“十里长街市井连，月明桥上看神仙。 人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”
打马行走在扬州城内，贾琏立马被这淮南水乡的繁华景象所吸引。 古道长街，烟柳画桥，风帘翠幕。 虽是小小一座府城，纵观其中风月，倒像是胜过京中许多！ 怪道古往今来文人多偏爱扬州，说什么“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，又说“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。 不过贾琏此时倒也没有太多闲心观赏扬州风月，随意向路人打听了一下盐政衙门的所在，便带着昭儿等人前往。 此时，才刚是他们南下的第五日！ 在贾琏的坚持和银子的驱动下，他们一行七人几乎日夜兼程，仅仅只用了四天的时间就抵达了扬州。 因昨夜后半夜赶至时城门早已关闭，不得不在城外农庄借宿了半宿，今日一早进城，找了家客栈沐浴休整完毕，便立马动身前往林家。 …… 天下盐政有四，首当其一便是扬州。 而盐税自古以来便是官府最重要的税收来源之一，在今朝甚至有接近两千万两正课盐税的岁入！ 所以统御两淮之地，近乎占据天下一半盐税收入的扬州盐政的地位，由此可见一斑。 而且到了这一届，扬州盐政衙门的地位越发凸显。 只因当代巡盐御史，不但是清贵的探花出身，而且点盐政之时，便已官居兰台寺大夫，根正苗红的正三品高官！ 这样的人物到了扬州，各路牛鬼蛇神岂敢不谨慎对待？ 便是扬州知府，本身也不能干涉盐政，又兼最高官阶低了二等，是故见面之时，倒需得先向对方行礼。这对扬州知府而言，却也是件无法对外言说的郁闷之事。 巡盐御史衙门分为前后两个部分，前面是官衙，用作办公及少数官丁的住所，后衙便是主官林如海的官邸。 其实大魏朝绝大部分的地方衙门皆是如此，将官衙和官员的官邸合二为一，既方便官员理政，也能让官员将妻小接到身边，同聚天伦之乐，俗称官邸制。 此时贾琏等人来到巡盐御史衙门正面，大门虽开，里面却是静悄悄的。 不过门外候着许多衙役，见到贾琏身披白孝，便知为吊唁而来，于是立马便有一人翻身上马，将贾琏等人沿着白墙往东引。 贾琏自是丝毫不意外，在京中厮混多年，这些基本的常识他还是有的。 哪怕官职再高，也不可能占用前面的官衙办红白之事，所以贾敏的灵堂，只可能设在后面的私邸之中。 而根据风水玄理，大门若不能南开，便首选东门。因为青龙门乃是吉门，所以大凡住在衙门的官员，平常出行和亲眷往来，皆走左边青龙门！ 来到东面官邸的正门，果见这边一片惨淡，白帆高挂。 高墙之内，隐隐可听得诵经念佛之声。 贾琏等人缓缓在门前停下，很快便从内迎出来一个披白的老者，他上前先是恭敬的行了一礼，然后道：“在下是府上管家，不知这位公子是……？”
管家心中十分奇怪，只看眼前一行人的模样，便知是来吊唁。 只是一来贾琏等人十分面生，二来距离送讣之期已过十余日，并非各门各府集中吊唁的日子，三则府上也没有收到拜帖。故而贾琏一行到此，着实突兀。 再说，若非林家至亲后辈，前来祭奠，只消穿的素净一些，然后到门内领一根孝带系上，便足够尊重。如何像贾琏一般，竟是通身的白孝？ 作为林家的老管家，他相当确定，林族内要是有一号这样的人物，他一定认识。 贾琏翻身下马，同样与对方拱手一礼，沉声道：“晚辈荣国府贾琏，奉家祖之命，前来祭奠姑母。”
其实管家看贾琏面生，但是贾琏看管家却是有些熟悉。 当初贾敏嫁给林如海，是在林如海做京官的时候。后来林如海才调任地方，最后被调回京城，升为兰台寺副官之后，直接至扬州主掌盐政。 也就是说，林如海只在初娶贾敏的几年住在京城，后来虽有回京城的时候，却都是回京述职，并未再留京任职，这也是黛玉一直在江南长大，而没有随父进过京的原因。 所以，贾琏记得他小时候应该是见过这个林府的老管家的，只是实在想不起对方的称呼，便装作记不得，只公事公办的模样。 “荣国府？”
老管家显然一愣。 那是他们当家太太的娘家，他自然知道，他只是没想过，远在一两千里之外的荣国府，竟然会这么快就派人过来！ 他还以为，贾府的人就算会下江南，至少也是很久之后，说不定那时他们太太的灵柩都被老爷送回苏州原籍安葬了。 不过老管家反应也快，判断贾琏等人不大可能是骗子之后，立马便露出喜色：“原来是琏二爷到了，老奴这便去通报老爷……” 显然，管家是知道贾琏的名号的，只是当面却认不得。 “且慢。”
贾琏叫住老管家，面上毫无即将见到亲长的喜色，只有满眼的伤寂。 “先带我去灵堂给姑母磕头吧，之后晚辈再去拜见姑父。”
被贾琏的情绪所染，老管家也立马掩去激动之色：“琏二爷说的是，请……” …… 林府私邸，南面的一间偏厅内。 林如海看着面前的十余人，摇头道：“众位在此逼迫我也无用，此乃朝廷的意思，又岂是我可以私自驳回的。”
“我等不敢逼迫大人，只是想请大人为我等做主，向朝廷陈明我等的难处……” “是呀是呀，这‘捐输’之事，实在是太难为人了，实在不行，我等再多缴些许税银也可啊，这捐输之例不能开啊！”
“就是啊林大人，自从您做了巡盐御史之后，我等可都是全力支持的，每年的正课盐税，我们也都是一文不少，全部如数上交给您了，如今，您可不能无缘无故就撤了我等的盐引啊……” “我说了，并非要撤去你们的盐引……”一番番的苦情牌，打的林如海十分心累。 正巧看见管家出现在厅侧，便招手问他何事。 老管家附耳在其耳边低语数句，令林如海面露诧异之色，点点头之后，转身与厅内众人道：“有些私事，失陪一下。”
回到书房，林如海方问：“确定是贾琏？”
老管家正色道：“回老爷的话，错不了，确定是荣国府琏二爷无疑。”
林如海一如老管家之前的想法：“可是京畿之地相隔甚远，纵使他们得到消息，也不该来的这么快才是，难道是他恰巧在南边？”
“谁说不是呢，老爷不知道，您让老奴安排上京送信的人都还没回来呢！”
确实，那林家送信的人哪里知道贾府会立马派人下扬州，还是走旱路？走旱路不说，还不坐马车只骑快马？ 这不坑人嘛！ 林如海心内便就纳罕，江南与京中两地他走过不知几遭，自知路途之遥，便是坐马车南下也是要十余日的功夫，更不用说坐船了。 “既如此，为何不把他带来见我？”
“本来老奴也是要带他来见老爷的，只是琏二爷却说，先祭奠太太要紧。 如今琏二爷正在灵堂诵念祭文呢，看那篇幅，一时半会只怕还不能完。”
林如海便抚了抚下颚的胡须，点头道：“也是了，他们家到底与别家不同，行事更有一套体统和规矩。既如此，等他祭完了，便带他到书房来见我。”
管家应是，又问：“那偏厅里的那些人……” “就说我身体不适，叫他们都各自回去吧。”
“是。”
管家立马点头，心知老爷也实在厌烦那些人了。 也是，本来太太去了之后老爷的精神就不太好，这些人倒好，一次次的来烦老爷，最是可恶！ 转身欲走，迟疑了半晌，又回头。 “还有何事？”
“回老爷，埌少爷和垣少爷他们，又不知道往哪里去了。早起在灵堂出现过一次，到现在还没瞧见人影。”
林如海刚刚翻开书页的手微微一顿，然后道：“知道了，你下去吧。”
“是。”