两人围观了一会儿，便离开了，官府很快就来将尸体带回了衙门。仵作验尸之后，也不断摇头，说穆恒是被人折磨数日，才最终被杀，死亡时间应该是昨夜三更左右。但是尸体发现的地方，根本不是穆恒的死亡地点，所以很难找出任何有用的证据。衙门找了很久的目击者，才找到一位说是看到一辆马车丢了个包袱下来，但马车一晃就过去了，也没有什么特别的特征可以辨认，那种马车到处都能租到，很难追查。负责调查这个案子的是顺天府衙门，顺天府尹刚刚上任才三个月，就遇到这样一桩棘手的案子，叫苦不迭。把穆家的人拉过来问了一遍，府里的下人只说穆国公带着小妾和小公子出城去观音寺礼佛还愿，几日都没回来，跟着去的下人也一个都没有回来，那个新姨娘也杳无音信。这下府尹便将目光盯在了失踪的姨娘怜怜身上，以为只要找到怜怜，就可以解释清楚穆恒的死因了。府尹冯鹤年立刻派出顺天府所有捕快，又找九门提督借了一些兵，准备出城去寻找穆国公府的下人和那位得宠的姨娘。没想到这时候，竟然有人敲响了顺天府的鸣冤鼓。“大人……找到了……找到了，穆国公的姨娘来了，正在外面敲鼓！”
衙役激动地进来汇报。冯鹤年大喜，觉得上天也在帮他，皇帝下令让他一个月内必须查明真相结案，他愁的头发都要白了。这会儿怜怜找上门来，岂不是上天有眼吗？冯鹤年立刻整了整衣冠，道：“去，升堂！”
怜怜进入顺天府大堂的时候，一身的狼狈，衣裳破了，头发乱糟糟的，像是被人抢劫过一样。她颓然地跪在堂上，眼泪刷刷往下掉，一开口就喊道：“大人，救命啊！”
冯鹤年见怜怜这幅样子，也有些诧异，他私心揣测，觉得怜怜和穆国公的死肯定有关系，但没料到人竟然落得这样狼狈的样子。“堂下所跪可是穆国公府的妾室应怜怜？”
冯鹤年问。怜怜一边掉泪一边点头，道：“正是妾身，大人，大人……你你可要为妾身和我们公爷做主啊！”
怜怜浑身颤抖着，依然忘不掉那骇人的场面。“你说说，到底发生了什么事？”
冯鹤年急于想知道穆国公在城外到底遭遇了什么。怜怜似乎很不冷静，一直语无伦次的，问了好一会儿才终于说清楚了来龙去脉。原来三日前，穆国公决定带她和刚出生三个月的儿子去拜佛，也算是偿还之前来求子的愿。没想到当日下山的时候，却遇到了匪徒。本以为只是一般劫财的流寇，谁知道对方竟然穷凶极恶，一上来就把穆家的家丁和护卫全部杀了，只留了穆恒和怜怜以及一个孩子。穆恒一家三口被蒙着眼带去了一个山洞里，具体是哪儿，怜怜现在也说不清楚了，只知道是在深山里。接着怜怜就被和穆恒分开了，孩子也不见了，后来的事情怜怜都不知道了。“那你怎么安然无恙地逃出来了？”
冯鹤鸣不解地问，这不符合常理。怜怜哭着道：“我不是逃出来的，我是被他们弄晕了，然后醒来的时候，人已经在下山的小路上，当时天还未亮，我吓坏了，身边一个人也没有，只能靠双腿走回来，所以直到现在才走到了。”
“你被他们关了三天，竟然能够全身而退？这帮匪徒竟对你如此宽容？”
冯鹤鸣觉得怜怜说的话不可信，说不定就是这个怜怜和人串通，害死了穆恒。怜怜也感觉出冯鹤鸣的怀疑，忙道：“大人，您要相信我啊，我真的不知道发生了什么事，我一醒来就不顾身上的伤，费劲千辛万苦跑回来，我如果来跟您撒谎，对我有什么好处呢？”
“好处那可多了，比如说……穆家后继无人，穆国公膝下无子，唯有你一个生了孩子的妾，将来这穆家的所有家产可都落在你手里了。”
冯鹤鸣身边的师爷露出一抹略带嘲弄的笑。师爷看起来不过三十来岁，生了一副白面孔，黑色的胡须打理的极为整洁，一双眼睛总是微微眯着，仿佛隐藏着什么似的。怜怜一时被说的慌乱无比，道：“没有……真的没有，我如果要害国公爷，我怎么可能独自回来，我的孩子也不见了，大人，我来这里鸣冤，就是要请您帮忙找找我的儿子。”
怜怜提起自己的孩子，也哭得肝肠寸断，道：“他还那么小，没有我在身边，他该怎么办啊？大人，您一定要帮我找到孩子，我什么都不要，只要我的儿子平安无事地回来。”
师爷和冯鹤鸣对视一眼，冯鹤鸣道：“好了，应氏，你别哭了，好好回答问题，别动不动就哭哭啼啼，本官是不会在没有证据的情况下随便定你的罪，如果你是无辜的，本官不会冤枉你，可如果你要对本官撒谎，本官决不轻饶！”
“是，大人，我不敢对您说谎的，大人，我只求您尽快派人去搜山，好救出我的孩子，国公爷已经没了，我不能失去我的儿子啊，这可是国公府唯一的后嗣。”
怜怜给冯鹤鸣磕了好几个头，不断恳求。冯鹤鸣见她情真意切，倒也相信，她应该是真心害怕自己的孩子没了。“师爷，你吩咐下去，让人搜一搜山，看看有没有蛛丝马迹。”
冯鹤鸣吩咐道。师爷点点头，下去发布命令了。冯鹤鸣看着怜怜，又问：“你再将当日遇到匪徒突袭的情形复述一遍，一定要详细，不能放过任何细节。”
怜怜又仔仔细细地说了一遍，包括那日的时辰，在什么地方遇袭，当时匪徒说了什么话，又是如何把他们带走的情形，一一说明了。冯鹤鸣听了，陷入沉思，然后问：“你有没有怀疑的对象？或者说，你知不知道，穆国公生前可曾与人结仇？仇家是什么人？”