被名震天下的状元郎点名，江兴朝一时间有些手足无措。
不过须臾间，他便镇定下来，拱手作揖，倒也落落大方，略带谦逊道：“学生不过是运气好比众同窗先行一步而已，往后的路还长着，学生浅薄，前途未知，也只能略作提醒，哪能称得上指点。”
这般谦和温煦，倒是让在场不少人对他刮目相看。
有些个心怀酸意嫉妒的，这会子也酸不起来了，纷纷上前围着江兴朝询问。
话匣子一旦打开了，便是滔滔不绝。
江兴朝经过最初的腼腆不安后，说起自己擅长和经验那是侃侃而谈，头头是道。
等到说得几乎口干舌燥了，他才意识到好像所有人都把沈寒天给忘了。
再一眼看去，只见那人立在不远处的一棵大树下，光影斑驳落在他身上，落落余晖染红了那一身青翠的宝蓝。
沈寒天负手而立，双眸沉沉。
江兴朝忽然意识到了什么，忙不迭地遣散众人，这才又走到他的跟前：“不知今日侯爷到访所为何事，是与学生有关的吗？”
沈寒天眸光中闪过几分赞赏。
到底是金榜题名的人才，就是灵光。
“你去夫人跟前求亲一事，夫人已经与我说了，你应当知晓因为你的缘故，叫夫人身边的那两个丫鬟误会颇深。”
沈寒天也不拐弯抹角，直截了当道。
江兴朝耳根微红，似有悔意，又是深深一拜：“学生惭愧，一时不察反倒做错了事，还请侯爷莫要怪罪。”
“这事儿轮不到我怪罪你。”沈寒天淡淡道，“只是你惹了两个姑娘，偏这两个姑娘又是夫人身边得用之人，我是来转达夫人的意思的。”
说罢，他将那包好的礼物又退还给了江兴朝，“在这件事没有个决断出来之前，你不用再往内院送什么心意了。”
眼前的书生当即涨得面皮红紫，眼睛都不敢抬。
沈寒天以为他会就此沉默退下。
却不想，他又强撑着问了一句：“敢问侯爷，这一等……是要等到何时？我对……是真心的，我是深思熟虑之后才有的决定！”
沈寒天本来已经抬脚走人，闻言又回眸：“你这番深思熟虑，是因为她是侯夫人身边的贴身丫鬟，你不想断了与侯府的联系才有的，是吗？”
明明是问句，可沈寒天的字里行间已经笃定了，再无半点疑惑。
江兴朝顿时说不出话来。
憋了片刻，他又拱手：“诚然有这一层用意，但我也是真心倾慕，学生不敢欺瞒！等过些时日，圣上的旨意下来，我怕是要离京外放，我一定会努力，一定会再次回到圣京来！到时候，她……便能常伴夫人左右！”
这话说的太过直白。
直白到让沈寒天都不知是该夸还是该损。
夜幕深深，烛火燃燃。
燕堂，里屋。
丹娘正坐在灯下刷刷写着什么。
她对面，男人正手把手地教玉姐儿写字。
另外一侧的摇篮里，承哥儿还在睡觉。
丹娘时不时停下来瞅上一眼，再看看跟前的丈夫和女儿，顿觉心头熨帖，岁月静好，也不过如此了。
承哥儿如今还小，正是贪睡的时候。
偏这孩子性子稳重得很，和他姐姐当时很像。
不爱哭不爱闹，但凡吃饱了舒服了，就呼呼大睡，就连带惯了孩子的嬷嬷都说，承哥儿是少有的好带的孩子，当真是省心。
待玉姐儿写好了一篇，拿给母亲献宝。
丹娘连忙抱起女儿亲了又亲：“哎呀，我们玉姐儿写得当真好，比娘亲都好。”
沈寒天一本正经：“这倒是没说错。”
丹娘：……
嗔怪地瞪了他一眼，丹娘又领着玉姐儿去洗了小脸小手，再让月好把孩子带下去安置睡觉。
夫妻二人这才有空聊一聊今日的事情。
沈寒天三言两语就说明了江兴朝的意思。
却听得妻子有些错愕。
“他真是这么说的？”
“嗯，我也惊叹他过于直接，况且多少人离京外放，到头来又有几个能回来的？不过少之又少，凤毛麟角。”
也是，京内的官职就这么多。
一个萝卜一个坑。
有的是比江兴朝更有能耐，还有背景的年轻人等着，怕是排队都轮不到他。
即便如此，江兴朝还是说了这话。
换成任何一个有点自尊、要点脸面的新晋进士，怕都说不出来。
得了这话，丹娘反而心定了下来。
人家有所求就好。
最怕的就是那种一上来就山盟海誓，非要爱得死去活来、非卿不可的。
但凡是人，总有私欲。
新芽鲜少去外院，即便江兴朝看上了她，也不会感情深到这个份上。
有了这一层原由，才更让江兴朝的求亲顺理成章。
丹娘又问：“这人人品如何？”
“目前瞧着还不错，有底线够通透，一切都摆在明处，反倒叫我们不好说什么了。”
他顿了顿，“不过，只是眼下，往后会不会变，不好说。”
丹娘垂眸，点点头：“你跟他说，无论新芽还是尔雅都还小，我不准备这么早把她们的终身定下来，若是五年内他能回来，还惦记着这一份情意，初衷不改的话，我就考虑考虑。”
“你还真是……”沈寒天顿时哭笑不得。
这分明就是画饼充饥。
五年……时光这东西最是无情无义。
等到时候还不知是什么光景，就这样打发了，当真是粗暴简单。
丹娘俏生生冷笑道：“不然呢？他求娶我就要应了？且不说这事儿办得叫人恶心，他横在姊妹俩中间叫个什么事？就说他外放后必然要过一段苦日子，旁人我不管，尔雅新芽两个是打从云州起就跟在我身边的，我才不会叫她们因为成亲去吃苦。”
“我更不会因为这，给她们大笔嫁妆，叫她们去贴补男人。今儿是江兴朝我这么说，明儿来了个李兴朝，王兴朝，我还是这个意思！”
她的想法很简单。
什么情啊爱啊的，最后都要落到柴米油盐、鸡零狗碎上来，这样方能脚踏实地。
就算故意刁难又如何？
她就是气江兴朝含含糊糊，闹得她在中间左右为难，甚至还有点胆战心惊。
想想就不爽。
给男人下了最后通牒，这事儿就放在一旁任由其摆烂了。
说实话，事情闹到今日这一步，她已经对江兴朝这个人没多少好感。
自己有了决定，但还是要跟那对姊妹好好说清楚的，免得叫她们蒙在鼓里，反而滋生出了不必要的愁思与误会。
隔了两日，一个闷热的午后。
丹娘午觉醒来，正对镜梳妆。
屋子里摆着两大盆的冰块，对着窗外徐徐吹进来的微风，一时间倒也不显得很热。
新芽正忙着给她梳头，一旁的尔雅递珠钗步摇，姊妹二人倒是合作得极好。
放下梳子的那一刻，丹娘叫住了她们俩，并让其他伺候茶水的丫鬟们离开。
屋子里就只剩下她们主仆三人。
新芽心头微微一颤，似乎明白了什么。
倒是尔雅满脸懵懂，还不太清楚接下来丹娘说的话会给她带来多大的冲击。
“你们坐。”
丹娘冲着不远处的凳子微微抬了抬下巴。