谪，只降为青州刺史。 而王业封侯之后，什么都没有…… 这种待遇，自然让他有些着急，更加努力的巴结司马炎。 贾充、石苞、荀勖全都眼神异样的盯着这个年轻而大胆的后辈。 既然窗户纸被捅破了，司马炎不得不回应，“那就让卢钦屯兵徐州，调任安东将军司马骏为淮北都督，牵制钟会。”