第一道工序。一个桥墩，就是整座桥的灵魂。人如果从桥墩井口掉下去，必死无疑。就在两人争执不下的时候，段焱华出现在了现场。他以县委常委的身份，过来指导救援工作。段焱华宣布的第一条纪律是，凡与工程建设有关人员，都必须回避。许一山被排除在外，他需要回避。他对段焱华诚恳说道：“段书记，请立即下命令，不惜一切代价找到遇难者的遗体。”
段焱华冷冷看他一眼道：“一山啊，你好大的口气啊。这可要毁了一个桥墩啊。”
“多大的代价也得付出啊。”
许一山低声说道：“这是对遇难者的尊重。如果让他们长眠在这个桥墩里，后人知道这段历史，会骂我们没人性的。”
“你不觉得代价太高了吗？”
“在生命和尊严面前，没有代价可言。”
“这么说，你来下命令啊。”
段焱华冷笑道：“哎哟，我差点忘记了，县里决定，你们直接负责工程的人员，暂时回避，等待事故调查。”
段焱华就差没说出来，你许一山已经没权力对工程指手画脚了。他非但失去指挥的能力，而且个人自由也受到了一定限制。段焱华宣布，在事故调查没得出结论之前，许一山不得擅自离开洪山镇。工地因为出了重大事故，被迫停了工。县里派出安监、公安等五六个部门组成的联合调查组，浩浩荡荡进驻虹桥工地现场，准备彻底查一查事故发生的原因。桥墩没动，逝者长眠在里面，这成了许一山内心的最痛。现在他只要看一眼桥墩，就好像看到俩个活蹦乱跳的人在辛勤劳作的影子。他们是谁的儿子？又是谁的父亲？或者又是谁的丈夫？虹桥工地一直拒收本地人，所有工人都由梁氏公司从大本营派遣过来。参加虹桥建设的是梁氏路桥公司的一支很牛的队伍，他们曾经参加过著名的跨海大桥建设。对于虹桥这样的小工程，几乎就是小玩意儿。然而，越是这样的小工程，越容易出现事故。许一山没有插手善后的工作，他只听到家属来了后，哭得死去活来。由于他们没法找到亲人的遗体，他们最后无奈在桥墩上敲下一块混凝土，带着回了老家。事故在善后工作结束后三天出了结论，属重大安全责任事故。作为工程总指挥，许一山承担全部责任。事故定性了，就得追责。许一山被宣布调离虹桥重建总指挥的位子，由县委常委，洪山镇书记段焱华接手。消息一传出，许一山顿感失落。曹朝阳晚上跑去他房间聊天，抱怨道：“上面究竟是怎么想的？这不是把你已经到手的功劳抢去送给别人了吗？”
许一山笑道：“老曹，你这个思想就不对。为人民服务，哪有什么功劳苦劳之说？我倒觉得，不管谁来接手工程，只要能如期通车，就是最好的结局。”
“某人这次接手工程，真让人想不通啊。你没发现他就是一个万金油啊？哪里都有他的份。而且这次他是以救火者的身份出现的，来头可不少。”
许一山明白曹朝阳嘴里的某人指的是段焱华。曹朝阳凭空捡了个洪山镇镇长的位子，却在任上没有任何权力。从他上任第一天起，段焱华就找过他谈话，明确表达他的意见，洪山镇无论事情大小，必须经过他的同意后才可出结论。曹朝阳起初并没感觉到什么不对，直到他发现自己就像是段焱华的一个传声筒之后，他才醒悟过来，人要活出自己想要的样子。可是他想活成自己想要的样子，太过艰难。曹朝阳迟疑片刻道：“我感觉，这次事故很蹊跷啊。”
许一山心里一动，试探着问：“怎么蹊跷了？”
曹朝阳若有所思道：“现场我亲自去过，我总感觉有人动过手脚的。要不，施工人员哪有那么容易掉进去井口。”
许一山暗暗吃了一惊道：“老曹，这话可不能瞎说。也不要去揣度。事故结论已经出来了，原因是安全意识淡薄。你可不要胡思乱想。”
曹朝阳摇着头道：“我说的是真话，我就是感觉有人对施工现场动了手脚。因为人滑下去的两块板子，根本就没固定好。”
“所以这是失误啊。”
“不，我留心了一下，两块板子都曾经被固定过。但后来不知是谁将固定的地方松开了。这样人一站上去，板子一打滑，必定掉进井口。”
许一山沉吟道：“老曹，你还对谁说了这件事吗？”
曹朝阳摇了摇头道：“我没敢说。我要说出来，别人又认为我在散布阴谋论。”
“以后也不要随便说。”
许一山叮嘱他道：“老曹，真相早晚会浮出水面。”