半人马座，阿尔法星系，比邻星b，距离太阳系4.22光年，是宇宙中人类已知距离地球最近的行星。比邻星b极有可能生活着高度文明的外星生命，它的附近有三个太阳，包括南门二的子星A和子星B，子星A和子星B围绕各自对方为中心旋转，距离比邻星b太远，子星C便是比邻星，是比邻星b的太阳。比邻星b生活着高级生命体，我们姑且称之为三体人。
若干亿年后，三体人已进化到可自由进出三维和四维空间，太空船以光速在星际间旅行，时间对他们已没有概念。他们可以让时间变快，也可以让时间变慢。甚至可以改变其他星球的时间（改变星球引力），时间的快慢跟星球的质量、自转和引力有极大关系。比如地球，在三体人看来，他们认为时间就过得太慢，在探索地球的过程中，他们从四维空间以光速过来，进入地球轨道，会被地球的引力所吸引，时间自然会拖得很长很慢，人也会懒散下来，最后不得不在地球的三维世界现身，体验地球的慢生活时光。要想逃离地球，他们的飞船必须以超光速的速度抛开地球的引力，方能进入四维空间，回到自己的家园。 为了改变地球引力，不少三体人冒险前来一战，都想让地球的时间快起来，让地球的生命有质的飞跃。抵抗了衰老，驱除了病魔，地球生命才能无限延长。人类生命短暂，跟地球引力有极大关系，引力越大，时间越慢，沉得越深，衰老就会越快。 三体人想把地球推出现有轨道，推到距离太阳稍远的位置，既不影响地球生命安全，又可以稍稍摆脱一点太阳的引力，太阳引力下降，地球自己的引力也会下降，生命没有重力的束缚，就会活泼，生物细胞会加快运转，时间也会变得越来越快，进入四维空间也不是梦想。 但不少三体人在太阳系利用四维空间的引力，想把地球轨道拉出来一点，但太阳系星球的质量实在太重，根本拉不动。这不，布图音的飞船在参加三体科学院的实践活动中，不但没有把地球轨道推出来，自己的飞船却被地球引力从四维空间拉进三维空间，飞船最后在地球大气层坠毁燃烬。自己飘落到地球上，投胎到峨眉山一户人家变成肉身，取名赵小贵，时间无限延长。 被地球重力束缚，虽无性命之忧，但要想回家，没有飞船进不了四维空间，除了日子难熬，连家也回不去了。赵小贵在地球发现，人类在整个宇宙体系中是最低级的文明，是未开化的原始部落，因为还有妖魔鬼怪和神仙出来当老大。他碰见变成猪身的董永就是一个例子。与猪相伴，真的是度日如年。 布图音失踪后，4.22光年后的比邻星b。 比邻星b深邃的天空金色变幻，地面高楼直插云霄，无限延伸的城市风光紫气升腾，各种幻景美轮美奂。太阳从地平线升起，太空港内飞船穿梭，人们外出旅行，喜笑颜开。一片繁忙的未来世界景象。 这天一大早，布图音的父亲、母亲算算时间，孩子昨晚就该回来了，可他们到布图音的房间一看，布图音并没有回来。他们不禁担心起来。他们拨打了布图音的时空电话，除了一片盲音，布图音并不在四维空间中。 他们来到星际旅行的靠港站——星际太空港，焦急地盼望着儿子返回的身影。太空港内飞船进进出出，人们带着笑脸以光速离去，也有人带着笑脸喜悦归来。 布图音的父亲、母亲打听从太阳系返回来的人们：“认识我们的儿子吗？布图音。他跟你们一样大，他也是一个喜欢改变时间的人，更喜欢星际旅行，你们看见他了吗？他参加了科学院的活动。”“你们认识我的儿子布图音吗，他去了地球，你们认识他吗？”
众人摇头，都表示不认识，也爱莫能助。 问了一天，都没有儿子的消息，妈妈凄然落下眼泪。 太阳下山了，天也快黑了，城市灯光一片璀璨明亮。爸爸扶住妈妈准备离开太空港，回家去。两位老人互相搀扶着，边走边相互安慰。 爸爸妈妈刚离开候机大厅，这时，一位中年人看见他们，走上来说：“老人家，你们是找你们去往地球的儿子吗？我有一个消息不知能不能帮到你们。我刚从太阳系回来。”
这真是一个天大的喜讯，爸爸妈妈催促他说是啊是啊，快说快说。 中年人说：“我驾驶飞船经过地球时，看见我们科学院有上百艘三体飞船在四维空间改变地球轨道，因为方法不对，应力没用好，被地球引力扯出去了一艘三体船，三体船在地球上空坠毁，人被地球引力吸了进去，估计凶多吉少，说不定这会儿变成了地球人，要回来可就遥遥无期了。不知是不是你们家的儿子，你们可以去太空警署报案，让警察找找看。”
儿子变成了地球人？布图音妈妈既不相信，也不敢相信。凭儿子的聪明才智，他不相信儿子会变成地球人。 爸爸提醒妈妈说：“我们还是报案要紧。”
妈妈醒悟过来，点点头。他们感谢了中年人提供的信息。随后来到太空警署。 太空警署的警员问明他们来意，查了查近期太空飞行失踪记录，并没有布图音的失踪记录，又让他们到太空巡逻部队去了解。 爸爸妈妈走出太空警署，忽闻耳畔一阵悦耳的音乐声响，眼前出现一幅息影图像，息影不大，画面上出现一个军官模样的军人。原来是息影电话，是太空巡逻总署打来的。 巡逻总署军官问他们：“请问你们是第十五大街二十一小区的布图音老人吗？”
布图音爸爸说：“正是、正是”。 军官说：“我们刚接到从太阳系传来的消息，你们儿子布图音在参与科学院组织的改变地球轨道实验活动中，飞船被地球引力俘获，现已坠毁在地球上，人已失踪。请你们立即到太空巡逻总署来一趟，我们需要了解一些情况，以便施救。”
闻听儿子已经失踪，布图音爸爸妈妈差点晕倒，他们跌跌撞撞驾驶小型飞船来到太空巡逻总署。军官了解情况后，让他们看了一段布图音飞船在地球坠毁的视频。儿子真的失踪了，两位老人都凄然淌下眼泪。 军官说：“我们在地球坠毁的飞船不止你们儿子一艘，还有几艘被地球引力俘获坠毁了，人也不知去向，因为地球时间太慢，寻找的过程会非常艰难，估计这会儿他们都投胎变地球人了。我们正加派人手，前去营救，但风险很大，联合政府都担心派出去的武装飞船回不来，因为飞船越靠近地球越危险。不过，有我们高度发达的三体文明和先进的科学技术，我们有能力也有信心找回他们。请你们二老放心，如果找到你们儿子，我们会第一时间通知你们。你们先回去，等待我们的好消息。”
爸爸妈妈向军官再三表示感谢，最后恋恋不舍离开了太空巡逻总署。 爸爸妈妈回家伤感了好一阵，政府后来派出心理辅导医师，对他们进行了心理辅导，二老的心情才好了一些。 有一天，爸爸妈妈在家里打开光子电视，收看三体电视台的新闻频道，一则转自地球的新闻引起了他们的注意。 三体电视台：“现在转发一条来自地球的新闻，据最新新闻社报道，昨日上午9时09分坠毁在我国内蒙古小兴安岭林场的不明飞行物，已于今日下午抵达北京空间物理研究中心，有关机构及科研人员正进入中心开展工作。据中心负责人介绍，该不明飞行物有可能是来自阿尔法星系的智慧飞行器，这是我国首次俘获该类智慧飞行器，第一艘于今年5月坠毁在美国内华达州，被美国政府俘获……联合政府表示，我们要夺回属于我们的东西，不给地球人留一颗螺丝钉，我们的舰队已经出发，正在奔向地球途中……”