内务司从于青家附近那片地方搜罗出来十几个拐子、盗贼，端了三个贼窝，简直让人叹为观止。什么是灯下黑，什么是最危险的地方就是最安全的地方，这可是他的京城，他儿子的家旁边，他心腹爱将的邻居！皇帝陛下看着低眉顺眼汇报陈述种种的内务司正、刑部诸官，忍不住露出一个似笑非笑的表情：“可以啊，这就是朕的皇城根啊，朕的大将军在外面征伐效死，朕却不知道他的妻儿老小家附近是这样的贼窝！你们说说，到底是刑部大牢的囚犯多，还是于青家旁边的罪犯多！”
刑部诸官脸上烧得疼，回去就征调了一些民夫，满京城肃清，一时间京里几乎人人自危起来，甚至牵连了一些遵纪守法却不知变通的人受了诬告，不过也有很多积年旧案被处理掉，很多盘踞一方的小毒瘤被清除，风气倒是为之一新。安分守己的人觉得从没这么安宁过，而那些走旁门左道的，蜷缩起来没多久，就觉得度日如年。京南，泰亨班，他们的当家台柱子赵玉楼接过班主递来的钱袋掂了掂，往桌上一扔，冠玉似的脸阴沉沉的：“就这么点儿，吃顿饭都不够的！”
泰亨班主胖墩墩的身体蹭到旁边去了：“这个数不错了，外面挣钱的名角儿，一个月也就这个数，你是个中翘楚啊！”
“呸，那都是些什么破烂货，给老子提鞋都不配。”
赵玉楼翘起小手指挖了挖牙缝，啐一口，“倒霉阁怎么没送钱来？”
班主正给旁边的其他戏子们发钱，有人问为什么这么少，被班主当场又以“顶撞”为由扣了一笔月钱。班主托着钱袋子，回头看向赵玉楼：“咱们连续两个月没给高货，哪来的钱？好容易听说这个月里有好几个极好的苗子，偏牙子被抓了！咱们没货，老鸨儿还能给钱？白养你么？你也留点嘴德，什么倒霉不倒霉的，被绣菊听到又要说你了。”
赵玉楼剔了牙，将宝蓝色的缎子长袍往紫红色的棉袄里藏一藏，理顺衣袖衣领，扯了扯腰带，冷哼一声：“一个高货才分五两银子，我稀罕她？若有好的，留下来，咱们调教几年，卖到几个公侯家去当小老婆，得七八百两银呢！就是不卖，只待客也是好的。前儿王师爷来，偏巧儿病了没法儿伺候，王师爷脸都拉得马一样长！当年若是把沈凤渠那个贱丫头买到手，还怕拿不下王师爷和他背后的那个主子？”
赵玉楼想起那日唱戏，沈凤渠的身段脸盘那般动人，不觉发了一下痴。班主在他对面那个装行头的大箱子上跷腿坐下，也有点唏嘘：“她爹卖她才两吊钱，咱们出到四吊，沈玉英真是个疯子，敢出八两银，就买个黄毛丫头！还真被她养出来了，红角儿啊，那都不是钱的事！”
有一个红角在手，在很多地方都可以畅通无阻。撬动关窍，联通上下，这才是红角的真正用处，若要当陪客卖笑的丫头一夜一铺地卖，反而暴殄天物。赵玉楼冷笑：“还不是你不敢决断，这些年被沈玉英截了多少好角儿去！都是你舍不得花钱的缘故！”
“谁能和沈玉英那个疯子比！”
班头想到沈玉英截留被老鸨儿看种的丫头时的那个狠劲儿，沈玉英可以豁出去抬价，他是个商人，要挣钱的，他不敢啊！“沈玉英——哼！”
赵玉楼想到蜀王府唱堂会那天，底下贵妇小姐们扔上台的钱和首饰，心里痒痒得不行，恨不得把响玉班抢来放在自己的钱袋里，“一个女人，不好好在家伺候男人、教训徒弟，偏在外面抛头露面，还和男人抢生意，简直伤风败俗，不知廉耻，就该扔河里浸猪笼！”
班头咳嗽一声：“说到这，我有个主意，你琢磨琢磨……早先牡丹集刚来京城的时候，不是出了点事吗？”
“那是多久的老黄历了，当时他们那个台柱子小喜，被三家争抢引出来祸患——我就说不该给女人上台，送各个府里唱小班，作妾作娘子的岂不好？咳咳，牡丹集那事儿最后是保延侯府给摆平了，还压我们一头呢，提她做什么！”
“是啊，台柱子小喜，被三家争抢，京兆尹说牡丹集一女三嫁，有伤风化，一顿板子差点把小喜和牡丹班头当场打死。得亏小喜那个姘头是保延侯府的管家，上下走了老多关系才把她提出来，赏了几十两银子赎身，牡丹集拿着小喜的赎身钱，走了狗屎运，买到了现在的角儿！那小喜呢，现还在那管家家里当姨娘，训家班呢——说什么家班，不就是转给保延侯府玩乐的家妓！扯远了扯远了。沈玉英还不如小喜，小喜有保延侯府的管家，沈玉英有什么？只要赶在沈玉英拉拢到靠山之前，把她办了！不仅少了个对手，还能拿到沈凤渠，还有沈凤渠的那几个师妹！”
响玉班的师徒传承关系一向做得很好，名角儿从没断过档，连权贵仗势抢人的事都出过好几次。现在当红的是沈凤渠，沈凤渠之前有沈凤卿，沈凤渠之后还有七岁到十七岁之间的好几个绝色名伶，那可都是钱！这里还有一个关键之处：沈玉英的名头大。那些卖儿卖女到戏班子的苦人家，大凡良心未泯的，都会考虑把孩子卖给响玉班，练不成角儿也不至于沦为妓女。只这一条，沈玉英买人就比什么泰亨班、四喜班、牡丹集、祥云集要方便得多。赵玉楼来兴趣了：“你想怎么办？”
“前有高人探路，咱们有样学样。”
班头竖起三根手指，“其一，近来京里安静得很，她一个女人还在走街串巷，夸耀过市，是不是妨碍风化？其二，王师爷还有他主子，哎呀，他主子就是京兆尹的副使，背地里是定国公的关系，他俩最近抖得很，这两个活宝在京兆尹那里很能说话，要是不用一用，岂不浪费？其三，咱们若不先下手为强，等那沈玉英用沈凤渠攀上了哪个王公贵戚，咱们就被动了呀！”
赵玉楼大为意动，撇一下衣摆，往后一靠，声音拉长了些：“还得是班主啊！”
班主拱手，憨笑说：“不敢不敢，不过一点小聪明罢了。年节下唱堂会的多，要起事咱们现在就得起，先让官府关她三个月，是个好人也关废了，再说底下。当务之急是要把王师爷那两个活宝给做通了。我算着咱们得安排至少四个美女去伺候他们，就你的四个师妹去吧。不过，巧儿要是还病着，那就不中用了，我可不养闲人，你怎么想？那丫头和你好了一场，你要是纳她，我只算她的卖身银子，也就三两。”
赵玉楼满脸不屑：“一口烂货，也配花钱？以前怎么办，现就怎么办，我又不缺女人。”
说罢，他面露得意之色，又掸了掸衣服，将平时不敢显露出来的缎子长袍略露出一丝缝儿来，“有个侯府的丫鬟非我不嫁，我合计合计，要想个辙娶她的主子，那才能一步登天。正当口，我可不敢有个卖过肉的妾呀！”
班主恍然大悟似的：“哪家的姑娘啊？”
赵玉楼没说，咳嗽一声，转头喝茶。班主很识趣：“唉，管是谁家的，我先祝你心想事成，果然成了，可别忘了提携提携我。”
旋即他又叹了一声，面露同情之色，“巧儿这丫头也是心大了。能服侍你一场，多少女人想要还不成呢，她竟然还想霸着你不放。前儿不过叫她去服侍服侍王师爷，她就拿乔来了，确实留不得，那就叫绣菊来把人领去寒香问梅阁罢。”