李苒她们一行人，急急赶路，只在累极了时歇上一两个时辰。 众人脚程很快，到第四天中午，就出了岷州地界。 傍晚，到了茂集镇，洪敏带着众人进了家大车店。 和之前歇息打尖的地方一样，这家大车店的掌柜和伙计，和洪敏都是熟人。 “洪大爷来了！”
掌柜热情的迎出来，一边将洪敏往里让，一边说个不停。 “洪大爷今年可比往年早，听说栎城一带打起来了？您家里可还好？那就好那就好，洪大爷里面请，这位爷里面请。”
掌柜让着洪敏和安孝锐进了屋，李苒和周娥等人，和之前一样，挤在众人中间，往旁边给马匹和脚夫们歇脚的大棚子过去。 周娥甩着胳膊，看起来十分惬意，脚步却很快，先进了棚子，连走带跑窜到另一边，转头看了看，回过身，冲王翠和沈麦等人抬了抬下巴，示意可以进来。 这会儿的大车店里，除了几个脚夫和信客打扮的人，也就他们这一支马帮。 周娥又往另一边看了看，回到棚子下，和王翠等人低低道：“这会儿算是逃出来了，不过，就是这会儿，最爱出事儿，都警醒些，家伙不抄在手里，也要顺手能抄到，马也是，那些货都解开，马鞍子搭马背上，得备着随时跑，随时打。”
王翠等人低低应了，分头准备。 李苒坐在旁边一只小马扎上，桃浓不管周娥怎么安排，一进棚子，先去找热水大碗，倒了半碗热水端给李苒。 大车店一排堂屋里，掌柜让着洪敏和安孝锐坐下，自己也顺势坐到洪敏旁边，嘴里闲话不停。 “……那边朝廷要兴兵的信儿，只怕我知道的比你得早不少，先是荆湖那边的一个老客，也就是刚出了正月，那老客就到我这儿了。 那老客说，从去年秋天起，他就看着朝廷大兵来来往往，都不是当地的兵，他们府衙里忙得脚后跟踢着后脑勺，他就觉得不对，想着必定是要打仗了。 说起来也是，那边朝廷哪能容着蜀地一直在那儿啊，这一仗早打晚打，肯定得打。 那老客说，他想着北边还有不少帐，他春夏收的货，要不赶着送过来，全得砸手里，里外里，他可折不起，他年初三就启程了，刚出正月就到我这儿了。 真是个聪明人，上个月初，货出了，钱说是要的差不多了，这会儿肯定到家了，您刚才说，这才刚打起来，你瞧瞧这老客，我瞧他以后能发大财。 后头是日连部那个大管家，去岷州城买东西，从我这儿过，让我别做生意了，赶紧关了门回老家去吧，说是要打仗了，只怕这儿也不太平。 说是他买了这趟东西，就得跟着去打仗了。”
伙计送了茶壶茶碗过来，掌柜接过，一边给洪敏和安孝锐倒茶，一边接着说个不停。 “我回什么老家？我老家就是这儿，往哪儿回？ 我这大车店，开了四五代了，前些年乱成那样，也没关过门，唉，关了门吃啥？不光我这一大家里，还有他们。”
掌柜指着挑着水进去的伙计。 “几十号人，都是拖家带口的，唉，不说这个了，再难也难不过年青那会儿了。 您这趟可来得不是时候，没赶上早，这会儿就是青黄不接。 日连部说是已经走了，还有几家，也都小半个月没见过来了，听说也走了，你这东西，可不好卖，镇上几家铺子，过了年到现在，就没开门！ 怎么这时候来了？我想着你肯定得等这一仗打完了，您可是个聪明人，荆湖那老客可不如您，您这是有事儿？”
掌柜上身前倾，看着洪敏问了句。 安孝锐眉梢挑了起来。 “是有点事儿，我家老爷子，你也知道，一门心思要济世救人。说是要打仗了，只怕看不起病的穷苦人就多起来了，就催着我走一趟，拿这些茶砖换些药回去。”
“您家老爷子是真慈悲，不过…… 今天晚了，明儿一早，要不，我陪您往那边找一找，看能不能找到日连部他们，说不定没走远，您要是不急，咱就走远点儿……” “不用了。”
洪敏叹了口气，“不瞒您说，走到一半，我就后悔了。 原本觉得这仗要大打起来，怎么得也要到月底，谁知道……” “啊？已经大打起来了？”
掌柜眼睛瞪大了。 “就是这几天吧。”
洪敏再次叹气，“祁帅的帅府，就在栎城，栎城离我家，多近呢。 走到半路，我就急得什么似的，可既然出来了，唉，掌柜的，咱们认识十几年快二十年了，这一回，想请您帮个忙。”
“您说您说，您只管说！”
掌柜满口答应。 “我想把这货放在您这儿，下一趟，也不知道什么时候能来，这货您替我看着卖，多少都行，卖了银子，先收在您这里，等我下趟来……” 洪敏的话哽住，片刻，带着丝笑接着道：“要是来不了，这银子，您就替我施舍出去吧，怎么施舍都行。”
“您看看您这话，呸！这是哪里的话？像您和您家老爷子这样的慈善人，神鬼都保佑！ 明年我等您来！一准儿能等到您，就连您这货，都指定能卖个好价钱！”
掌柜每一句话都用力加重着语气，仿佛语气越重，这话就越管用一样。 “托您吉言。”
洪敏笑着拱了拱手。“既然这样，我这就让他们把货卸了，烦您给我们准备些干粮，明儿天一亮我们就启程回去，您也知道，我这心里……唉，归心似箭。”
“懂懂懂，我懂！您放心，您安坐，我先给您拿把钥匙，货就堆最东头那间厢房，正好空着。 我得亲自去一趟厨房，得多交待几句，我记得洪大爷最喜欢吃我们铛头卤的咸羊肉，让铛头赶紧，今天夜里卤好，正好给您明天带上，让铛头多放几把盐，这天热了，得咸一起才行，您宽坐。”
掌柜一边说一边站起来，洪敏也跟着站起来，笑着冲掌柜拱了拱手，和安孝锐一前一后出了屋，洪敏走出几步，站在院子中间，示意安孝锐，“你去说一声，东西堆最东头的厢房，明天天一亮就启程。”
洪敏说着，将钥匙递给安孝锐。 安孝锐接过钥匙，连走带跑往棚子过去。 第二天，天还没怎么亮，洪敏就辞了掌柜，和众一起，策马往回，离镇子远了，周娥勒停马，看着同样勒停马的洪敏，沉默片刻，跳下马，走到洪敏面前，长揖到底。 “先生大恩……” “不值什么。”
洪敏摆手打断了周娥的话，看向李苒，“就此别过吧，希望姑娘此一去平平安安，从今往后，平安喜乐，一生顺遂。”
洪敏说着，在马上冲李苒拱手欠身。 “多谢先生，替我谢谢洪老先生。”
李苒欠身还礼。 洪敏脸色微僵。 周娥上前一步，拉住了洪敏的马缰绳，仰头看着他道：“跟我们走吧。 昨天我们商量过，往北走一走再往转东，就进了朝廷地界，您家老爷子让您来，不是说了，让您跟着姑娘。 跟我们走吧，洪家总要留下一支。”
李苒呆了一瞬，脸色惨白，直直的看着洪敏。 她竟然没想到！ 洪家，只怕凶多吉少了。 “三弟带着家小在外游历，必定平安无事，有他就够了，家里，父亲他们，得有个人料理，多谢，就此别过吧。”
洪敏语气虽轻却极坚决，弯腰从周娥手里拉出缰绳，用力抖动，纵马而去。 “那样的君，这样的臣子，怎么就亡了国了呢？”
安孝锐看着洪敏越来越远的身影，沉沉叹了口气，感慨道。 “那是因为，从仁宗往上数三代，甚至四代五代，没有一个不昏头的。赶紧走吧，此地不宜久留。”
周娥接了句，翻身上马，掉转马头，往西北疾驰。