“祖母，您误会了，哪里有人会刻薄初儿，不过是自上次病后初儿便一直没什么食欲，再不像从前那样大吃大喝了，自然也就瘦下来了。”
沈若初不等其他人开口，便先张口替其他人免了责。左右不是什么大事，她也不急着让寇氏在这吃点面子上的亏。自冬月起，因为频频落雪，各院便都免了请安。沈若初有心隐身，更是甚少出去走动，故而阖府上下甚少有人发现她的变化。唯一例外的沈景煦倒是十分镇定。沈若初不出院，他却没少去隐月阁看她，就连他生辰那日也是和她一道在院中围炉煮茶度过的。故而她每消减一分沈景煦都看在眼中，却默契地选择了和她一起保密。在场众人里，还有一人也因沈若初的变化而大受刺激，那便是她那位庶姐沈歆瑶。沈歆瑶大了沈若初两岁，作为沈家长女本该集万千宠爱于一身，奈何沾了个“庶”字，便要处处矮了沈若初一头。且不说如今的饮食起居各式规格都要比沈若初降一个等级，单只说未来二人的婚事便必定会是天差地别的待遇。身为沈府嫡女，沈若初必定是能嫁入豪门望族去做主母的，若是运气好些，想嫁入侯府公府也不是不可能的。而沈歆瑶却很难能有这样的亲事，若想做正室，她大抵只能从高门旁支或是同为庶出的子弟里找，或是往低了去，找门楣不及沈家者做嫡系正房。唯一能让沈歆瑶心中略感平衡的，便是她这个嫡处的妹妹自小却没有生出一副与她身份相配的容色来。相对于沈若初的矮圆丑，身为庶女的沈歆瑶小小年纪就出落得亭亭玉立，近两年增添了少女的温婉气韵之后越发水灵动人，又兼她自小便勤学苦练，琴棋书画在安京一众贵女中算得上佼佼者，如今已是颇有才名。二人偶尔一同出门，几乎所有人的目光都是停留在沈歆瑶身上的，甚至还常常有不知情者将沈歆瑶误当做沈家的嫡女。可如今，沈若初才两个月不见，就像变了个人一样，不仅清减了一圈，脸小了许多，皮肤光滑细致了，就连个子似乎也高出了一截。沈歆瑶看着眼前的沈若初，心底涌上一阵浓浓的危机感。看着沈老夫人眼珠子似地护着她，沈歆瑶更是不忿。两人明明都是她的亲孙女，凭什么她对沈若初就千般疼万般宠，对自己却是一副永远不冷不热的面孔？“若初啊，不是姐姐说你，虽说祖母她老人家慈爱，下令免了咱们的请安，你也不能真就一连两个月连个面都不露，祖母体恤小辈，但也定是希望咱们能多陪伴在她身边的。”
这不就是明里暗里指责沈若初不孝了？沈歆瑶之所以敢在这么多人面前当众卸沈若初的脸面，倒也并非全然莽撞。这些年寇氏对待沈若初的态度沈府上下都是看在眼里的，就连沈志彬对自己这个女儿也看不出有几分真心的疼爱，不过是不像寇氏那样做得明显罢了。连自己的父母都没几分偏宠的人，沈歆瑶自然也是不怎么放在眼里的。果然如沈歆瑶所料，她话音落下后，沈志彬只是皱了皱眉头，却并没有开口，显然他也有些认同了沈歆瑶的话。而寇氏，就跟没听到她的话一样，只是在她说完之后朝她看了一眼，却也并没有看出不悦的情绪。若是从前，沈若初听了这话必要诚惶诚恐，立即便要开始自省检讨起来了，可如今面对这位的精神打压，她却是毫不在意。不仅不内耗，她甚至有些想反击。她这么想了，也这么做了。“姐姐说得有道理。”
沈若初笑意盈盈，似乎真将沈歆瑶的话听了进去。然而后面她话锋一转又道：“只是姐姐只知道晨昏定省是孝心，却不知长者赐不可辞的道理吗？姐姐也说了，祖母慈爱才下令免了请安，既是祖母心意又怎能轻易违逆？何况祖母如今身体康健，要享天伦日后有的是时间，又岂在这个把月之间？若是为了尽自己的‘孝心’而搅了祖母的安宁岂不是弄巧成拙？再者说，万一因了这份‘孝心’在请安途中滑倒冻伤，更是令祖母平白添了一份担忧不是？”
沈歆瑶没想到自己一句话引得沈若初长篇大论，倒是给自己上了堂课，不由又气又恼，正要开口反驳却听到了沈老夫人的声音。“若初说得是，既是下令免了你们的规矩，就不是做样子的，这大冷天的自己睡个囫囵觉不好吗，这个安请不请的有什么打紧，哪日我要是病倒了一个个争抢着来侍疾这才是真的孝顺！”
这话无疑是毫不留情地偏帮沈若初打了沈歆瑶的脸。听出老太太话中的不悦，其他人都没敢接话，一个个垂着头夹菜，倒是严格履行了“食不言寝不语”的规矩。沈歆瑶一只手在下面死死地掐着垂下的桌布，指甲掐进了肉中都浑然不觉。抬眼看到沈若初撒娇地同老夫人说着大过年的不能说病不病的话，沈歆瑶的眼睛更痛了。