“打了一辈子雁，倒让雁啄瞎了眼！”
这是穆立对自己的评价。真不知头脑中哪根弦断了，堂堂天津卫警察厅的警长，竟然栽在关东的大车店里！传出去让人笑掉大牙。他想起临行前哥哥的嘱托：当了大半辈子捕快，没见过这么难查的案子。它自始至终都笼罩在一种气氛里，让你不得施展。为查到这只箱子，前后动用了几百人，跑了三省八府三十多个县，死了好几个人，才刚刚找到一点线索。事情过去二十多年了，重新捡起来，大概也不会很顺利。狼三要求狼七，别太固执，见机行事。能找到是你的运气；实在弄不到手，也别强求。当时狼七心中暗笑，想当初哥哥算得上是一个精干的捕快，怎么会被一桩普通的失窃案弄得锐气全无？要是清廷没有垮台，哥哥还不得被问罪查办？……现在看起来，哥哥的担忧不是没有道理。怎么办？就此罢手不成？回去就说柳欢喜死了，家中再无别人，箱子也不知下落。反正过去哥哥查时也没少遇到这样的情况……不，绝不能空手回去！和哥哥相比，他的收获要大多了。虽然也费了些周折，但箱子还是到了他的手里，已经是他的东西了。他是一不小心才给别人以可乘之机的。连自己的东西丢了都找不到，他还有脸当这个警长吗？妈的，老虎不发威，还当猫看了不成？
这个自嘲“打一辈子雁，让雁啄瞎了眼！”的警长毕竟在警界混事多年，他看出大车店不是等闲之地，花了一块大洋买通店主，说自己是天津卫来的买卖人，一时疏忽，将一木箱丢失。木箱里有很贵重的东西，想找回来，请店主给指条道儿。店主见他出手大方，便将自己知道的情况全告诉了他。他从中理出一条线索，终于查明，木箱被一土匪盗走，送给了一个洋人。这个洋人在将灵茸转移时，又被别人劫走。
这灵茸还真成了唐僧肉，妖魔鬼怪全盯上了！ 查到灵茸的下落后，狼七更是犯难。在这里势单力薄，孤军奋战怕是不行了。从天津卫警察厅调人也不合适，毕竟这里是奉天，不是天津卫。 思来想去，他觉得琉璃琐既然是到大广川关家鹿趟送木箱的，这只木箱肯定与那里有千丝万缕的联系，还得去那里找线索。不过，这样一来，他这个天津卫来的警长就得放下架子，和当地的警察局合作了。强龙不压地头蛇么！他原以为靠自己的能力，不费吹灰之力就能把此案拿下，没有必要惊动当地警察局。这样的事，知道的人越少越好。可是，不求助同行，单枪匹马，恐怕难以成功。 狼七的感觉无疑是准确的，但这未必能帮上他的忙。即使他有狗一样灵敏的鼻子，他也想不到那只箱子又历经一场浩劫。不错，狼氏兄弟是为木箱付出心血最多的人，历经两个朝代；也是掌握它的背景材料最多的人，包括宫内宫外。但这毫无用处，海洋般的投资可能得不到滴水回报。或许，狼氏兄弟与木箱的缘份就此完结。 狼七不敢再胡来，通过关系找到海平县公安局的赵局长，求他帮忙。赵局长听了情况介绍，先是责怪狼七一番，说你好不容易得到木箱，理应立刻与当地派出所联系，由他们帮你保护起来，再上报局里，护送你安全出境。不过话又说回来，东西丢了固然可惜，能保住性命已经是万幸。言外之意是说狼七没把当地警察放在眼里，狼七岂能听不出来，却也只有一个劲点头的份儿。他也明白，赵局长要是帮他找回灵茸，肯定会狠狠宰他一下子，想不出血是不可能的，还得低三下四说好话： “赵局长位高权重，威震一方，看在同行的面子上，还要请局长帮老兄一把。事后定有重谢！”赵局长得意地梳梳头发：“不必客气。将来我到天津卫办案，也许还要求到狼警长头上。到那时，狼警长可不要卷老弟的面子哟！”
“那是自然，自然……”狼七不停地点头。 赵局长收下狼七带来的礼物，说：“都是吃这碗饭的兄弟，不必客气，我想知道木箱里装着什么东西？”
“这个……” 狼七沉吟。 赵局长笑了笑：“既然狼警长不便说，我也就不问了。不过，箱子只不过是用来装东西的，万一里面的东西丢了，狼警长不会只要空箱子吧？”
狼七明白，若是不说出真相，这个赵局长是不会帮忙的。 “箱子里的东西赵局长一定听说过，是一架鹿茸。”
“鹿茸？”
赵局长先是一愣，接着哈哈大笑起来。“狼警长，我没听错吧？您千里迢迢地跑到关东，就是为了一架鹿茸？”
狼七认真地点点头。 “你不会不知道，海平县就是鹿茸的产地吧？别说一架鹿茸，就是弄一车鹿茸，也是手到擒来的事儿……” “不。这架鹿茸不是普通鹿茸，它是当年关家鹿趟贡入宫中的神鹿灵茸。”
“神鹿灵茸？”
赵局长闻言色变。“真是神鹿灵茸？”
狼七肯定地点点头。 “狼警长，你为什么要找神鹿灵茸？你知道它的来历吗？”
“当然知道。不然，我也不会下这么大的力气。”
“未必吧？为了这架鹿茸，曾经死过人……” “而且死过不只一个人。光在前清的宫里就死了好几个！而且，以后保不准还会死人。”
赵局长瞪大了眼睛：“既然你知道得这么清楚，为啥还要找它？那可是个祸害人的东西！二十年过去了，没有人再提起这件事。它犯忌呀！”
“不。它是宝贝。宝贝嘛，围绕它自然就有许多传闻。真真假假，虚虚实实，只有这样才能抬高它的身价呀！”
“可是，死人的事不是传闻，千真万确呀！”
“那是不该得到它的人对它怀有非份之想！是咎由自取。”
“你真的不怕？”
“笑话。害怕的话我还会来找你吗？”
“这……” “赵局长，可以告诉你，我不想要这东西，是一位大人物在找它。”
“哪个大人物？”
“是紫禁城里那位逊位的皇帝在找它。”
“哟，是逊位的皇帝？这要是在前清，那可是奉旨办差了！”
“眼下是民国了，虽然没有大总统的手令，也差不多吧？”
“照这么说，是得下点气力把它找回来。让我想想……哎，我还真有个主意。”
“好啊，快说出来！”
近期围绕灵茸发生的事情，赵局长早有所闻。他知道，牵扯进去的都是在海平县举足轻重的人物，而且还涉及到外国人。五花头被人赎出死牢，也与灵茸有关。但他并不想深究。这当然是他得了好处，睁一只眼闭一眼；另外，这么复杂的事情，没想清楚之前他不想插手。但是，狼七找上门来，他就不能袖手旁观了。别看这家伙只是孤身一人，却很有来头，至少表面上不能得罪他。况且他还算聪明，没有摆大地方来人的臭架子，对他这个地头蛇还算恭敬。狼七在介绍案情时，除了对有辱面子的情况有所隐瞒外，主要部分还是说了实话。看得出来，他的确有合作的诚意，赵局长也就将自己思谋已久的想法说了出来。 “狼警长，咱们言归正传。你想过没有，想要灵茸的大有人在，但这些人无论身份有什么不同，都有一个共同点。”
他故意停下，买个关子，眯起小眼睛看着狼七。
这倒是出乎狼七的预料：“共同点？”“是的。他们的共同点就是，都是出于个人目的。”
“个人目的……”狼七想了想，突然明白了。若想得到灵茸，要避开这些人，把这件事当成官家的事来办。 “赵局长的意思是说，首先要认定灵茸是……” 赵局长做了个手势制止他：“难道不是吗？”
狼七吸了一口冷气。赵局长是要把灵茸当成脏物来追查，这样一来，追查灵茸可是龙王爷放水，正事一桩了！嘿，这家伙可够狠的，一下子就切中要害。脏物……若说是，只能是大清国的脏物，千真万确，有皇上御批的文案。可眼下是民国呀！一个民国的警长替倒台的二十多年的大清国追缴脏物，还要当地警察局协助，这岂不是滑天下之大稽？我的局长大人，这么做不只是替死人办一件遗案，而且还是针对现政府，要为大清国翻案吗？若没有警察的身份，就是一个普通老百姓，倒也罢了，赵局长偏要把这件事当成公案来办，就是要让狼七由暗处跳到明处，亮明身份。窃贼摇身一变，成了抓贼的警察。不过不是抓自己，而是抓别人了。这和狼七最初的想法大相径庭。天地良心，狼七只是想得到灵茸，可不是大清余孽，铁杆保皇派，没有任何政治企图呀！哎哟哟，求赵局长帮个忙，竟然帮出这么重大的事件来！弄得不好，丢了到手的灵茸不说，再闹出个政治笑话，那可是光屁股推磨，丢一圈人了！狼七真的是有些后悔了，低下头去，不再说话。 赵局长是何等精明之人，岂能看不出狼七的心理？心说别看你是大地方的警长，经多见广，玩个小手腕儿啥的，你还得学着点儿！他装做没有看出狼七的心理，继续说道： “警长想想看，从你手里盗走灵茸的是什么人？是有名的土匪五花头！五花头本因犯抢劫罪被处死刑，他却越狱潜逃，官府正在羁拿之中，他又犯下新的罪行……” 狼七如梦方醒：“赵局长是说，我们是在追捕逃犯五花头，追缴脏物灵芝杠……” “聪明，聪明！狼警长，这才师出有名呀！也才可能给那些人造成压力……” “对，对！”
狼七这才恍然大悟，两人猛一击掌，某种心照不宣的协议达成。
“可是……若有人问起，灵茸出自何处，该如何搪塞？”狼七又想起一件事，不无忧虑地说。
“这个嘛，好办……”赵局长附在狼七耳边说了几句话，听得狼七连连点头称是。 且不说狼七搜肠刮肚欲将曾经落入他手中的木箱再弄回来，赖传久正抱着木箱走在通往关家鹿趟的山路上。他为先去看琉璃琐还是先去找关有良而拿不定主意。 他万万没有想到，会迎头碰上肇面三。说来也巧，肇面三刚去关家鹿趟收购药材回来。这一次和以往不同，肇面三竟然是碰了一鼻子灰，空手而归。特别是鹿茸，关有良竟然一架也没有卖给他。理由是货源紧张，连南洋的客商都来要货，供不应求。真正的原因肇面三心里明白，是因为在比茸时，他没有帮着关有良说话，人家不趁这个机会报复你才怪！ 天地良心，他可是一碗水端平，没偏没向呀！ 路过下人的住处时，他进去讨口水喝，无意中看见一个陌生的姑娘。他问黄玉珍是什么人？黄玉珍说是来鹿趟子串门的。他又问来串门怎么住在你这里？黄玉珍将琉璃琐和赖传久的事情大致说了说。肇面三在心里划个问号，却也是一闪而过。 对这个在海平县有过一面之交的人，赖传久还没有太深的印象。没料到肇面三见他怀抱箱子，眼中立刻放出光来，一扫脸上的阴霾，十分热情地把赖传久拉到树荫下唠了起来。 “兄弟，要是我没猜错，你是要去关家鹿趟送箱子吧？”“是啊，把箱子交给鹿达官，琉璃琐就能获得自由了。”
“看得出来，兄弟的心太善良了。只是你想过没有，你送去了箱子，要是没有救下琉璃琐，反而害了她可怎么办？”
“害了她？不会吧？”
肇面三不停地叹气摇头：“兄弟，要不说你咋是油梭子发白，短炼呢！你想想看，箱子离开你们有几天了？”
“这个……有四五天了吧？”
“那你敢说这四五天里没有人动过它吗？”
赖传久眉头皱起来，打量箱子：“你是说有人打开过箱子？”
“是啊！要是有人打开过箱子，把里面的东西换成死猫烂狗什么的，你还要送给鹿达官，那不是找病吗？”
赖传久愣了愣。显然，肇面三的话打动了他。 “赖先生，你别忘了，你是来打假的，本来人家就讨厌你，你再把一些破烂当宝贝送给人家，不是好心当成驴肝肺吗？”
赖传久拍拍脑袋：“哎呀，你看我，怎么就没想到这件事呢？肇先生，要不，我先打开箱子看看再说吧！”
“不行，箱子先不能动。依我看，我帮你找个地方，把箱子藏起来再说。它既然是琉璃琐的东西，还是你亲手交给琉璃琐为好。”
“可是，琉璃琐怎么办呢？”
“鹿达官只是软禁她，不会把她怎么样的。”
肇面三告诉赖传久在这里等着，他去找一辆大车来接他。赖传久正觉得困乏，同意了。 肇面三走了，赖传久坐在树下打起盹来。突然，他听到叫声，这声音不太熟悉，但显然是听到过。抬头看去，只见不远处的灌木丛中有鹿角在晃动，声音就是从那里传过来的。 原来是鹿叫！赖传久兴奋起来，起身向灌木丛走去。自从在逃鹿镇看到那头王子鹿以后，赖传久便对野生鹿产生了兴趣，有近距离观赏的机会决不会放过。 然而，他大失所望。 只见灌木丛后面有一个人，头顶鹿角，正在学鹿叫。 赖传久大惑不解，问这是在干什么？那人告诉他，这叫“哨鹿”，就是学公鹿的叫声，将母鹿吸引过来，以便捕获。 哨鹿？赖传久不禁为猎人的智慧叫好，拿起用桦树皮做的哨子，不停地问这问那。 他在一旁看了半天也不见有鹿过来，当他回到树荫下的时候，发现木箱已不知去向，懊悔不已。他只听说关东土匪聚啸山林，没想到也有梁上君子出没，还发愁肇面三来接他的时候怎么跟他说。 他哪里想得到，这一切都是肇面三的刻意安排呢？当然，这是冲着木箱来的。 肇面三略施小计将木箱弄到手中，喜上眉梢。肇皇袋子却是出奇地冷静，把木箱前前后后看个够，问他，箱子里装的什么东西？肇面三说，还不知道。但木箱出自皇宫，是要送到关家鹿趟的，里面的东西可能关系到制造关记鹿茸的技术，谁要是得到它，谁就能制造出真正的关记鹿茸。可是个宝贝呀！肇皇袋子说，皇宫里流落到民间的东西很多，但未必都是好东西。若弄不清它的来龙去脉，说不定是怎么回事呢！又问，你想做关记鹿茸？肇面三说不想，我只想控制它。肇皇袋子说，木箱到了你手里，就万事大吉了吗？你敢说别人不会抢走它？肇面三问，依你说怎么办？肇皇袋子说，我只想告诉你，要是箱子里真有制造关记鹿茸的技术，假关记鹿茸还能卖得出去吗？ 肇面三心有所悟。为了稳妥起见，他听从父亲的劝告，没有打开箱子。先放个三五天，没什么动静再说。 夜里，肇面三家突然失火，房倒屋塌，财产损失殆尽，好在没伤着人。火是从客厅燃起的，客厅里的家俱、字画全都付之一炬。奇怪的是，放在厅里的木箱竟然完好无损。 肇皇袋子指着木箱问肇面三，“我说什么来着？它就是惹祸的根子。还宝贝呢，纯粹是麻子敲门，坑到家了！”
肇面三连声说：“那我还是给赖传久送回去吧！”
肇皇袋子摇头道，“知道它是祸害，还留着它干啥？别让它危害别人了。”
肇皇袋子向南面跪下，行三拜九叩的大礼，口中念念有词：“皇上啊皇上，我肇庆礼虽然现在是民国的臣民，可是我的祖上属镶黄旗，历代吃着皇家的俸禄，肇庆礼不敢数典忘祖，心里还是想着咱大清国呀！犬子偶然间得到一样东西，本该孝敬皇上，可这东西给家里带来了灾祸，我实在是不敢留它了!皇上千万赦小民的欺君之罪呀！”
祭拜完了，肇皇袋子叫来两个人，要他们把木箱烧掉。一人说，家中失火木箱都安然无恙，能烧得了吗？肇面三说，在家里烧不了，不会到外面去烧吗？ 林中一块空地上，两人将木箱架在木柴堆上，对天祷告之后准备点燃。不料突然天降大雨，只好做罢。在回来的路上，一人因路滑跌入山涧摔死，另一人吓得丢掉木箱狂奔而去。 这人逃回后，向肇面三报告情况，肇面三大怒，又派一人跟他去取回木箱。赶到丢木箱的地方时，木箱已不知去向。 肇面三觉得可惜，肇皇袋子却说，“叫我看没啥可惜的。这回你就等着好戏看吧！”
或许是验证肇皇袋子的话，他的话音刚落，赵局长和狼七就找上门来。 面对这两位难得上门的稀客，肇家父子心里直打鼓。 果然，赵局长看看烧得满地狼藉的院子说，“着火了？好啊，火烧旺运呀！”
“哎哟我的局长大人呀，我连上吊的心都有，你还拿我找乐啊？”
“肇皇袋子，本局长的公差忙得脚打后脑勺，还有心思拿你找乐？说说吧，是怎么着的火呀?” “这……还不是下人用火不慎，才火烧连营的吗？”
“用火不慎？这么说倒是简单了。城隍庙里卖假药，糊弄鬼吧？”
肇皇袋子吃了一惊：“就是用火不慎嘛……” 赵局长板起面孔，说，“好，好，用火不慎。以后可要当心喽！肇皇袋子，最近官府正在追查的一只木箱，你可曾听说过？”
“木箱？不，不，没听说过……”肇皇袋子强自镇定地回答，肇面三两腿直哆嗦。 “木箱是被土匪五花头窃走的。喏，这位就是上头派来，专门办理此案的警长狼七先生。我可告诉你，狼七先生在警界任职多年，什么事情都瞒不过他的眼睛！”
“是、是……” 狼七无比傲慢地眨眨眼睛：“这只木箱可是脏物啊！你们肇家食用皇家俸禄多年，不会不知道窝藏脏物和盗贼同罪吧？”
“知道，知道！”
“我希望你们能积极配合官府，早日将木箱找回。”
“是，是……” 赵局长和狼七走了，肇家父子惊出一身冷汗。 “爸，他们都知道了？”
肇面三惊魂未定地问。
“不会，敲山震虎罢了。也许是下人抱到外面去烧的时候被人看见了。你不要怕，只要木箱不在咱们家里，他们不会把咱们怎么样。”“怪呀，木箱明明是那个叫琉璃琐的姑娘带来的，什么时候变成脏物了？”
肇皇袋子冷笑：“脏物？他们说啥你就信啥？看不出来，他们是钟馗收贺礼，打的鬼主意。披了一身黑皮，想得到箱子，找个借口还不容易吗？”
“爸，您说这箱子能落到什么人手里呢？”
“别管落到什么人手里，这么多人惦记着它，它还会现身的。”
走出院子的赵局长回头看看狼藉的大院，对狼七说：“怎么样，这箱子绝非吉祥之物吧？”
“你的意思是想让我放弃追查吗？我倒是觉得，越是这样的东西，越有追查的价值。吉祥不吉祥，要看它落到什么人手里，和它有没有缘分。”
缘分？赵局长心里说，你狼七办案倒是二齿钩挠痒痒，算把硬手，可是在灵茸面前，还是少提缘分这两个字。 真正与木箱有缘分是一个外号叫“草爬子”的人，丢弃在森林里的木箱被他拾到。 草爬子生得身材矮小，和一个半大孩子差不多。他的姓名已不可考，年龄更是无从查起。人们只知道他曾经是这一带有名的猎人，枪法百发百中，下的套子也从不落空。据说，他敢一人上山猎虎，独自打死过重达上千斤的黑熊，倒毙在他枪口下的野猪有几十头，其它的动物更是不计其数。有好事之人统计过，“草爬子”打死的动物，如果扒了皮，能堆满两间屋子。关有良就记得，他小的时候，有一年“草爬子”猎杀一只东北虎，父亲特地将他们哥俩抱去，给他们讨一碗虎血喝。据说，正在长身体的孩子喝了新鲜的虎血，一辈子身体强壮，不生疾病。关有良的哥哥一口气喝下一小碗虎血，轮到关有良的时候，他刚把碗送到嘴边，就被血腥气呛得背过气去，试了几次也没喝下去。回来以后，父亲大骂他无能，更加看不起他了。关维一直为这件事替关有良懊悔，他长这么大再也没听说有谁猎杀东北虎的事情，更不用说喝虎血这样的机会了。 按说，“草爬子”这样一个声震长白山的人物，绝不会如孩子一般大小，原本也是身材高大威猛，标杆溜直的关东大汉，走路虎虎生风，每顿饭能吃三小盆高粱米饭。把这个虎背熊腰，铁塔般的车轴汉子变成今天的模样，归罪于一种比虱子大不了多少的昆虫，学名叫森林硬蜱，俗称“草爬子”的家伙。它身体为椭圆形，头胸部和腹部合在一起，春季是它最活跃的时候。平时喜欢藏在松树上，一旦人或动物从树下经过，它就随风飘下来，钻入人的衣服里吸血。等人发现时，一般都在三天之后，那时它的身体已经变得像只大蜘蛛，肤色也由棕红色变成灰色。就是这样一只米粒大小的昆虫，不知何时钻进猎人的身体，将高大的他变成了孩子，而且还丧失了语言能力，智商也下降为同猴子类似。悲剧的原因在于这种有害昆虫能传播森林脑炎，急性发作，至使被叮咬之人大脑麻痹，如果抢救不及时，还会丢掉性命。猎人属于不幸之中的万幸，虽然患上了脑炎，但保住了性命。不过，他的后遗症也比较明显，就是变成猴子般大小，人们连他的姓名也懒得叫，干脆称他为“草爬子”。据说有毒的草爬子比例仅为万分之一，这万分之一的概率就被猎人碰上了。有人说他上山时忘记包好头，扎紧袖口和裤腿；有人说他不该在一棵红松下面脱下衣服乘凉；也有人说他打死了那只叮在身上好几天的草爬子，却从它破裂的腹中爬出许多幼小的“草爬子”，爬得猎人满身都是，抓也抓不过来……猎人成为“草爬子”之后，当然不能再打猎了，令人不解的是，他从此四海为家，在山林中浪荡，常常几个月不见踪影。当人们快把他忘记的时候，他会突然出现在你的面前，呲着牙冲你傻笑。他在吃过一株五品叶的老山参之后，身体慢慢长出一种像鱼鳞似的东西，色如黑漆，硬如钢铁。虽说不是刀枪不入，树枝草刺休想穿透。此后，他再也穿不住衣服，只在裆间拴个布条。家里人给他穿衣服，一转身他就把衣服撕成布条。就是寒冬猎月，大烟泡肆虐之时，他也毫无寒冷的感觉，在如刀割般的北风中行走自如。有人生了冻疮，他全身上下不见一块冻伤。他长年在山林中东游西窜，困了倒头就睡，醒了继续游逛。鹿趟子的人就亲身经历过，有一年收烟的时候，一脚踩上软绵绵的东西，吓了一跳，低头看看，却是“草爬子”正在地垄沟里睡觉，居然和土地是一个颜色。还有一次，在大雪纷飞、滴水成冰的冬天，“草爬子”踩着一块树皮，从高高的山岭上滑下，全身赤裸，大笑不止。也有人看到，他和成群的野猪混在一起，甚至骑在野猪背上狂奔；还和黑熊一块儿，偷吃养蜂人的蜂蜜；冬季，在温泉中洗浴取暧的猴群中，发现了他的身影；有一只被夹住前爪的金钱豹也是被他放跑的…… 草爬子同辈人几乎都死光了，本家的晚辈没有人愿意收养他，有时他饿急了，就到这些小辈人家去要吃的。有道是要饭别嫌馊，人家给啥就吃啥，他偏偏挑三拣四。有一次他跑到一个刚刚结婚的孙子辈的亲戚家里，新媳妇见一个几乎裸体的小男人，吓得差点晕过去。家人再三说是本家的爷爷来讨口吃的，这才放下心来，战战兢兢地递给他两个窝头。谁知草爬子把窝头一扔，就地打起滚来，嘴里还嘟嘟囔囔的。好容易才弄清楚，他不想吃窝头，就要吃“糖合面”，一种白面饼。那是在集市上才能买到的稀罕物，穷山沟里上哪儿去找？正闹得不可开交，关鹿路过这里，她刚从城里回来，给梅亦香买了十个“糖合面”。见草爬子像个孩子似的又哭又闹，不免生出恻隐之心，给了草爬子两个“糖合面”，他这才爬起来，欢天喜地接过，几口就吞到肚子里去了。从此以后，草爬子见到关鹿就咧嘴，手舞足蹈。她和呦呦的关系草爬子也见到过，他从不惊动她们，远远地趴在草地上看着。直到呦呦跑进树林，他才离开。 草爬子抱着箱子路过关鹿的住处时，向关鹿讨要“糖合面”吃。 两人都不以木箱为意，将木箱随便扔在院子里。