青年桓温踌躇满志，既然没了任何包袱，于是下定决心要做出一番大事业，以告慰父亲桓彝在天之灵。因此他此次前来建康一则是当面向恩人庾翼道谢，二则是希望有机会面见皇帝，以抒报国宏图大略。
急着赶路，一路轻舟顺流弛行，只在未时时分便到了都城建康码头。对于建康，桓温并不陌生，先前曾随父亲来过几次，只不过今非昔比，当年都城的繁华恢宏，都被此时满眼的凋敝破落所取代了，随处可见沿街乞讨的流民。
这一切都是连年内乱所致，君权旁落，党争不断才是如今朝廷的大患，只是到头来，老百姓却成了牺牲品。
桓温心中一边感叹，一边弃舟登岸，随着人流，由宣阳门入了城。毕竟建康是一朝的国都，破落归破落，该有的热闹还是有的，穿城而过的大道依旧笔直开阔，市井中人群熙熙攘攘，买卖商铺鳞次栉比，车马川流不息，此等景象别处是无法比较的。
桓温现在还没心思游览都城街景，绕过几条街巷来到了平西将军府。平西将军府本为平西将军、豫州刺史庾亮在建康的府邸，只因庾亮如今在外镇守，将军府实际上成了庾翼的居住之所。说来，桓温与庾翼早年相识，二人亦曾对天下形势，如何治国理政、振兴国邦各抒己见，尽管有些之处存有不同见解，但所谓英雄惜英雄，二人还是十分欣赏各自才干的，不说是莫逆之交，至少也为君子之交了。
桓温未有停顿，见到庾府外有家人，便上前递了名帖，说是万宁男桓温求见。
庾府家人倒是客气，又听说面前之人就是替父报仇的英雄桓温，更是恭敬有加。
“大人，只是我家主人有事一早便去了中书省，小的不敢擅自作主留您，要不您还是晚些再来，如何？“庾府门人作揖对桓温说道。
”诶？竟然是如此不巧，稚恭不再府上。看来在这里干等已不是办法，只是诺大的都城自己该向何处去呢？“桓温一心要见庾翼，却不巧人家外出公干，又不能死赖在庾府，只好与庾府家人告了别，沿着街巷漫无目走着，踌躇满志与前途未卜两种情绪相互交织在一起，弄得他心事重重。
不知不觉间桓温沿着秦淮河南岸一路往东走出了好久，心思纷杂间，忽然一阵异香飘入鼻腔，好似迷雾之中的一声金钟鸣音，一下子令桓温顿时由混沌中清醒过来。桓温立刻驻足抬眼观看，却发现不知不觉的，此刻竟然已经到了傍晚时分，远处一抹血红的夕阳正挂于水天之际，将秦淮河波光粼粼的水面映照的通红，煞是好看！再往河岸两畔看，屋宇楼阁中灯光亮起，更有歌舞乐器声声袅袅飘荡，而刚刚那一阵异香正是由面前不远处一座酒楼中传出来的。
恍惚之后终于回到了现实，桓温这也才感觉到了腹中之饥饿，想一想自己忙于赶路竟然早就错过了午饭。
“倒不如，先用些饭菜，再回庾府再说！”桓温深吸了一口气，朝那酒楼径直走了过去，到了酒楼门口便注意到了楼阁前高悬的匾额：牡丹亭。
“呵，‘牡丹亭’，果然是天子脚下，大邦之都，一个酒楼的名号竟然如此雅致、特别。”桓温看着匾额心中感慨了一句，没再犹豫，迈步踏上酒楼门前的台阶走了进去。
虽然刚入饭点，但一眼望去酒楼内一溜雅阁前的卷帘都是垂着的，侧耳去听，杯盏碰撞声、吃酒行令，以及吟诗唱曲声此起彼伏，好不热闹。不用问，里面一定已经有了客人。
“这家店买卖真不错啊！“桓温嘴里轻声嘀咕了一句，便准备转身出去另寻他处，原因是他不太喜欢这等喧闹，只想找个清静所简单用些饭便好。
“客官，客官，请留步。”就在这时，只听桓温身后有人高声说道。
桓温转过身，见到原来是一位书生打扮的年轻男子，中等身材，相貌平平，却极有书卷之气。来人见到桓温转身，又面带微笑拱手施礼。
桓温不敢怠慢，连忙还礼，道：“请问，阁下，唤小可有何贵干？”
“客官有礼，鄙人乃是这‘牡丹亭’的主人，方才见您进了小店却又欲离去，猜测是否因为招待不周，冷落了客人，故而引得您不悦了。故而，在下正是要向客人您道歉啊！“
”噢，原来如此，想不到这座酒楼的主人竟是如此儒雅洒脱之人。京师之地当真是藏龙卧虎啊！“桓温不由得又感慨到。不过，还是赶快又还了一礼。
”噢，店家，您误会了，在下只是觉得贵店宾客已满，故而决定另寻他处，还请店家切勿介怀。”桓温同样的以礼相待说道，不知为何，他对面前这个陌生人有了一种莫名好感。
“诶？哪里话来，客人有所不知，这‘牡丹亭’二楼还有空闲的雅阁的。若您不嫌弃，请移步二楼，如何？“店家又说道。
”哈，原来人家二楼是有地方的，只怪自己心急。加之这位店家如此盛情，自己又安能推辞？”想到此处，桓温便点着头说道：“哦，那便有劳店家了。”
于是，由年轻人在前亲自引领着，桓温沿着一边的楼梯上了牡丹亭二楼。没想到，二楼之上竟是别有洞天，地面上铺着软毡，走廊间用绿植装饰，竹制的隔断将二楼的空间隔出了几间雅阁，看似比下面那些雅阁宽阔了许多，提鼻子一闻，还有一股淡淡的檀香味，让人顿时心境平静了许多，甚至置身于此，就连一楼的那些喧闹声都听不到了。
“哎呀，这真乃一个好去处！”桓温心中又是感慨。
“刘兄，这位是……”桓温正在愣神，就听身后有人在说话。转过身，就见身后站着一个中年男子，同样是衣着华丽，不过气质上却带着一丝市井之气。
“看来，他是在对这店家问话，店家原来姓刘。”桓温暗想，并没有吭声，只是静静地看着。
这时，就听先前的年轻人笑着对中年男子说道：“焦老板，你应该先谢谢我才是啊！要不是刘某，你这‘牡丹亭’的名声恐怕就要坏喽！”
“哦？是吗，这又是从何说来呀？莫非这位乃是贵客？”中年人听到年轻人的话，先是一脸疑惑，而后又仔细端详起站立着的桓温。
他们二人的对话当然也桓温听在了耳中，“什么？刘姓年轻人难道并非是店家……”桓温也被搞懵了。
“哈哈，客人千万别误会，在下姓刘，名惔，乃建康本地人氏，并非这里的店家，而这位焦老板才是正主，刘某不过是滥竽充数而已，方才那般一来是怕下人招待不周，引得客人误会，而坏了‘牡丹亭’的名声。二来是在下素来喜好结交天下英雄名士，观瞧这位客人，气度不凡，眼如紫石棱，面上更有七星之痣。猜想定非凡夫，故而才有了亲近之意。“年轻人看出桓温狐疑之意，便笑着解释道。
只是，桓温不听这番话则已，一听到年轻人的名号，不由得大吃一惊。
”哎呀，您说，您姓刘，名惔？莫非阁下就是刘恢，刘真长吗？“