“多吃点，多吃点！”
一套一进院的屋子里，一家三口正吃着温馨的晚餐。 男主人是个四十多岁的中年书生，看他颐指气使的样子，明显是身居高位的，女主人则是三十多岁的清秀小娘，保养得相当不错，肌肤依旧很白嫩，两人都看着近二十岁的牛高马大的儿子，满是怜爱。 那个儿子正是步军司左军的都头郭明亮，大口大口地吃着羊肉，他碗里满是羊肉，父母亲还不断地往他碗里塞羊肉！ 好不容易才回家一趟，军中伙食哪够家里好，自然得作改善一下。 改善吃到了羊肉，家境不错！ 父亲问他道：“军中可好？”
“很不错，现在我被借调到步军司行署，跟随孟差遣办差！”
郭明亮嘴里嚼着东西，含糊不清地道。 男主人和女主人对望一眼，这明摆着成了孟差遣的私人跟班，前途不可限量。 这是郭明亮自己挣来的，他有功夫在身，办事又得力，还年轻有活力，孟之祥正好乏人使用，就把他带上了。 “你回来，听你说起你的孟差遣说了很多遍，说说看，他为人怎么样？”
父亲再问道。 “他这个人哪，很能打仗，打起仗来绝对是心狠手辣，但却是诚信极高，一就是一，二就是二，赏罚分明。”
郭明亮说道。 “他呀，不和我们多说什么，要求我们做到的，他自己都能做到，弓箭射得准、快、硬，使得一手好枪法，我看全临安城没一个人能打得过他的，他这么高官，这么高的武力，每天还勤练不停，搞得我们也得练，不敢放松，用他家将小许的话来说，是‘比你强的人都这么努力，你还能睡懒觉吗？’……”郭明亮满是崇拜地道。 “那他有什么毛病吗？”
男主人专注地听着，问起来。 “毛病……”郭明亮摇头道：“真的看不出来，唔，上一回我们的马队踩踏了老百姓的摊档，他自掏腰包赔钱，说‘军队不是用来欺负老百姓的’！”
郭明亮说道。 “嗯！”
男主人点点头，陷入了沉思中。 如果有认识他的人，就知道他乃临安府知府薛琼是也！ 南宋迁都杭州，升杭州为临安府，正官有尹，少尹，即类似开封府尹，只有皇太子才有可能就任开封府尹，日常以知府主府事，知府带浙西安抚使衔（一般带安抚使衔可称为太尉了），职掌同开封府，权柄甚大。 薛琼者，之前审问过金国参政张天纲，张天纲被押送到临安后，当着薛琼的面，毫不畏缩：“我金之亡，比汝二帝何如？”
搞得薛琼灰头土脸，一迭声地叫差役将张天纲拉出去打！ 此间虽好，但不是临安府知府的排场，薛琼到此，得偷偷摸摸。 没错，薛琼在此安置外室郭氏，郭明亮是他的私生子，从母姓。 郭明亮自小不爱读书，嗜习拳脚枪棒，薛琼就为他找来好师傅教他，之后就把他丢进禁军，还没来得及为他发力时，不想他自个儿脱颖而出，得孟之祥赏识，已经升任都头，管理一百人，这样的年龄，还是可以的！ 现在呢，孟之祥被弹劾，落到薛琼头上让他查实回奏，他派人去查过了，有同僚与他打招呼，就要他加重去敲打孟之祥一下。 崇文抑武，岂是说笑的，有时就是要武将白白地受委屈，搞他们没商量！ 想想谁不妒忌啊，十九岁不到，就做到了王牌军的副军长，而文人呢，十年寒窗，甚至数个十年，白发苍苍都中不了进士，天资聪慧者哪怕十五岁中进士，十九岁也做不到一府高官，更不用说堂官，连个司官也做不到。 孟之祥目前的地位可相当于堂官了！（注1） 他又不是什么天潢贵胄出身，区区一个归正人，披了抗金世家孟氏的皮，就升到如此高位。 眼红啊，肚里泛酸水啊！ 薛琼的回奏至关重要，谁都知道搞不掉孟之祥，但狠狠恶心他一把，就连官家也不敢为他出头，因为这算是轻的，就到此为止。 要是孟之祥不服，抗辩的话，那么台鉴、大理寺和刑部的文官们一拥而上，拿着放大镜把他从出生后的事情全给翻一遍后，他连官位都保不住！ 搞他，让他知道世间险恶，我们文人的厉害！ 文官党同伐异，非同小可，搞起来自己人都害怕，武将根本不算啥。 好在从郭明亮口里知道了孟之祥的确切为人处世的情况，而且孟之祥也不清楚郭明亮的身份，薛琼脑海里勾勒出一个阳光、正气、充满活力、懂得带兵、爱护民众的形象来，再结合到调查出来的情况，他清楚到如何写回奏了。 …… 孟之祥自用聘用了牛学勇，觉得轻松了许多，牛学勇没有那些积年老吏的油滑，而是做事风风火火，麻利勤快，官府内的事务打理得妥妥当当，帮孟之祥把军务都梳理好，对于孟之祥指定要看的卷宗，事先做好功课，归纳好，用白话文述说，孟之祥十分满意。 在牛学勇的帮助下，孟之祥已经了解到所在的侍卫亲军步军司的历史，北宋的资料寥寥无几，这支军队随着高宗皇帝进入南方，起初因为战斗力弱和军事上混乱，步军司处于一个很悲惨的状态，无官、无兵，高宗皇帝因先前的禁军战斗力太差，根本不信任步军司乃至于所有的禁军。 直到绍兴五年（1135年），步军司才重新建制，毕竟朝廷需要自己的嫡系部队来保护京城。 是的，不说其它地方，先保卫京城再说。 待到完成建制后，恢复了正常军务，步军司的战斗力还真不咋地，孟之祥从卷宗里看到步军司无论是对付金人还是南宋民间造反都是战果无多，看不到有什么亮点，可悲地沦为了一支守城部队！ 你能想象一下三十八军只能守城，不能出战，这算哪门子的王牌军？ “你说这么一回事呢？”
孟之祥问牛学勇道。 “不说其它。”
牛学勇指出道：“从大人的官职名称来说就是了。”
孟之祥猛点头，北宋时期的侍卫亲军步军司的三位长官是都指挥使、副都指挥使、都虞候，变成了现在的主管侍卫亲军步军司公事、干办公事、准备差遣，名称无力，军队何能打胜仗？ 正在谈论着，有军士来请孟之祥到大堂，说朝廷旨意来了。 孟之祥就到了大堂，来了一个小TJ，摆了香案，除了主管侍卫亲军步军司公事的沈千里陪同在侧，没几个人，没来大TJ，事情很小。 果然，小TJ对孟之祥道：“有旨意，孟之祥接旨！”
孟之祥跪下聆听，小TJ宣读旨意，大体意思是说经临安府查实，孟之祥家仆在临安府余杭县购买荒地手续齐全，开荒建设养猪场利国利民，不存在滋扰地方现象，只是在开路时，损坏了路边水田，虽经赔偿，但以后要注意，因此孟之祥要管教好家仆，勿要滋民，注意遵守朝廷法令。 只是将孟之祥训斥一下，连点实际的惩罚都没有，意思意思都没有，这样的处置可谓轻之又轻。 孟之祥接旨谢恩，着牛学勇打赏小TJ，沈千里呵呵道：“薛知府对你都很维护啊。”
他凑过来，低声道：“知府相公亲自出面，那些大户表示不再上诉了。”
“这样啊！”
孟之祥心忖得拜谢一下薛知府，但他是丈二和尚摸不清头脑，因为他知道自己与薛知府并无交情，哪知道与薛知府的儿子有交情。 …… 注1：一般衙门里的堂官在地方任上指的是知府、知县这些正印官，放到朝廷各部则指尚书和侍郎，司官则是各部的司的长官如刑部秋审处的司官。堂官当然大过司官。