“不，等会儿去。先去福祥酒楼，我有点事，想与掌柜的商量。”
苏笙已经八岁了，有的人家的孩子四五岁就起蒙了，而他只跟着顾婉月简单地识了些字，背了三字经，其他的，一概没有。哪怕在苏家时，苏家大夫人一直阻止苏默和苏笙入苏家的学堂读书识字，便存了想把这对姐弟拿捏在手里的想法。苏嘉宝小小年纪，便口出狂言，说苏笙以后只是给他做仆人的命，想必不是空穴来风，很可能是苏大夫人耳提面命，私底下多次提起的结果。苏默岂能让他们如愿？包括苏家大夫人在内的所有人，越是不看好他们姐弟，苏默就越是发狠，一定要把苏笙送去读书，将来出人投地，让所有看不起他们的人都睁大眼睛瞧好了！姐弟两人一踏进福祥酒楼，就有眼尖的茶博士发现了，热情地迎了上来：“苏姑娘有些日子没来了，我们掌柜的一直念叨着姑娘呢。”
“你们掌柜的念叨我做什么，难不成是碰到了什么为难的事不成？”
苏默暗暗在心里猜测着能让掌柜的为难的事情会是什么。谁知茶博士摆手一笑：“那倒没有。自从店里推了姑娘起的那几个特色菜以后，真是客似云来，生意好得不行。连京城里来的贵客都会来我们这酒楼里品尝一翻。就说前些天，就有一位姓白的公子——”听到这里，苏默秀眉微蹙，暗道：不会这么巧吧？难道那位姓白的公子就是白九不成？！吴大娘遇险那天，亏得在路上碰到了白九，方才在两个小时内回到了安宁村，保住断了的右手。他自称字逍遥，生得芝兰玉树，温雅迷人。茶博士刚提到这里，就见自家掌柜从厨房里转了出来，顿时打住了话头，把苏默引了过去。苏默暗暗可惜，她还想多打听些关于那个白九的事情呢。但掌柜的来了，机会已失，她也不好抓着茶博士接着问下去。掌柜的见到苏默很高兴，笑着把她和苏笙带进了厨房伙计的休息间里。休息间里烧着炉子，很暖和。苏默脱了大氅，挂在门口，等回过身，看到苏笙已经在桌子边坐下了，掌柜的拿出一盘点心和松子放在他手边。“小笙，你吃点心，我帮你剥松子。”
掌柜的手里捏了把松子，转手把块点心放进苏笙手里，笑眯眯地说。苏笙乖乖道了声谢，接过点心，象只小松鼠一样的小口吃着。苏默暗自感慨，她没看错，这老掌柜真是个好心人。自上次帮掌柜的解了围，苏默姐弟每次上门，福祥酒楼从上到下，无不客气有礼，热情非常。“小笙，少吃一些，不心涨肚子。”
本就是吃过饭才过来的，苏默生怕苏笙吃多了，会闹肚子痛，忙说道。掌柜的瞥了她一眼，笑道：“你这丫头跟我这么客气作什么。小笙多吃一些点心怎么了，你还怕他把我这福祥酒楼吃垮了不成？”
转过脸，他又把盘子往苏笙手边推了推，咧着嘴道：“小笙，别听你姐姐的，多吃一些，吃完了，我再到厨房给你拿！”
弄得苏默有些哭笑不得，也不解释，微笑着看着掌柜的给苏笙剥松子吃。“苏姑娘，瞧你一脸心事重重的样子，你来找我，是有什么事吧？”
见苏默一直坐着发呆，也不说话，掌柜的剥了一把松子，笑着问道。苏默垂了眼，露出一个不好意思的笑：“真是什么也躲不过掌柜的利眼，实不相瞒，我带弟弟上门，的确是有事相求。“哦？什么事让你这么为难？”
掌柜把松子壳拢到一边，疑惑地问。酒楼外面，一辆蓝色车厢的马车正缓缓地停在了门口。掀开车帘，苏连城那张斯文秀气的脸探了出来，狐疑地打量着雕梁玉栋，气势不凡的福祥酒楼。“你真的看到苏默和苏笙进里面去了？在这里面吃一顿饭可要好几两银子，她们哪有这么多钱到这里吃饭？”
苏连城眉头皱成一个川字，一脸不相信地说。“老爷，小的再胆大，也不敢编这样的瞎话！小的的确看到他们进去了。”
驾车的是个青色布袄的中年男人，信誓旦旦地说。“你在这里等着，我进去看看。”
苏连城越想越纳罕，下了马车，拢了拔衣服，独自进了酒楼。茶博士迎了上来，笑着招呼道：“客官，你是要喝茶，吃饭，还是住店？”
苏连城摆了摆手：“我找人。”
茶博士笑容不变：“请问你找谁？”
“我找方才进入你们酒楼的苏默和苏笙！”
苏连城温声说。茶博士闻言皱眉，上下打量着苏连城：“苏姑娘正在与我们掌柜的谈事情，请问你找苏姑娘有什么事？能不能先跟我说一说，我好进去通报一声。”
苏姑娘？提起苏默，茶博士说话这么客气，这让苏连城有些不适应。他是苏默的亲爹，要见她，还要通报一声，这是何道理？苏连城皱眉：“我是苏连城，苏默和苏笙的父亲——”话音刚落，就见茶博士眼睛一亮，脸上的笑容越发真诚了几分。“原来你就是苏姑娘的父亲！你生了个好女儿啊！”
听到这话，苏连城呆了。“小笙已经八岁了，却没有开蒙。我想打听一下，清平城里有什么私塾收弟子的，先生要多少束脩，都有什么别的要求？”
掌柜的没想到苏默找他，为的竟然是让苏笙开蒙读书的事情。他手上动作微滞，微微抬眼，有些惊讶地问：“怎么会？再不受宠，你们姐弟毕竟也是苏连城的子女，苏家自家就设有学堂，小笙八岁还没有开蒙，这有些没道理！”
“在苏家时，别的苏家子弟都可以进学堂，而我们姐弟却不能。更别说，被赶出苏家之后了，生活尚且朝不保夕，苏家怎么顺可能让我们读书识字呢。”
苏默垂着头，脸上的笑容淡淡的。但在福祥酒楼的掌柜看来，颇有几分强颜欢笑的意思。