他没有李存孝的天生神勇，也没有李嗣昭的巧遇恩主，他却如同符存审一样，忠智百胜，成为江淮第一战将。在别人居功自傲时，他恪守臣节。面对叛将以家人相要挟时，他举箭直射，仿若不识，让敌人无所凭恃，阵脚大乱。战阵之上，无论是虚张声势，还是结阵对攻，他都指挥若定。在他的功劳薄上，叛将田頵、名将顾全武、藩镇成汭的大名变成了耀眼的注脚。他就是吴王杨行密麾下第一战将李神福。李神福生于公元855年，只比杨行密小三岁，两人本来天南地北，难有交集，没想到却在人海茫茫中走到了一起，风云际会，明主智将，传为佳话。李神福是李渊荒唐儿子滕王李元婴的后人。以后人看来，生在李世民和武则天的时代，能够荒唐一生安享晚年，画得一手好蛱蝶，而且还因为造了滕王阁流芳千古，此人的智力绝不平常。李神福继承了先人的智慧，淘汰了明哲保身的荒唐，在乱世中拔剑而起，成为江淮柱石。李神福这一支李氏远族流徒于今天河北南部的洺州，隶属上党军籍，曾经的天潢贵胄早已沦落下僚。上党也好，洺州也罢，在朱温与李克用逐鹿中原的舞台上一直扮演着重要的角色。此地民风强悍，从来不乏敢战之士。杨行密人生中的第一贵人高骈在得势时，曾以诸道行营兵马都统的官衔檄召天下兵马至淮平叛。李神福“名彪壮士籍”，应征入伍，作为客军到了淮南。初到异乡的神福毫无水土不服之感，而是以一双好奇的眼眸审视着窜伏于江淮之间的英雄豪杰。不久，他与刚刚起事、自封“八营都知兵马使”的杨行密确认了眼神，觉得这个小哥哥才是自己的命世之主，他将终其一生以为带头大哥，在杨的带领下，成就自己的不朽事业。晋材楚用的李神福当了杨行密的亲校。通过近距离的接触，杨行密很快看出了李神福的不凡，决定大胆地为这个小兄弟压担子。884年，就在杨行密造反成功，当上家乡庐州父母官的第二年，濒临长江黄金水道的舒州遭到了巨盗陈儒的围攻，眼看就是一场城破人亡的浩劫。舒州刺史无奈，只好向庐州求救。杨行密刚刚上位，民心尚未归附，哪有多余的兵力支援舒州，有心推辞，又怕失了人心，遂决定派遣胆大心细的李神福去捧个人场。李神福揽下这桩费力不讨好的活，并没有怨言，而是向行密要求，人可以少带，但旌旗却必须多带。行密不解，但他相信神福，一定会如他的名字一样，有如神助，福气满满。李神福领命之后，带着自己的小部队，乔装打扮，抄小路偷偷溜进了舒州城。进城后，他全盘托出了自己的计划，令舒州刺史眼前一亮。为了保住城池，他将指挥重任交给了这个名不见经传的庐州小校。关键时刻，神福也不矫情，迅速发布命令。他将自己偷偷带入城中的旌旗拿出来，让所有的舒州兵尽打庐州旗号。一霎时，舒州城头变幻大王旗。古代打仗，旗帜在信息传递中具有重要作用。很多时候，斥候计算敌军数量都是通过军旗进行的。如今，舒州城头，不仅有舒州旗，还有无数庐州旗，让人一时摸不清到底来了多少援军。不仅如此，神福还亲率自己带来的少量庐州军混入舒州军中，同样打着庐州旗号，乘夜摸出城去，借着熟悉地利之便，突然出现在陈儒军的腹部。看着阵列严整、气势汹汹，不断逼近的“庐州军”，陈儒的土匪联军阵脚大乱。陈儒心中猛地一沉：“真没想到，杨家小儿居然敢出兵？”
为了摸清对方底细，陈儒冒险靠前指挥，以便观察虚实再作决定。李神福料定敌人不会轻易死心，就站在高处，举起一双手有模有样地比划着，好像在部署大阵。遥遥看到这一切的陈儒惊慌不已，他深知自己手下人数虽多，但却是乌合之众，一旦战而不胜，必作鸟兽散，那时自己岂不危矣？既然舒州城有了大援，自己还是三十六计走为上吧。看着四散而去的乱军，手心里捏了一把汗的神福笑了。之后，神福追随行密进出扬州，虽然不太显山露水，但却历练得越发成熟了。吓走了色厉内荏的陈儒，又迎来兵强马壮的孙儒。乱世里人心狂躁，就连“儒”字也变了模样。不过，这个孙儒却比陈儒狠多了。他是个六亲不认的吃人狂魔。行密或许就是被他吃人的恶名吓出扬州，逃到宣州的。面对孙儒咄咄逼人的进攻，行密动摇了，准备再当一回杨跑跑。关键时候，神福同志挺身而出：“孙儒携众远来，貌似强大，其实犯了兵家大忌。其军劳师袭远，粮秣不继，民心未附，非能长久，故利在速战。我军只要针锋相对，屯据险要，坚壁清野以老其师，并间出轻骑抄其粮道，夺其俘掠。彼前不得战，退无资粮，可坐而擒之！”
一席话拨云见日，杨跑跑决心要做杨坚强。他命李神福率轻骑佯装撤退以示怯懦，孙儒果然骄狂而不备，神福乘夜回师，率精兵袭击孙儒大营，俘斩千余人。神福因功升任行营都指挥使。此后，李神福领着自己这支骑兵游击队，往来驰骋，出其不意，攻其不备，屡屡击破孙儒军的屯粮兵站，让本就乏粮的孙军寝食难安，却又无可奈何。孙儒决定放火烧掉扬州，自断后路，如同项羽一样破釜沉舟，以求战胜自己的心腹大患。可惜，等待他的依然是杨行密的免战牌。生怕成为孙军盘中餐的杨军拼死抵抗，孙军死伤惨重，只能望城兴叹。神福也没闲着，他再次奉命带着自己的特战队，押着抢自孙军的粮食返回扬州救济灾民。饥者易为食。李神福的特战队所过之处，灾民欢呼雷动。为了不让孙儒再次祸害自己，灾民们武装起来，彻底地断了孙儒的后路，直至这个杀人恶魔和他的军队一败涂地。神福同志就这样，在江淮波诡云谲的争夺中，云淡风轻地搞定不可一世的“二儒”，迅速成长为行密大哥最为倚重的亲密战友。897年，就在行密的吴政权形势一片大好的时候，变生肘腋，戏子出身的武昌节度使杜洪叛依朱温。杜洪的地盘在鄂州，就是今天的武汉，控扼长江，一旦有失，扬州就如同患上肠梗阻，难以久全。行密大急，忙派将征讨。杜洪本是个自力更生的军阀，既然不想再听命行密，就撕破脸皮向钱镠求援。当时，对于行密最痛恨的就是钱镠。两人本来合伙打怪，算是盟友加对手。可是，吃人怪物孙儒倒下来，他的地盘却被行密独吞了，吃相令人无比讨厌。杜洪之变，激起了钱镠的报复之心，他不等朱温派出援兵，就率先自顾自地令部将顾全武进军吴境。这个顾全武早年做过和尚，加入钱镠集团后，攻无不取，战无不胜，有“东南第一名将”之称。钱镠一上来就派出顾全武，足见他对行密的怨恨。名将出马，确实不俗。顾全武的兵锋首先指向了吴兴守将田頵。结果一向能打的田頵见顾军轻松攻破嘉兴，将吴越境内的反钱余孽杀得片甲不留，立即率军潜逃。顾全武紧随其后追击百余里，斩首千余。顾全武又率军攻打苏州，不久城中粮绝，守将台濛弃城逃跑。顾全武全取苏州、无锡诸城，直趋昆山城。防守昆山的是打虎将秦裴，十分骁勇，也曾给予顾军大量杀伤。但是终因城坏食尽，不得已投降。行密听闻秦裴食尽而降，伤感落泪，口无遮拦地大骂钱镠是“盐贩子”，骂顾全武是“秃驴”。可是，骂人是解决不了问题的，只会让人嘲笑自己的无能。901年，为了挽回败局，行密祭出了自己的杀手锏，让麾下第一名将李神福全力迎战钱镠的第一名将顾全武。南方两大名将的交锋正式开始了。李神福深知顾全武的实力，丝毫不敢轻敌。经过多方谋划，他决定设下巧计，诱敌深入，据险歼之。为了演好诱敌大戏，他一面假装粮尽退兵，为了迷惑全武，他特意让老弱先行，自己则亲率精兵殿后；一面密令行营都尉吕师造伏兵于青山下，随时准备夹击顾全武。顾全武几番观察后，确定李神福果然没粮了，这才率军掩杀。李神福且战且走，不知不觉间，将顾全武诱入了口袋阵中。一霎时，李神福、吕师造两军齐出，借助地利夹击顾军，陷入重围的吴越军虽拼力厮杀，终究落了下风，被杀五千余人，就连顾全武当光荣地当了一名俘虏。钱镠闻讯惊泣：“丧我良将！”
只得遣使与行密求和。第二年，行密打败了盘距南京的小军阀，就势任命李神福为当地父母官。稍事休整后，行密下达了干净彻底地消灭杜洪的命令，神福以行军司马兼鄂岳行营招讨使的身份成为前线总指挥。闻悉钱镠不靠谱的杜洪眼看没救，索性豁出去向朱温求援。无奈，朱温的重心在北地，对于南方鞭长莫及，但又不能冷了别人的归附之心，于是，他只好遣军一万往援，同时让自己在南方的几个小弟荆南节度使成汭、武安节度使马殷、武贞节度使雷彦威出兵救洪。其中，神福要面对的主要对手就是荆南土皇帝成汭。成汭虽然出身秦宗权的蔡军，且生性凶悍，但却深谙治理之道。在任期间，励精图治，勤政爱民，愣是将只余十七户的荆南治理得物阜民丰，百姓安居乐业。手里有了余粮的成汭不满足僻居一隅，认为援杜之战是扩大自己影响力的好机会，幻想着乘势夺取江淮之地。于是，成汭亲率舟师十万从江陵沿江东下。成汭觊觎淮南，已非一日。他曾花费三年时间精心建造巨舰，其规模如同府署，称作“和州载”，同时，还打造了“齐山”“截海”“劈浪”等军舰200余艘，水陆总兵力超过十万。成汭对于淮南是志在必得，但其掌书记李珽却劝道：“现在每舰载甲士千人，船上粮秣兵甲倍积，使得战舰的灵活性大大降低，非常不易转动，恐生变故。反观淮南兵舰，敏捷轻快，难与角逐。加上雷彦威、马殷等人都是我们的仇敌，怎么能放心地让他们通过我们的防区，而没有后顾之忧呢？为今之计，不若大帅仍旧坐镇荆南，派遣猛将驻防巴陵，与淮军隔岸对峙，坚守不出，不出一月，淮军食尽自会退走，鄂州也就解围了。”
可惜，李珽的一番金玉之言，却因成汭的刚愎自用，没起到丝毫作用。903年，就在成汭大军浩浩荡荡逼近鄂州之际，一个噩耗传来。不出李珽所料，马殷与雷彦威果然合兵一处，乘虚攻入江陵，尽掠城中人口和货财而去。成汭苦心经营的革命果实瞬间化为乌有，麾下将士听说家破财空，顿时军心涣散。堤里损失堤外补，进退两难的成汭明白，江陵已成废墟，只能从淮南找补。可惜，成汭的满腔热望撞上了命里的克星李神福，终将化为一场泡影。早就以逸待劳的李神福经过多方侦察，断定成汭战舰虽多，但彼此不相连缀，且体型较大不易转圜，只要部署得当极易制伏。五月十二日，李神福派大将秦裴率领精兵数千，前往洞庭湖的君山，抢占上风口列阵迎击。趁着成军巨舰布阵的混乱之机，秦裴命令精壮之士驾着快舟，顺风纵火，直冲敌舰。成汭见状，忙命舰队散开。可惜，江面狭窄，巨舰转动不易，场面愈发混乱。很快，就有舰船被点燃，接着更多的战舰陷入火海之中。至此，成军军心大乱，无心恋战，争相逃散。成汭走投无路，只得跳水自杀。其后江陵被雷彦威占领，所辖各州也落入敌手，成汭苦心经营的荆南地盘为他人做了嫁衣裳。（据说，成汭在改名为“汭”时，就有人预言他将溺死“水内”，而他的巨舰叫“和州载”，意为整个州将被别人打包满载而去）。有趣的是，成汭死后，还是朱温同志念及革命友谊，为他立庙祭祀。在李神福的指挥下，淮南先后打败了两路强援，杜洪的鄂州再无凭恃。杨行密之所以能够纵横江淮，一方面本人确实有些本事，加之体谅百姓战乱之苦，善加安抚，故而民心所向；另一方面他笼络了一批出身平凡、渴望改变命运的能臣武将，与他们一起共同开基创业。田頵无疑是其中的佼佼者，他持的是原始股，本来比之李神福还要贴心。可是，行密与田頵的关系更像是合伙人，他们共同投资创立吴公司后，就如同史上众多“能共苦，不能同甘”的创业者一样，为了争夺董事长的宝座，互相猜疑，相爱相杀。随着吴政权的巩固，行密与田頵的关系每况愈下，于是就有人跳出来劝行密：“田頵为人奸险，不若早除！”
此时的行密还有些顾忌，怕别人说他过河拆桥，于是开始创造条件，逼田頵走上反叛之路，才好堂而皇之地消灭掉。田頵也感受到了行密的猜忌，加之自己也不是个安生的人，常想与其跟着行密混，怎如自立山头够味？于是，他派人联络同样对行密不满的几个老哥们，如朱延寿、安仁义等，还派大诗人杜荀鹤出面赴朱温处说项，到时大家团灭行密。行密一直冷眼注视着自己的这几个老兄弟。很快，行密手下的密探抓住了田頵派出的信使，这下人证物证俱在，行密有了诛田的不二借口。之后，行密先是装瞎杀了自己的妻弟朱延寿，然后命令养病的李神福移师宣州，速速剿灭自己曾经的亲密战友。与此同时，安仁义也遭到了行密嫡系军队的围攻，无法为田頵助拳。至于说好的朱三援兵，依然是远水解不了近渴，朱老三忙着呢！久闯江湖的田頵没有被眼前的困难吓倒，毅然抢在李神福之前动手了。他的大军攻入升州，将李神福的妻儿老小一勺烩。然后，他派人给正在进军宣州的李神福送信：“摆在你面前有两条路，一条跟着我对付杨行密，事成后分你一半革命成果，另一条，杀死你全家！”
接信后的李神福大怒：“吴王开创基业，何其不易。今江东百姓安定，汝何敢作乱？神福委身于吴王，自当效死全忠，纵九族夷灭，亦不敢有亏臣节！今日唯有死战，诛除叛逆，保境安民！”
说完，下令斩杀来使。见到神福油盐不进，田頵忙派出部将督率水师在安庆的吉阳矶横江截击。部将畏惧神福之勇，就把李神福的儿子李承鼎绑在舰前，企图吓退神福。众将见状，皆欲发言止住神福进军。哪知神福竟然自己拿过弓箭，向着敌舰射去，同时，大声喝道：“绝不能以亲子而误王事！”
众将感奋，皆拼力向前。战至半酣，神福下令撤退。敌将以为神福终究顾念父子之情，不肯死战，于是忙率舰尾随，希望扩大战果。哪知，这却是神福的计策。他有意撤退，将敌舰调离主场，进入自己预设的伏击圈，然后，利用上风向，又点起一把火，将田頵的水师烧了个精光。之后，李神福又与逆江而上的田頵多次搏杀。为了决战的胜利，他请求行密增兵。行密被神福的忠义深深感动，二话不说就派出了援军。神福和援军互为犄角，一起向田頵杀去。腹背受敌的田頵再也没有了往日的风光，在连吃败仗之后，仓皇逃回宣州，直至败亡。为了酬谢战功，杨行密任命李神福为宁国军节度使，但神福以杜洪未平为由，固辞不拜。904年，李神福领兵再攻鄂州。鄂州城将破时，神福病重，不得已返回广陵，留下大将继续攻城，直至数月后城破，杜洪等人被擒杀。就在那一刻，完成了平叛心愿的李神福也在广陵病逝，享年五十岁。李神福起于卒伍，深通为将之道，爱护士卒，不扰百姓，忠于职守，不以家而误大事，不愧为一代名将。可惜如此公而忘私的良将，却湮没在历史长河中，不得不让人扼腕叹息。除了五代十国本就辨识度低外，或许首先是因为吴国不过是割据一方的地方政权，历来不为正统史官所称道；其次因为杨行密终其一生不过吴王，对于功臣的分封亦不能逾制，故神福名爵不显；其三是因为宋以后文人掌权，对于武将天然排斥，即便有人能为神福说几句公道话，也掌握不了话语权。不过，想想一个武将能够在乱世中建功立业、然后安然辞世，又何愧于李存孝、符存审之流。欲知后事如何，且看下回分解。