故事发生在长安。
公元1217年，南宋锦和公主前往辽地和亲，第二年便听闻前去和亲的锦和公主暴毙身亡，死于他乡。 同一年里，江湖著名琴师余徵（zhǐ，古代五音之一），断弦弃琴，从此归隐，誓再不弹琴。 这个故事或许该从六年前讲起。 琴音渺渺，穿过珠帘，扰乱了漫漫的炉烟，袅过新折的垂丝海棠，一缕擦肩而过的凉风，吹动了门前的珠帘，发出了清脆的声响。 “余徵琴师，”轻卷珠帘，有人前来，“皇上有请。”一曲中断，仍留余音回荡，盖过了屋中弹琴男子的轻声叹息。 “好。”
一字轻描淡写，他没有抬头，依旧看着眼前的根根琴弦，默默出神。 心事落于琴弦之外，又与何人诉说？ ……… 皇宫殿内—— “朕素闻长安琴师余徵琴技天下无双，故今日特意召你前来，为朕奏曲。”
余徵不语，他垂下眼帘，隐藏了眼中别样的情绪。 琴音再度响起，于指尖缓缓流淌，其中夹杂的愁绪只有自己知晓。 世人皆说，江湖琴师余徵能够得到皇上赏识，是其莫大的荣幸，如今得以进宫，必能后日无忧。 然而，世间却总有那么一类人，比起皇城的金粉，宫廷的艳色，他们甘愿守着当下安稳的生活，静看光阴的美。 毫无疑问，余徵属于后者。 曲终，已无心听闻皇上说了什么，恍惚间，便已同一名侍女离开，走到了殿外。 向来知道，人生自有归宿，无论是行径于漫漫古道，还是乘舟于江河湖海，总有一日会有停留之所，不再漂泊，却未曾料到，自己竟将于深宫之中度过余生。 愁无限，消瘦尽，有谁知？ 余徵甚至已经联想到了自己宛如深宫怨妇般的未来。 可悲！可叹！可泣！ “余徵琴师。”
身后传来了温婉的女声，打断了他愈发悲凉的联想。 余徵转过头去。 “锦和公主。”
他双手抚琴，微微揖首。
“方才与父皇在殿内听你弹琴，《广陵散》一曲，三段摇指四弦左偏二指，七段划指三弦略缓半分。”她稍顿，看向面前的琴师，“琴师余徵琴技举世无双固然不假，可是余琴师有所心事？”
眼底的惊异一闪而过，他没有回答，而是饶有兴致的期待着锦和公主的下文。 “且《广陵散》乃为晋魏贤士嵇康死前所为，上千学子为之送行，其曲中之豪情，蹈死不顾之大义，尽融于琴弦之中。而余琴师所弹曲中，本公主听闻的却尽是满腔愁绪，全不见半分豪情。”
她看着琴师，欲言又止，道，“难不成……你不愿进宫？”
这回，余徵的眼神是彻底亮了起来。 所谓天下诺大，知音难寻。 若能在此遇见平生知音，倒也是一桩幸事。 看来，此番进宫也没有自己想的那般糟糕。 ……… 宫中的海棠开了又谢，谢了又开，伴随着阵阵琴声，奏响了那些走过的时光。 皇上忙于政务，偶尔召他前去奏乐，但毕竟还是少数。倒是锦和公主常召他去，且次数愈发的频繁，甚至一日要召见几回。 人间世事或许往往如此，人们总会在那一段段不经意的岁月中，不经意间，为之所遇而心动。 “公主今日想听什么？”
“嗯……《春江花月夜》吧。”
听见此曲名，锦和公主身边的侍女不禁一愣。 她好像记得，锦和公主从前是不喜此曲的。 琴师不知，只是笑道：“好。”
琴声婉转，于指尖响起，惊扰了池中锦鲤，激起阵阵水花，在水面上泛开圈圈波澜。 侍女不解，她再次看向锦和公主，却眼尖地发现，公主两颊上浮起了一抹可疑的嫣红。 在顺着公主含笑的双眸所注视的地方望去，她瞬间明白了这一切。 原来，这是公主之意不在琴，而在弹琴之人也。 余徵琴师拨动的哪里只是琴弦，分明还有公主的心弦啊！ 因为是你，所以弹什么，我都喜欢。 ……… 绵绵春雨，不知尽时，终有尽时。 白驹过隙，转眼间，已经入秋。 白露时节，飞红落尽，又有红枫渲染，天地红妆。 今日，是他主动去见的锦和公主。 这只曲名为《锦瑟》，是余徵专为锦和公主而作的。 爱恋融于曲中，为她而弹起，这是他平生第一次，也将是最后一次为一个人作曲。 琴音响起，锦和公主缓缓起身。 长袖翩翩，舞尽锦瑟华年。 轻拢慢捻间，是琴与舞恰如其分的避逅。 秋风拂过，卷起庭间落花，穿过屋前回廊，亦吹动了她尚染有荷香的裙摆衣袂，送来阵阵暗香。 余徵的琴技学于烟花之地，却不染一丝风尘，曾有多少女子想让他为其伴奏，但全被他拒绝。 而如今，他却愿为她奏响。 若世间或有一人，能令他甘愿为之伴奏，那必是他命定知音吧。 耳畔曲，眼前人。 一曲惊鸿，惊艳了时光。 “你可知，自古惊鸿，皆只在所爱之人面前而舞？”
曲终舞罢，公主笑看琴师，面色微红。 琴师轻笑，双手拂过琴弦，掠起一指悠扬。 “那你可知，在下余徵，已心悦锦和公主久矣？”
闻言，锦和公主莞尔而笑，看向琴师，却是不语。 既是你的知音，又岂会不知，你曲中情绪？ ……… 三月海棠，几载开了又败。 这也是余徵入宫的第五年了。 又值阳春三月，宫里的迎春花渐渐败了，海棠树上紧接着挂满了一串串粉色花苞，不知何时将会悄然绽放。 弹琴于宫廷湖畔，琴音似水，流动悠扬，弹者亦是如玉，眉目清隽。有不少宫女于此驻足而望，或是装作偶然路过，抬头间慌忙地匆匆一瞥，却无一例外，都是羞红了脸的。 余徵身为其中，却恍若不知，他的目光从未落于旁人，自始至终都只在那一个人的身上。 他知晓锦和公主几乎每日申时都会漫步于湖畔，所以他也总会于此时在这里弹琴。 今日阳光明媚，正是暖春时节外出的好日子，琴声响于花园湖畔，却不见锦和公主的身影。 “诶，听闻皇上准备与辽和亲？”
“我也听说了，而且好像还说，此番前去和亲的公主是锦和公主。”
“那可不嘛，宫里总共就三位公主，一位早已成婚，一位年岁尚小，也只有锦和公主最为合适了。”
“锦和公主愿意？”
“当然不愿意啦，好像还因为此事和皇上吵起来了。”
“那不可重新册封一个公主吗？历朝历代，去和亲的哪里有多少是真正的皇族血亲啊。”
“哎，本是可以的，但此次似乎是辽首领指名要的锦和公主。”
“啧，锦和公主倒确实是才名远扬呐……” “……” “铛……” 琴弦断，曲难续，只留有一指余音于空中回响。 断的，是九弦。 四下顿时寂静，皆怔怔地看向仿佛失了魂般的琴师。 知音少，弦断有谁听？ ……… 公主殿外—— “余琴师，皇上吩咐过了，公主禁足期间，不得见任何人。”
“余琴师，是真的不能，你就不要为难我了。”
“请回吧，余琴师……” “……” 侍女看着琴师微微攒眉，虽心有不忍，但仍是寸步不让。 过了良久，余徵无言，他缓缓抬起头，看向公主殿外的高墙，一声长叹。 于此而坐，将手中的琴放平在殿前地上，他的手指复又抚上琴弦，音律于微微颤抖的指尖流泻而出，是无法言喻的感伤。 长恨琴声隔粉墙。 墙外琴师，墙内佳人，一墙之隔，明明近在咫尺，却是咫尺天涯。 红日西垂，夕阳斜照，将琴师弹琴照落在地上的身影拉得很长，很长，仿佛永远也看不到尽头。 一曲琴韵瑟瑟，悲欢尘世离合。 很多人都说，在这世间没有不散场的宴席，再华美的盛宴都会有散场的那一天。 而这所经历的一切，皆犹如南柯一梦，梦醒之时已是物是人非，蓦然回首间，繁华往事宛若历历在目，却已黯然成殇。 ……… 两个月后，锦和公主出嫁辽地，当月，琴师余徵向皇上请求重归故地长安。 《锦瑟》一曲惊现于江湖，有名士豪庭不惜以重金相赠，愿余徵再次谱曲，却无一不被余徵推辞。 他这一生，只愿为一人作曲。 那一人是他的知音，亦是他的毕生挚爱。 锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。 琴声依旧，只是多了份无法抹去的伤感；弹者未变，只是再也没有人能够听出曲中的情绪。 三更已过曲已终，曲终人未归。 日夜如斯。 ……… 后面发生的事，你们已经知晓。 听弦断，却不断那三千痴缠。 听闻琴师余徵，终生未娶。