第二天清早。张康让马三去打听这座宅子的历史，自己则亲自带着沈佳音去那个叫金强的老木匠。金强住在乌山县的南郊，小院里堆满了木头。一条大黄狗懒洋洋地匍匐在院子里晒太阳，看到有生人进院，这机灵的畜生立马爬起来吠了两嗓子。它并不是朝张康吠，而是朝沈佳音吠。就像昨晚马三牵回去的那条大黑狗一样，一见到沈佳音就像见了鬼似的，两狗眼乌溜发亮，咧露着两个森白的獠牙怒吠。沈佳音吓得一步也不敢往前迈，战战兢兢地躲在张康身后。坐在门槛上抽烟的金老头，用烟杆敲了两下门槛，骂道：“小畜生，把我这个不人不鬼的闺女给吓跑了，谁给我养老送终？还不给我滚一边去。”
那条大黄狗仿佛能听懂人话似的，呜溜溜地摇着尾巴跑了。张康含笑上前：“金师傅，听您这话里的意思，难道您早就知道我们是为什么而来？”
“昨天来的那个傻小子，不是你们的前哨？”
金老头斜眼一瞟，又叼着烟杆嘬了两口，慢悠悠地说：“既然你们能来找我，那应该也听说过我的臭脾气。我的条件只有一个，这姑娘得先认我做干爹，并留下来伺候我两年。”
闻言，沈佳音有点崩溃，并轻轻扯了扯张康的衣袖。张康轻拍她的手，示意她稍安勿躁。张康将早就准备好的十根金条送到金老头前面，说道：“金师傅，这东西，可比收个干女儿化得来。日后您只需拿一半金条出来雇个下人，别说是伺候您两年，就算是伺候您十年都不成问题。”
“你在跟我说话？”
金老头斜眼瞟了下张康，又瞟了下捧在前面的金条，却不为所动。他闷闷地吸了两口烟，突然阴阳怪气地说：“金条是个好东西，但再多的金条也买不来这丫头的命不是？不人不鬼的东西，大晴天戴着个黑蓬斗笠出门，这不见天日的日子久了，是不是忘了怎么做人？”
“金师傅，您这话是什么意思？”
张康忍怒道。金老头趾高气扬地回道：“就是你想的那个意思，没错，我骂你们了。你跑这来坏我的规矩，还要我端着态度去伺候你？什么玩意儿！”
说着，他用力磕了磕烟嘴里的灰，又扯着高调说：“如果气不顺，那就给爷滚蛋！”
有那么一瞬间，张康真想一脚踹上去。在民间，木匠向来都是一种极受尊敬的职业。木匠、篾匠、泥瓦匠，都是土木行业的手艺人，但若同坐一席，上席必需留给木匠。张康觉得自己今天来这带足了诚意，可这金老头实在是傲慢得有点过份了，张嘴闭嘴不是嘲讽就是骂人。为了沈佳音的病，张康强颜欢笑：“金师傅别先气，我们初来乍到，不太懂礼数，有得罪的地方您别往心里去。”
“丫头，你是哑巴么？”
金老头往烟嘴里填装烟丝，头也不抬地说：“来了一声不吱，好话歹话全让这小子给说了，怪没意思。”
沈佳音本来就是千金大小姐出身，天生自带傲气。虽然病在自己身上，她可不像张康一样小心奕奕地端着姿态，她没好气地回道：“金师傅，我们是来求医的，不是来看您脸色的。您若是愿意高抬贵手拉我一把，我记着您的大恩大德。如果您非要刁难我们，那我宁愿死。”
“硬脾气，合我的胃口，就是你了，我要你做我的干女儿。”
金老头不但不生气，反而笑眯眯地抬起了头，对沈佳音说：“留下来伺候我两年，做我的干女儿，给我养老送终，那我就把你从阎王手里拉回来，可成？”
“不成！”
沈佳音毫不犹豫地说：“不好意思，就您这副尊驾，我怕我伺候不起，打扰了！”
她说完便拽着张康一起走。张康顿时急了，小声地数落着：“能不能别耍大小姐的脾气？现在只有他能救你！”
沈佳音却不屑一顾，强调自己就算是死，也不想认这种人做干爹。这倒不是她瞧不起对方的身份，而是看不懂对方的为人。张康自然也明白这一点。他转头对金老头说：“金师傅，她说的都是气话，您别往心里去。这事，您提的这个条件，能不能……”“不能！”
金老头也跟沈佳音一样，毫不犹豫地给出否定结论。他将烟嘴点上，用力地吸了两口，又意味深长地说：“小子，我看你也是一个活不了几天的人，掌心有个死字吧？今天这事还真论不到你们选择。”
闻言，张康骇然大惊。金老头能一眼看出沈佳音半人半鬼，这并不稀奇，毕竟沈佳音不能见光，而且身上有股阴煞之气。但是，这老头能一眼看穿他掌心的“死”字，那就有点离谱了，毕竟他掌心那个“死”字并没有什么邪气透泄出来。张康试探性地问：“您怎么知道我掌心有个死字？”
“这你就别问了。”
金老头说：“城东有名的鬼宅，十多年没人敢住，你小子也算是地狱无门便硬闯，你不死谁死？”
张康越听越惊诧，追问道：“那老宅子是什么来历？”
“打生桩听过没？”
金老头说：“那鬼宅的女主人是瓜尔佳氏，以前也是这乌山县有名的望族，皇亲国戚。满清灭亡后，瓜尔佳氏为了避祸，改姓关，但终究还是没有逃过一劫。”
“发生什么事了？”
“那一年，县里要建一座跨河石桥。主事的官老爷听信风水先生的唆使，把关氏的小儿子和小女儿抓去打生桩。一个活埋在桥头，一个活埋在桥尾，说是镇煞保桥。关氏的丈夫去喊冤，结果被他们抓起来关进了大牢。后来关氏受不了那个打击，带着一家老小吞砒霜。除了被关在牢里的丈夫之外，满门死绝。”
说到这，金老头用力地吸了一口烟。张康蓦然发现，这个金老头不骂人的时候，原来也是满脸的沧桑，就像在说自己家的陈年往事一样，左眼是回忆，右眼是悲痛。张康疑道：“您的意思是说，那一家老小都成了厉鬼？”
“有没有厉鬼，你不是已经亲历过？”
金老头道：“给你一个忠告，你小子要想活下来，最好是另找住处。”