办完了武乃杨的案子，消息传遍了整个豫州府。虽然百姓们对此案说什么的都有，但是可以肯定：影响力真的太大了。轻易就从此案中牵出数百人，除了这些封疆大吏、高级军官之外，就连那些根深蒂固的大型世家也无法幸免，许多中小世家甚至一夜覆灭。就在这个当口，郡守衙门突然来了一个人，声称有重大案情要汇报。敖烈接见了这个人，此人身形挺拔、气质不俗，但看打扮却还是一个庄稼汉的样子。敖烈不由得有些怀疑，问道：“你有什么重大案情需要汇报？”
没想到那人却向上拱手，反问了一句：“敢问大人官拜何职？”
旁边的差吏答了一句：“你来的是郡守衙门，这位当然是代郡的郡守大人。”
来人闻言点了点头，接着又摇了摇头：“对，也不对。我找的不是你，你的级别办不了这么大的案子，把你背后的人叫来，我的事情要跟他说。”
敖烈被说得有些莫名其妙，但直觉告诉他：“这个人不简单。”
但他还是说：“我的老师很忙，我不可能带一个身份不明、动机也不明的人去见他。”
“是我失礼了，郡守大人见谅。”
那人不咸不淡地道了个歉，然后开始自我介绍：“草民名叫苏大春，代郡世仁县人氏。”
“只因我那未过门的媳妇家里陷入了一场羔利债官司，被逼得家破人亡，故我特来伸冤。”
敖烈听到这里已经失去了兴趣：“最近两个月来，放羔利债的至少已经被抓了十几个，你自去找本地的县令处置，不必来此奔波。”
可苏大春的下一句话马上引起了敖烈的注意，他说的是：“我们家的羔利债是宇文家直接放出来的。”
这段时间以来，侯官抓了许多人，都是宇文氏的党羽。这些人倒是非常忠诚，哪怕入了侯官府也依然抵死不肯把宇文家咬出来。至今未能有一个姓宇文的落案，这搞得太子和渝王有些被动。现在有这样一个案子送上门，敖烈自然不敢怠慢，当即把苏大春带到陆川面前，让他把案情详细地再说一遍。苏大春未过门的媳妇叫喜儿，其父名唤“杨百劳”。杨家和苏家是邻居，租种着宇文家的几亩薄田，只能贫苦度日。这两家的田地都靠山，地势偏高，肥力很薄，所以每年的收成都不好。辛苦种地，一年忙到头，节衣缩食、吃糠咽菜，结果却是连地租都交不起。地租借债，就是那羔利债的路数，半年为期是九出十三归，一年为期则是借七还十四。年年种地，年年欠租，年年都只能借新债还旧债，日子永远都没有盼头。苏扬两家关系不错，苏大春和杨喜儿同年岁，是自小一起长大的青梅竹马。他们八岁那年，杨百劳和苏骡子一起种地，中午的日头太毒，二人坐在树下乘阴凉。苏骡子随口说了一句：“老杨，以后让我儿子娶你女儿得了。”
杨百劳也随口回答一句：“好啊，省得姑娘远嫁，看不见人的时候怪想的。”
于是，这门亲事就这么定下来了，一没谈彩礼，二没谈嫁妆，更没有三媒六聘和繁琐的仪式，苏大春和杨喜儿就成了夫妻。只是两个孩子还小，过门的事还得等大一些的时候再说。日子年复一年地过，两个孩子长到十六岁，原本该是小两口一起过日子的时候了。可没想到苏骡子突发急病，无钱医治，死了。临死之前他特意交代：“守孝不要三年，只需要一年就可以了，不准把喜儿耽误了。”
父亲的死让苏大春一夜之间长大，他记住了一句话：“不准把喜儿耽误了。”
于是他找到杨百劳商议：“伯伯，我打算去找宇文老爷把地退了，自己出去闯荡一番。”
杨百劳有些吃惊：“孩子，你要走？喜儿怎么办？”
苏大春说：“我都想好了，快则一年，慢则两年，不管我在外面有没有发财，都要必然回来娶喜儿。”
“这几亩地太偏、太薄，宇文家的人平时根本不上这来。我把地退了，你们偷偷种着，年底也好多几分收成。”
“到时候要是能把地租交清了最好，若是老爷问起来，就说是我外出做工挣回来的钱。”
对于苏大春的这个安排，杨百劳倒是没什么意见，回头又看向自己的女儿。苏大春看着喜儿，郑重地说：“喜儿，最多等我两年，两年后我若是没回来，那便是死在外面了。你趁着年轻，另外寻个好人家吧。”
一句话，说的喜儿泪流满面：“大春哥，你一定要回来，喜儿等你。”
告别一番之后，苏大春独自踏上了外出闯荡的路。留在家里杨百劳和喜儿，用心地照顾着两家的田地，期待秋收的时候有个好收成。可没想到，这一年雨水太少，虽然未成灾患，可却连山下的水田都减产了大半。苏、杨两家的地本就地势高，地里的庄稼由于缺水，竟然全都旱死了。眼看到了秋天没有半点收成，杨百劳只得带着女儿外出躲债。这段时间，杨百劳一直在各处“打八岔”，做些卖苦力的零碎短工。因为他年纪大，干活自然做不过那些身强力壮的年轻人，只能不停地压低要价，以期有人能雇佣自己。就这么少吃多做，每天最多也就能挣上五六个铜板，勉强拿来给喜儿买些简单的吃食。时间来到腊月，眼看就要过年了，杨百劳把这几个月攒下来全部的钱全都花了，换来了两斤白面、两张门神，外加一根红头绳。在外躲了小半年，直到年三十那天的半夜，杨百劳才终于敢带着女儿回到家里。父女俩拿白面上锅蒸了，沾一点点米糊，摸索着来贴门神。夜半更深，光线晦暗不明，再加上长期的营养不良导致杨百劳眼神不济，他把门神贴倒了。神荼被贴在了右边，反倒把郁垒贴到了左边。贴上了门神，把房门掩好，杨喜儿盛好了两碗米糊，招呼道：“爹，来吃吧。”
杨百劳从袖子里摸索着抽出红头绳：“喜儿来，把头绳系上，看这红艳艳的，多喜庆啊。”
杨喜儿也笑了：“这红绳真好看，我想要留给大春哥看。等他回来，我就系上红头绳，正式成为他的媳妇。”
“傻孩子。”
杨百劳也笑了：“大春肯定挣着钱了，等他回来，咱们想买多少红头绳就买多少红头绳，系他个十根八根的。”
父女俩有说有笑，把还没来得及把头绳系上，却突然听见外面传来了脚步声。一个凶恶的声音喊道：“杨老头，终于舍得回来了？赶紧交租！”
声音走到门外，一脚将门踹开，来人拿灯笼把父女二人的脸照了一下，冷笑一声：“杨老头，我差点还以为你死在外头了呢，还不交租！”